キレッキレ家族

第35話 家の事情

　七月も終わりを迎えようとしたある日の午後、ボクのスマホに着信があった。表示された名前はケイトさんだった。

　ちょうど拭いていたお皿をテーブルに置き、濡れた手を布巾でぬぐってから、電話に出た。　

「はい、もしもし。ケイトさん？」

『……』

「どうしたの？」

『……』

　電話の向こうでは、鼻をすするような音が聞こえてくる。

「ケイトさん、どうしたの？」

『く、苦無君……私、これからイギリスへ帰ることになったの』

「えっ、これから！？　どうして？」

『おじい様が私の帰国をお決めになったの』

「おじい様が？　ケイトさんは帰りたいの？」

『嫌っ！　帰りたくない！』

　ケイトさんの悲痛な叫び声を耳にして、ボクは体の芯がかっと熱くなった。

「じゃあ、帰らなけりゃいいじゃない！」

　ケイトさんは、しばらく黙ったままだった。

『ダメなの。おじい様が決めてしまわれたら、もうどうしようもないの』

「どういうこと？　どんなに話しても分かってもらえないの？」

『私の……私の言うことなんて聞いてもらえないの』

　涙を必死にこらえているのが、電話越しに伝わってくる。

「いつ帰るの？」

『だから、これからなの』

「これからって？」

『今、空港から電話してる』

　そう言われてみれば、電話越しに離発着のアナウンスが聞こえてくる。

「ケイトさん？」

『お願い！　苦無君、私を助けて！』

『お嬢様、もう時間ですよ』

　女性の声が聞こえてきた。

『嫌！　帰りたくない！　苦無君、苦無く――』

　通話が途切れる。

「ケイトさん！　ケイトさん！」

　伝わらないと思ったけど、そう呼びかけずにはいられなかった。

「苦無、どうしたの？　顔色が悪いわよ」

　高校の補習授業から帰ってきたひかる姉さんが、心配そうにボクの顔をのぞきこんでいる。

「お姉ちゃん、ボク、ちょっと出てくるから！」

「ちょっと、どうしたのよ！？　苦無、なにかあったの？」

「なんでもない！　遅くなるかもって、母さんに言っておいて！」

　二階に駆けあがり自分の部屋にとびこむと、机の上にあった財布をつかむ。

「あっ、そうだ！」

　ボクは登録していたある番号へ電話をかけた。

『あわわわわ！』

「堀田さん？」

『く、苦無君！』

「ケイトさんから連絡あった？」

『えっ、連絡？　あ、いっぱい着信が入ってる。なにしてるのアイツ！』

「それどころじゃないよ！　ケイトさんがイギリスへ帰っちゃう！」

『苦無君……夏休みだから帰省するんじゃないでしょうか？』

「いや、そんな感じじゃないかったよ！　助けてって言ってたし」

『どういうことでしょう？』

「なんでも、おじい様に無理やり帰らされるみたいなことを言ってた」

『あのクソジジイ、あっ、今のは違います！』

「とにかく、話を聞いてほしいんだけど」

『は、はい！　大丈夫です！』

「今からすぐでもいい？」

『あわわわわ！　そ、そんなに私と……。で、では、以前一緒に行った喫茶店はどうでしょう？』

「ああ、花さんのお店だね？　じゃあ、今からすぐあそこに向かうから」

『はい、私もすぐ行きます』

「気をつけて」

『苦無君も』

　ボクは部屋をとびだすと、階段を駆けおりた。

　なにかがボクの体をつき動かしていた。