キレッキレ家族

第36話 苦無の決断

「苦無君、お待たせしました」

　花さんがやっているカフェで待っていると、堀田さんが黒縁眼鏡、おダンゴ頭といういつもの格好でやってきた。校則を守るためか、夏休みなのに制服を着ている。

「今着いたところだよ。来てくれてありがとう！」

　カウンターの高いストールに堀田さんが座れるように手を引っぱってあげた。

「あわわわわ、あ、ありがとう」

　ボクがアイスティー、堀田さんがアイスコーヒーを注文する。

　それをボクたちの前に置いた花さんは、ウインクを残し奥へひっこんだ。

　お客さんがボクたちだけだから、気を利かせてくれたのかもしれない。

「堀田さん」

「苦無君」

　言葉が重なり、堀田さんが赤くなってうつむいた。

「ケイトさんのことだけど……」

　なぜか、堀田さんが顔をそむけた。

「あの電話、気になるんだよね……。やっぱり『助けて』なんてふつうじゃないよ」

　堀田さんが、きっとした顔でこちらを見る。

「苦無君、苦無君は、ケイトのことが好きなんですか？」

「うーん、嫌いじゃないけど、好きかどうかよくわからない」

「よかっ、いえ、そうですか。確かに、『助けて』という言葉は気になりますね。でも、彼女、すでにイギリスへ帰っちゃったんでしょ？」

「うん、そうみたい」

「じゃあ、もう放っておけばいいんじゃないでしょうか？」

「それが、なんだか気になって仕方ないんだよ。最後に聞いた電話の声から考えると、おびえてたんじゃないかな」

「どういうことでしょう？　無理やり家に連れかえられたってことでしょうか？」

「たぶん、彼女のおじいさんがそういうことをさせたんじゃないかな」

「やっぱり、あのジジイですか？」

「堀田さんは、ケイトのおじいさんのこと知ってるの？」

「業界では、いえ、魔術師の中ではとても有名な人物です」

「へえ、そうなんだ」

「ブライアン＝ブリッジスは、伝統ある『魔術協会』の会長です。サーの称号を持つ貴族でもあります。自分の気にくわないことは、絶対に許さない男だという噂です」

「噂だとしたら、それは本当じゃないかもしれないね」

「でも……いえ、苦無君の言うとおりかもしれません」

「だけど、そんなおじいさんだと、よけいにケイトが心配だね」

「そ、そうでしょうか？」

「うん、決めた！」

「な、なにをです？」

「ボク、イギリスへ行くよ」

「ええええっ！？」

「あのね、ケイトが空港からかけてきた電話の声が忘れられないんだ」

「ひゅっ！　わ、忘れられない！？」

「うん、あれは本気で助けを求めていたと思う」

「あ、そういう意味ですか。でも、イギリスへ行くっていっても……」

「うん、お金もかかるだろうし、学校も休めないから、なんとか夏休みの間に行けるようにするよ」

「……」

「また、相談にのってね。今日はありがとう！　じゃあ、さっそくアルバイト探さなくちゃ！」

「あっ、く、苦無君――」

　堀田さんがなにか言いかけましたが、ボクは二人分のお勘定をカウンターに置くと、店をとびだした。