キレッキレ家族

第34話 嫉妬と憎悪

　ブリッジス家の長男マイケルは、自分が運転する高級スポーツカーで屋敷を後にした。

「ふん、佐藤といったか、あの馬鹿がきちんと仕事しておれば今頃は……」

　赤信号で停まると、マイケルはハンドルを強く叩いた。

「ヴァンパイアとしての力を使えばいいものを、石ころをぶつけるなど愚かにもほどがある！」

　しかし、彼のその意見には無理があった。

　佐藤少年は、彼自身がそのような力を持っているなど知らないのだから。

「まあいいだろう。今回のことで、おじい様はケイトを呼びもどすようだしな。あいつがいない間に、クナイをこちらに引きこめば、おじい様もだれが次期当主にふさわしいか、きっとお分かりになるだろう」

　幼い頃、周囲から呼ばれていた「天才」という称号は、いつのまにか妹のケイトに奪われていた。

　一族の主だった者たちが、クナイという「力」をブリッジス家に取りこむことこそ、次期当主への切符だと考えているこの時、その大役まで彼女に獲られることは、なんとしても阻止しなければならなかった。

「邪魔者はもうすぐ日本から消える。後はじっくりあの少年を料理するだけだ」

　マイケルは、「魔女」である黒髪の少女と一緒に、妹の部屋へ入っていった少年の後姿を思いだしていた。

「かならず、私が手に入れてみせる」

　美しい彼の唇が、まるで曲刀のように片端だけ上へ吊りあがった。

　◇

　東京郊外の総合病院で働く看護師である私は、夜間の巡回に病室を回っていた。

　患者の中には、様々な人がいる。

　いちいち覚えてなどいられない。

　だけど、その患者だけは、忘れられそうになかった。　

　ある夜、血まみれになってこの病院に運びこまれた少年は、なにか異様なものを感じさせた。

　失っていた意識が戻ると、痛いはずの症状にもかかわらず、うめき声一つ上げなかった。

　宙の一点を見つめ、口をもごもご動かしているのだ。

　その口から見えるやけに長い犬歯が、下唇に食いこみそこから血が流れていた。

　そして、なんといっても、その目。

　半分開いたまぶたからのぞくその目は、ルビーのように赤く染まっていた。

　それは炎症などでみられる目の赤さとは、なにかが違っていた。

　その憎悪にあふれた目には、なぜか抗いがたい魅力が感じられた。

　もし、あの目に見つめられたら……。

　私は、寒気がするとともに、体の芯になにか熱いものが湧きあがるのを覚えた。

　中学生の少年に対し、そんな感情を抱いたのを悟られぬようにしていたが、他の女性看護師も、彼を特別な目で見ているのに気づいた。

『佐藤』

　そうネームプレートに書かれた個室の扉をそっと開ける。

　なにかを期待するように、手がぶるぶると震えている。

　ぴちゃぴちゃ

　ベッドの方からそんな音がした。

　カーテンを引くと、灯りがない暗闇のなかで、先ほどの音が続いている。

　非常灯に照らされたベッドの上には、誰もいなかった。

　かがんで、ベッドの下をライトで照らす。

　ぴちゃぴちゃ

　少年がなにかを口にしていた。

「さ、佐藤君？」

　闇の中で赤い目が光る。

　なぜか頭の中にもやがかかったようになった。

　窓枠に手を掛けた少年は、サッシの上に両足で立つと、そのまま身を躍らせた。

　頭のもやがやっと晴れると、事態の深刻さが浮かびあがってきた。

　ここが六階だということを思いだす。

　窓際に駆けより、首を突きだし見下ろす。

　常夜灯に照らされた駐車場に、彼の体はなかった。

「ど、どういうこと？！」

　クチュ

　足がなにかを踏んだのに気つき、それにライトを向ける。

　そこには、使用済みの献血パックが散乱していた。

　先ほど少年が口にしていたものがなにかに気づいた時、私は悲鳴を上げ、気を失った。