キレッキレ家族

第30話 狙われた三人

「ほ、堀田さん！？」　

　生首だと思ったのは、スマホを手にした堀田さんだった。

　手にしたスマホの明かりで、彼女の顔が闇の中に浮かびあがっていたのだ。

「苦無君……」

「あ、あ、あんた、おどかすんじゃないわよ！　十年は寿命が縮んだわ！　どうしてくれるのよ！」

　ケイトさんが、凄く怒ってる。でも、これは仕方ないよね。

「自業自得よ！　あんなクジなんかに【術】を使うなんて」

「こ、このコケシ！　言うにことかいて！　ちょっと、その口を閉じてなさい！」

　うん、やっぱり、ケイトさんって、日本語ぺらぺらだね。

「さあ、苦無君、肝試し続けよう。あっ、あんた、その手の繋ぎ方なに！」

　堀田さんが、スマホのライトでボクたちの手を照らした。

「ふっふ～ん♪　苦無君とは仲良しだから、これでいいんだもん」

「高校生にもなって、『いいんだもん』ってなによ！」

「はいはい、コケシの嫉妬はみっともないよ」

「キーッ！　この蜘蛛女め！」

「蜘蛛じゃないもん、トムだもん！」

「あー、コイツ、また『もん』って言った！」

　ふう、こうなると、もう肝試しって感じじゃないよね。

　◇

　ケイトさんと堀田さん、二人の口喧嘩を聞きながら境内に到着。

　賽銭箱の横には電気ランプに照らされた箱があった。

　箱には「きもだめし」と太い文字で書かれている。

　ボクとケイトさんは、クジで引いた「７」と書かれた紙を入れた。

「これでいいのよね？」

「うん、そのはず」

　そんな話をしていると、堀田さんがまたボクの手を引いた。

「苦無君、早く降りよ！　帰りにファミレスでも寄ろうよ」

「そんなことするはずないでしょ！　苦無君はレディを送らなくちゃいけないんだから」

「レディって誰よ？」　

「それはもちろんこの私、キャサリン＝ブリッジスよ！　おーほほほ！」

「なーにがキャサリンよ！　このチンチクリン！」

　あー、また口喧嘩が始まっちゃったよー。

「とにかく、早く行きましょ、苦無君」

「ちょ、ちょっと危ないよ、堀田さん！」

　ここで転んだら、石段の下まで落ちちゃう。

　そんなことになったら、死んじゃうかもしれない。

　だけど、堀田さんは、そんなことお構いなしで、ボクの手を引いた。

「きゃっ！」

「えっ？」　

　バランスを崩したボクにまき込まれ、堀田さんがカワイイ悲鳴を上げながら、抱きついてくる。

　だけどボクが声を上げたのは、それだけが理由じゃない。

　なにかが耳元をかすめたからだ。

　もし、堀田さんが抱きつついてこなければ、ボクはそれを頭にくらっていたかもしれない。

　それに気がつくと、背筋がぞっとした。

　バスッ！　

　そんな音を立て、ボクが背負ったデイパックになにかが当たる。

　足元で乾いた音がしたので、そこをスマホで照らすと、なにか黒いものがある。

　拾いあげると、手のひらに乗るくらいの黒い石で、それはまだ温かかった。

　誰かがこれを投げた？　　　

「どうしたんですの？　痛っ！」

　木下駄を鳴らし近づいてきたケイトが、悲鳴を上げる。

　少し離れた右手の茂みから、ガサガサいう音がした。

「だ、誰だ！？」

　音がした方へ叫ぶと、遠ざかる足音がした。

「ケイトさん！　大丈夫？」

　石を投げた誰かのことが気になったが、ケイトさんの無事を確かめるため、スマホの明かりで声がした方を照らす。

　派手な色の浴衣が、思わぬほど近くに見えた。

　ケイトは腰を落とし、両手で顔を押さえていた。

「ケ、ケイトさん！」

「な、なにが起こったんですの？　なにかがぶつかってきて――」

　かがんで彼女の手を取り顔から外すと、左目の少し下が赤くなっていた。　　　

「石が当たったんだね！　すぐに冷やそう！」

　近くにある手水でハンカチを濡らしてきて、それをケイトさんの頬に当てる。

「このまましっかり持ってて」　

　そう言っておき、堀田さんの所へ走る。

　彼女は石段の上でひざまずき、両手をしきりに動かしていた。

　あれは映画かなにかで見た、「印を結ぶ」ってのじゃないかな？

「堀田さん？」

　ボクが近づいて肩を叩くまで、彼女はそれを止めなかった。

「あわわわわわ！　く、苦無君！？　あ、暑くて手で自分をあおいでたの！」

　うーん、どう考えても、なにかごまかしてるよね。

　でも、今は……。

「大丈夫？　誰かが石を投げてきたみたいなんだ。石が当たらなかった？」

「だ、大丈夫ですぅ～……」

　どう見ても、大丈夫って感じじゃないけど、とりあえず石は当たっていないようだ。

　そうだ、ケイトさん！

　彼女のところへ行くと、まだ顔にハンカチを当てうずくまったままだった。

　グスグス音がすると思ったら、彼女が声を殺して泣いていた。

　プツン

　お腹の底からなにかが沸きあがり、それが体の中を駆けぬけると、なにかが切れる音がした。　

【因果反転】　

　切田（きれた）家の長男苦無に宿る異能。他の家族の能力と異なり、対象を選べない。

　発動条件は、強い感情の発露。