キレッキレ家族

第21話 図書館デート（下）

　曇っていても蒸し暑かった外から図書館の中へ入ると、そこは天国のように涼しかった。

　ボクたちは、とりあえず一階の喫茶コーナーへ向かった。

　四人掛けの白い丸テーブルに着く。

　ボクの左隣に堀田さん、向かいに佐藤君、右隣にケイトさんが座った。

　堀田さんとケイトさんが、椅子をボクの方へ寄せて座っているから、独り離れて座っている佐藤君が、なんだか居心地悪そうだ。

　なぜだか彼がこちらを睨んでいるような気がするけど、きっと気のせいに違いない。

「ええと、堀田さんとケイトさんは、知りあいなの？」

　誰もしゃべらない変な雰囲気が嫌で、そう質問してみた。

「私、こんなヤツ知りません！」

「こっちこそ、会ったこともないわ！」

　女子二人は、ほぼ同時にそんなことを言った。

　うーん、どう見ても、知りあいだと思うんだけど……。

「ケイトさん、英語の本が借りたいんだけど、アドバイスもらえるかな？」

　佐藤君が、助け船を出してくれた。

　それなのに、彼女はそれを無視してしまった。

「苦無君は、部活動なにしてるの？」

「ケイト、佐藤君の質問に答えなさいよ！」

　堀田さんが強い口調でそう言ったので、ボクもそれに頷いた。

「……佐藤君、なんですか？」

　ケイトさんは、堀田さんの方を睨んだままそう言った。

「英語の本が借りたいんだけど、どれがいいか教えてくれない？」

　顔を赤くした佐藤君が、再び話しかける。

「司書の方に教えてもらうといいですよ」

　ケイトさんは、佐藤君を見もしないでそう言った。

「ケイトさん、佐藤君は君から教えてもらいたいんじゃないかな？　アドバイスしてあげたら？」

　思わずそう言うと、ケイトさんは形のいい細い眉を寄せた。

「え、ええ、いいですわよ。どんな本がご希望かしら？」

「ほ、本棚のところで教えてくれる？」

　佐藤君の声は、震えていた。

「仕方な……いえ、いいですわ」

　佐藤君とケイトさんが立ちあがり、喫茶室から出ていく。

　ボクはカウンターのところへ行き、セルフサービスの氷水を二つの紙コップに入れ、テーブルまで持ちかえった。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　小さな口をちょこんと紙コップにつけ、両手でこくこく水を飲む様子は、やっぱり堀田さんで間違いない。

「堀田さん、その、いつもと違うから驚いちゃった」

　まだ、コップに口をつけていた堀田さんが、こほこほとむせる。

「あわわわわ！　ご、ごめんなさい！　え、ええと、苦無君は私のこの恰好、どう思いますか？」

「すごく似合ってる。堀田さんて、すごく綺麗だったんだね」

「……」

「堀田さん？」

　耳まで赤くなった堀田さんが、なんだかピクピクしている。

　体調が悪いのかな？

「大丈夫？」

「は、はい、だ、大丈夫ぅ～」

　あんまり大丈夫そうじゃないね。

「病院に行った方がいいかも。ボクがつき添うから」

「い、いえええ！　ほ、ホントに大丈夫！」

　本当かなあ、まだ顔が赤いんだけど。

　熱があるんじゃないかな？

「あ、でも、少し歩くと元気になるかもしれません。苦無君、一緒に来てくれますか？」

　堀田さんが、上目づかいにこちらを見る。

「うん、いいよ。でも、外は暑いけど、本当に大丈夫？　図書館の方が涼しいと思うけど」

「た、た、たぶん、涼しすぎたのかも？　い、行きませんか？」

「うん、分かった。じゃあ、ケイトさんと佐藤君に連絡しておこう」

　ボクがスマホを取りだすと、堀田さんはそれを手で押さえた。

「わ、私が連絡してきます！　苦無君、先に下へ降りて、入り口のところで待っていてもらえませんか」

「うん、いいよ。でも、体は大丈夫？」

「は、はい、大丈夫、大丈夫」

　そう言いながら、堀田さんは、喫茶室から出ていった。

　彼女の足取りが意外にしっかりしているのを見て、言われたとおりボクは一階へ降りた。