キレッキレ家族

第20話 図書館デート（中）

　夏休み初日の土曜日、ボクは朝九時少し前に待ちあわせた公園までやってきた。

　あいにくの曇り空だけど、日焼けに弱いからかえって助かった。

　この街で一番大きな公園は、思ったより人が少なかった。

　公園の中央にある噴水の前に着くと、ケイトさんと佐藤君が待っていた。

　赤い顔をした佐藤君はチェック柄のシャツにジーンズ、デイパックを背負っている。寝癖のついた髪がぴょんと頭の横から突きだしていた。

　ケイトさんは、空色のシャツに青く薄いハーフジャケットを羽織っている。膝上までの白いスカートが、涼し気だった。銀色のパンプスがよく似合っている。

　彼女はこちらに気づくと、笑顔で手を振った。

「お早う、苦無」

　えっ、ケイトさん、ボクのこといきなり呼びすて？

　三日前初めて会ったのに？

　でも、日本語が不自由ならしかたないよね。

「く、苦無くん、もう来たんだ」

　なぜか佐藤君の機嫌が悪い。

　おウチで何かあったのかもしれない。

「もう一人は誰が来るの？」

　佐藤君がそう尋ねたとき、近づいてきた足音がボクのすぐ後ろで停まった。

「苦無君、おはよう。佐藤君も」

　そこには、見知らぬ美少女がいた。

　黒くつややかな髪は、腰の辺りまである。少し端が吊りあがった黒目がちの大きな目が印象的だった。

　視線が合って思わずドキンとする。

「ええと、人違いだと思います」

　薄桃色の袖なしワンピースに白い麦藁帽の少女には、どう考えても見覚えがないのだから、そう言うしかなかった。

「私です、苦無君」

　うーん、声は聞いたような気がするんだけど、いくらなんでもこんな美少女の知りあいがいたら忘れないだろう。

「堀田ですよ、苦無君」

「「えっ！？」」

　驚きの声はボクからだけでなく、佐藤君からも上がった。

　これが堀田さん！？

　それはないよ。

　だって違いすぎるでしょ！

　似てるの小柄なところだけじゃない！

「さすが化けもの」

　えっ？

　気のせいだよね。ケイトさんがそんなことを言うはずないよね？

「さ、苦無君、図書館に行くんでしょ！」

　まだ目の前の美少女が堀田さんだと信じられないボクの手を、彼女が握った。

　え？

　これって恋人がやる手の繋ぎ方じゃない？

　黒髪の美少女にぐんぐん手を引っぱられ、ボクは早足になった。

　そこで、もう一方の手が、ぐいっと引かれる。

「痛いっ！」

　肩が抜けそうな痛みに思わず声を上げる。

　後ろを見ると、なぜかケイトさんが、真剣な顔でボクの左手を握っていた。

「なに抜けがけしてんのよ、このタコ！」

　えっ！？

　ケイトさん、実は日本語ペラペラ？

「なにがタコよ！　あんたなんか、まっ白けのイカ娘じゃない！」

「なんですって！」

「やるの？」

「ちょ、ちょっと、どうしちゃったの二人とも？　それに、君、ホントに堀田さん？」

　佐藤君！

　助かるよ！

　どうなってるのこれ！？

「なんだかわからないけど、いきなり喧嘩はよくないよ！　とにかく、落ちついて！」

　あんなに内気な佐藤君が、がんばってくれてる。

　ボクもなんとかしなくちゃ。

「佐藤君の言うとおりだよ。みんなも図書館に行きたいんでしょ？」

「「……」」

　ケイトさんと美少女が黙りこむ。

「一時休戦ね」

　ケイトさんが、そんなことを言った。やっぱり、日本語しゃべれるみたい。

「まあいいわ。その内、相手してあげる」

　うーん、声は堀田さんなんだけど、イメージが違いすぎて彼女が堀田さんかどうか、まだ自信ないよ。

「苦無君、行こう」

　黒髪の美少女がボクの手を普通に握る。この手の感じ、覚えがある。やっぱり堀田さんだ。