キレッキレ家族

第19話 図書館デート（上）

　夏休みを直前に控え、クラスのみんなは浮（うわ）ついていた。　

　いや、原因はそれだけではないかもしれない。ケイトさんという転校生がいることで、みんながいつも以上に興奮しているように感じられた。

「ケイト、夏休み一緒に遊ぼうよ！」

「そうだよ！　私、プールの無料券いっぱいもらったんだ！　一緒に行こうよ！」

「暑いから、涼しい映画館もいいと思わない？」

　休み時間、女子がケイトさんの周りに集まり、そんな話をしている。

　ボクはすぐ前の席だから、それを少しうるさく感じていた。

「あ、あ、あの、ボクと図書館に行きませんか？」

　その声を聞いて、思わず後ろを振りかえる。

　それはクラスで一番内気な佐藤君だった。

　授業以外で彼の声を聞いたのは、これが初めてかもしれない。

「えー、佐藤、よくケイトっち誘うよね。この前、伊藤が断られたの知ってるでしょ？」

　不良っぽい竹内さんが、からかうようにそう言った。

　伊藤君っていうのは、サッカー部のエースで、学年一モテると言われている男子だ。

　でも、ケイトさんの答えは意外なものだった。

「うん、いいよ。一緒に図書館に行こうか、佐藤君」

「「「えっ！？」」」

　女子だけでなく、佐藤君自身も驚いている。もしかすると、ダメ元でケイトさんを誘ったのかもしれない。

「ただし……」

　ケイトさんの白魚のような指が、後ろから延びてきてボクの頬をつんつん突（つつ）いた。

「えっ？　なに？」

「苦無くんが一緒ならね」

　ええ！？　どういうこと？

「苦無くん、一緒に行ってくれるよね！」

　佐藤君の必死な顔を目のあたりにすると、断ることなんかできそうにない。

「う、うん、いいよ。でも、ボクも人を連れていくから」

　ボクは、正直、ケイトさんが苦手だ。

　人にそんな感情を持ったことはないけれど、なぜか彼女には近よりたくないんだ。

　座席が前後だから、そうもいかないんだけどね。

「じゃあ、トークアプリで時間と場所知らせるから、登録してくれる？」

　佐藤君が、勢いこんでケイトさんに話かけている。

「うん、いいよ。じゃあ、苦無君のも一緒にやっちゃおうか。はい、スマホ貸してくれる？」

　ボクは、しぶしぶスマホを手渡す他なかった。

　◇

「あわわわわ！」

　その日、放課後、校門のところで堀田さんに声を掛けると、いつもの反応が返ってきた。

「堀田さん、ちょっと時間いいかな？」

「あわわわわ、いい、いいですよー」

　いっぱいいっぱいの感じだけど、大丈夫かな？

「あのね、明日一緒に図書館へ行かない？」

「えっ……そ、それは……」

「ごめん、予定が詰まってたかな？　急だもんね」

「いえええ！　ぜひ、ご一緒させてください！」

「あと二人来るんだけどいい？」

「えっ……そ、そうですよね。（苦無君が私だけ誘うなんてないよね）はい、いいですよ」

　なにか心の声が聞こえた気がしたけど、ここは黙っておいた方がいいみたいだね。

「じゃあ、トークアプリ、共有してもらえる？」

「あ、私、今日スマホを家に忘れちゃって……」

「いいよ、いいよ。じゃ、電話番号教えてもらえる？　直接電話かけるから」

「……ええと、私からかけます。あの、そのう――」

「はい、これ。ボクの番号」

「……」

　堀田さんは、ボクが渡したメモを胸に押しつけ、黙りこんでしまった。

　話しかけても堀田さんが答えてくれなくなったから、ボクはそのまま家まで帰った。