キレッキレ家族

第17話 家族旅行（５）

「あれ？　母さんたち、どこ行ったんだろう？」

　喫茶店を出た後、母さんたちとはぐれてしまった。

　暑いのか、隣では堀田さんが、手で顔をあおぐような仕草をしている。　

『せっかくだから、二人で散歩してきなさい。夕食をご馳走してあげること。堀田さんもアイビープレイスに泊ってるそうだから送ってきてあげて』

　姉さんから、スマホにそんなメールが来てた。

　へえ、堀田さんもあそこに泊ってるのか。

　そういえば、喫茶店で堀田さんと内緒話してたけど、あのとき聞きだしたのかな。

「堀田さん、この後、時間ある？」

「ひ、ひゃい！　ありまひゅ……」

　あれ、堀田さん、手のぱたぱたが激しくなってる。

　涼しいところへ連れていってあげようかな。

「堀田さん、ここは人が多いから、裏通りに入ろうか？」

「ひゃいー……」

　すっごく顔が赤くなってる。

　熱中症にならないよう、どこかお店へ入らなくちゃ。

　◇

　ボクたちは、ガラス器を扱っているお店に入った。

　間口が狭いそのお店は、中へ入ると思ったより広かった。

「はい、いらっしゃい。まあ、カワイイお二人ね」

　デニムのエプロンを掛けた、三十くらいの短い髪の女性が微笑みかけてきた。

「え、ええと、見てもいいですか？」

「ええ、どうぞどうぞ」

　女の人は、そう言うと、商品を説明をする気がないのか、店の奥でなにか作業を始めた。

「ステキ！　青いガラスなんですね！」

　堀田さんが言うとおり、土地の名を冠したガラス器は、青いものが多かった。

　うすい水色から紺色まで、様々な青色の食器が並んでいる。　

「へえ、これなんて涼しい色だね」

　木目の浮いた棚に、ちょこんと載っている小さな器を指さす。

「えっ？　は、はひ……」

　あ、堀田さん、背が低いから、器が見えないんだね。

　これ、手で触れてもいいのかなあ。

「どうぞ、手に取ってごらんください」

「わっ！」　

　とつぜん耳元で声がして、驚いてしまった。

　店員さんが、いつのまにか後ろに立ってたよ。

「じゃ、じゃあ……」

　小さな器を手に取る。

　ガラスの滑らかな肌が、手に優しい。

　口のところが差しわたし五センチもない小さな器は、薄い青緑色の線がスッと引かれて、見ているだけで涼しかった。

「はい」

　堀田さんの小さな手のひらに、器を載せる。

　小ぶりの青い器を通し、色白の肌が浮かんでいる。

　ボクは、なぜかドキリとした。

「ふわ～、キレイです～」

　堀田さんが、うっとりした顔で器を見ている。

　そして、慈（いつく）しむように、手で器を包みこんだ。

「あの、これ買います」

「まあ、この子を買ってくれるの？　素敵なぐい飲みでしょ！　私、いつもこれ眺めてたのよね」

　あれ？　「ぐい飲み」ってお酒を飲む器じゃなかったっけ？

　でも、まあいいか。

　堀田さん、胸に抱えこんでるし。

　レジに行くと、店員さんがニコニコしている。

「五千円になります」

　えっ！？

　高っ！

　あんなにちっちゃいのに？

　もしかして、この人がニコニコしてたのって、高額商品が売れたから？

「君、見る目があるわね！　あのぐい飲み、有名な作家さんの作品なの」

　なるほど、だから高かったのか。

「堀田さん、そのぐい飲み包んでもらおうよ」

　棚の前でぐい飲みを抱えたままの堀田さんに声をかける。

「あ、ひゃい！」

　ガラスの器を落とすのが怖いのか、堀田さんは、抜き足差し足って感じでこちらにやってきた。

「はい、それでは、お包みしますね」

「……」

　堀田さん、それ抱えたままだと、包んでもらえないよ。

「お包みしますね」

「あわわ」

　二度店員さんに言われ、やっと気づいた堀田さんが、器を差しだす。

「あ、包装はプレゼント用でお願いします」

「わかりました。この子が、いい人に買われてよかったわ。ありがとう」

　店員さんが、優しい顔でぐい飲みを包んでくれる。

　ウグイス色の小さな紙箱に入れたそれは、紺色の紙袋にちょこんと収まった。

「ありがとうございました」

　深々と頭を下げる店員さんにお礼を言い、足早にお店を出る。

「あわわわ」

　そんな声がして振りむくと、堀田さんが赤い顔をしていた。

「あ、ごめん、急（せ）かせちゃって……」

「い、いえ、そんなことないです」

　ボクは左手で繋いでいた堀田さんの手に、さっき買った紙袋を持たせた。

「これ、プレゼント。堀田さん、それ、すごく気に入ったみたいだから」

「ひゃっ！」

　堀田さんが、なんだか驚いてる。　　

「でも、でも、でも……」

　安いものじゃないから、遠慮してるのかな？

「好きな人が持ってるのが、その子も一番幸せだよね」

「……」

「堀田さん、大丈夫？」

　なんか、フラフラしてる。

「邪魔！　どいてっ！」

　そんな堀田さんを、誰かがドンと押した。

　彼女が手にしていた紙袋が、アスファルトの道にカタリと落ちた。　

「ひゃっ！」

　倒れかけた彼女を、危うく抱きとめる。

「おい、どうした？」

　茶髪をぴんぴんに立たせた若い男の人が、堀田さんにぶつかった女の人に声を掛ける。

「このおダンゴ頭、ホント邪魔！」

「おい、ライブに間に合わねえぞ！　急げよ！」

　へそ出しファッションの二人は、そんな会話をすると、駆けだした。

　プツン

　あ、やっちゃったかも……。

「堀田さん、大丈夫？」

　ボクが声を掛けたのに、堀田さんは、腰を地面に着けたまま、落とした紙袋の中をがさがさやっている。

「よかった……割れてない」

　ああ、ぐい飲みが割れてないか心配だったんだね。

「じゃあ、裏通りを歩いて帰ろうか。その方が涼しいし、白壁も見られるから」

「ひゃい」

　ボクは堀田さんの手を取り立たせると、頭の中で描いていた地図に沿って歩きだした。

　◇

　健翔（けんと）とミキ、別々のバンドを組んでいた二人が、つき合いだしたのは、つい最近のことだ。

　今日は、共通の友人に招かれ、ライブハウスで盛りあがった。

　ミキが借りているアパートへ帰った時には、すでに深夜二時過ぎだった。

「なによこれ！」

「おい、どうなってんだこれ！」

　部屋に入った二人は、あまりの惨状に、一気に酔いが醒めてしまった。

　狭いアパートは、全てのガラス窓が割れ、その破片が室内に散乱していた。

　数少ない食器類から、写真立てまで、ガラス、陶器の類が全て壊れている。

　蒸し暑い外気が、部屋に充満していた。

　朝になって到着した警察官が調べたが、人が侵入した跡は残されていなかった。

　事情聴取を受け、被害届を出した二人が警察署から戻ると、アパートの管理会社から派遣された男性が、補修費用の請求書を持って現れた。

「ちくしょう！　いったい、どうなってんだよ！」

　ミキは叫んだが、まさかその原因が、昨日道ですれ違っただけの少年にあるなど思いもしなかった。

【因果反転】　

　切田（きれた）家の長男苦無に宿る異能。他の家族の能力と異なり、対象を選べない。

　発動条件は、強い感情の発露。