キレッキレ家族

第16話 家族旅行（４）

　父さんとボクは、偶然出会った堀田さんと三人で、喫茶店に入った。

　レトロな雰囲気の喫茶店は、美術館と同じくらい昔からやっているそうで、店の名前にも有名な画家の名がつけられていた。

　堀田さんと並んで座る。

　彼女がモジモジしているのが目の端に映るので、どうも居心地が悪い。

　父さんは、なぜか微笑を浮かべ、そんな彼女を見ている。

「堀田さん……でしたかな？　以前、どこかでお会いしませんでしたか？」

　父さんの質問に、堀田さんのモジモジがよけいに大きくなったように思えた。

「お、お会いしましぇん！　あ、い、いえ、お目にかかったことはないです」

「そうですか。京都に出かけたとき、よく似た方にお会いした覚えがあるのですが、人違いだったようです。それより、なにか注文したらいかがかな？　ご馳走しますよ」

「ひ、ひゃわわわわー」

「苦無は、なんにする？」

「じゃあ、ボクはミルクティーにする。アイスで」　

「あわわ、私も同じものでお願いします」

「アイスミルクティー二つとアイスコーヒー一つお願いします」

　父が注文するのを聞きながら横を見ると、なぜか堀田さんがぐったりしている。

「堀田さん、どこか具合が悪いんじゃない？」

「い、いえ！　元気です！　もう、すっごく元気！」

　両手を握りしめてぶんぶん振っているから、大丈夫なのかな？

　父さんが目を閉じ、腕を組んでだまりこんだので、ボクたちのテーブルは静かになった。

　隣に座った中年夫婦の会話が聞こえてくる。

「ああ、満足だわ！　印象派の絵があんなに揃ってるなんて、ホント期待以上だった」

「ははは、よかったね。前から来たいって言ってたものね」

「それにここって、『青春の歌』の舞台となった街でしょ。最高の映画だったなあ」

「ははは、憧れの女優さんが出てるってやつだね」

「そう、青峰雪子。綺麗だったなあ。年もそんなに違わないのに、上品でどこかミステリアスなの。憧れたなあ」

「そうだね。確か、彼女、二本しか映画に出てないんでしょ？」

「そうなの。あっさり女優を辞めて結婚しちゃったらしいわ。そんなところも、かっこよかったの。でも、まだ彼女の映画見たかったなあ」

「ははは、ファンからそれだけ応援されると、女優も本望だろうね。本名も出身地も明かされてないから、幻の女優って呼ばれてるんだよね」

「そうなの――」

　その時、入り口の土鈴が鳴り、母さんと姉さんが入ってきた。

　二人とも、昨日とくらべると、ずっと顔色が良くなってるみたいだね。　

「あなた、苦無、ここにいたのね。今、連絡しようと思ってたところ」

「ああ、聖子さん、元気になったみたいだね。こちら、苦無の同級生で――」

　父さんが、堀田さんを紹介しようとしたとき、隣のお客さんがぱっと立ちあがり、姉さんに話しかけた。

「青峰雪子さん！？」

　姉さんに声をかけた中年の女性は、先ほど映画の話をしていた人のようだ。

「え、いえ、私は――」

「そのお声！　青峰さんね！　私、ずっとあなたのファンなんです！」

「お、おい、おまえ、ご迷惑ですよ。だいたい、あの女優さんなら、お前と同じ年ごろだろう？　どうもウチの家内が人違いをしたようです。どうやら、君を憧れの人と間違えたみたいで」

　もしかして、姉さんが女優さんと間違えられた！？

　まあ、姉さんって美人だけど、さすがに女優業はやっていないし。

　思わず苦笑いする。

　あれ？

　父さん、なんで真顔なの？

　堀田さんまで？

　姉さんなんか、最高の笑顔なんですけど。

「申し訳ない。美術館で興奮して、ちょっと……」

　ご主人らしき人が、女性の背中に手を添え、頭を下げる。

　こちらに見えた彼の頭頂部は、かなり頭髪が薄くなっていた。

「で、でも、やっぱりこの方、青峰――」

「いいかげんにしないか。ご迷惑だよ」

　男性は自分たちのテーブルにお金を置くと、こちらにはもちろん、店の人や他のお客さんにまで頭を下げ、表へ出ていった。

「とにかく、母さんもひかるも座りなさい」

　父さんが、さきほどの夫婦が座っていたテーブルから椅子を一つ借り、こちらへ持ってくる。自分がそれに腰を下ろすと、母さんと姉さんを空いた椅子に座らせた。

「あらためて紹介するよ。こちら、苦無の同級生で堀田さん」

「あわわわ」

「こんにちは、私、姉のひかる。どこかで会ったことない？」

「い、いええ！」

　堀田さんが、ノリのいい感じで答えてるけど、それ、どこか間違ってるよね。

「初めましてかしら。苦無の母です。堀田さんでしたね。私のこと、ご存じだったみたいね？」

「え、えええ！？」

「母さん、どういうこと？」

　ボクの質問に質問で答えたのは、姉さんだった。

「あー、そういえば、苦無には、まだ言ってないの？」

「なにを？」

「母さんって、昔、女優だったのよ」

「えええっ！」

　えっ？　驚いてるのボクだけ？　なんで？

「『青峰雪子』っていう女優だったの。なるべく秘密にしておいてね」

　そう言った母さんは、しれっとした顔で、父さんのアイスコーヒーを飲んでいる。

「ええええ！」

　じゃあ、あの女の人って、姉さんを若い頃の母さんだと間違えたってこと？　

　母さんが女優してたなんて……初めて知ったよ。

　◇

　喫茶店で騒ぎを起こした女性は、不満顔で駅への道を歩いていた。

「だって、しょうがないでしょ！　あの方、顔も声も、青峰雪子そのものだったんだから！」　

　妻の早足に、汗を拭き拭き追いかける夫が、悲鳴を上げる。

「はあ、はあ、おい、少し待ってくれ。悪かった！　君の言葉を疑って。でも、さすがに本人ってことはないよ」

「もういいわ！　あなたは、私のこと、信じてない――」

　振りむいた女性が急に立ちどまったので、夫が彼女とぶつかることになった。

「きゃっ！」

「す、すまない！」

「あ、あなた、その頭……」

　女性がぽかんと口を開け、夫の頭を指さす。

「ん？　な、なんだい？」

「あなた、髪の毛が生えてる！」

　男性が、右手で自分の頭頂部に触れる。　

「えっ！？　なに？　どういうことだ？」

「あはははは！」

　頭を押さえうろたえる夫の姿がおかしかったのか、女性は声を上げて笑った。

　すでに怒りは消えてしまっていた。

　この旅は、彼らにとってかけがのないものになったようだ。

【毛根（もうこん）把握】　

　切田（きれた）家の長女ひかるが持つ異能。特定人物、特定部位に生える毛の伸長を自在にコントロールできる。発動条件は、強い感情の発露。