キレッキレ家族

第７話 おダンゴちゃん

　あの人のことが気になりだしてから、どのくらいたつでしょう。

　中学生になってしばらく、彼は、ただ視界の片隅にいつもいるだけの存在でした。

　けれど、いつの間にか少し気になる存在になっていたのです。

　彼が私に振りむいてくれることは、決してないでしょう。

　だって、私は――。

「おダンゴちゃん、これ、職員室に持っていって」

　委員長の百木（ももき）さんが、プリントの束を私に押しつけてきます。

「え？　でも私、これから図書委員の仕事あるから……」

「図書室なんて、開くのが遅れたって誰も困らないよ」

「でも……」

「いい？　これは学級委員としての命令なの。今すぐ持ってって！」

　百木さんは私の手を取り、その上にプリントの束をズシリと載せました。

「……わ、分かりました」

　どうして、いつもこうなんだろう。

　みんな面倒な仕事を私に押しつけます。

　見た目が悪いからでしょうか？

　頭の上でまとめている髪が、お団子みたいということでついた私のあだ名、「おダンゴちゃん」

　そんな名前で呼ばれて、私が平気だと思っているのでしょうか？

　背が低く、太い黒縁の眼鏡を掛けてるのが悪いのでしょうか？

　みんなより、スカートが長いのがいけないのでしょうか？

　休憩時間も一人でいて、ほとんどしゃべらないからでしょうか？

　いつからか、気が安らぐのは、彼、切田苦無（きれたくない）君を見ているときだけになってしまいました。

　◇

「苦無君、なんだか元気ないですね」　

　自分からは他人に話しかけないと決めている私が、思わずそう声をかけたのは、彼が浮かない顔をしていたからです。

　初めて見るその表情に、なんだか胸がキュンとなって、思わず声が出てしまいました。

「あ、堀田さん、なんでもないんだ。いや……それは嘘かな。ちょっと聞いてくれる？」

「あわわわ」

「？」

　人さまから相談など受けるのは、生まれて初めてなので、変な声が出てしまいました。　

「い、いいですよ！　なんでも聞きますよ！」

「堀田さん、顔が近い」

「ご、ごめんなさいい！　私ったら……」

　彼の話というのは、小さなお友達が困っているという話でした。

「でね、来週テストがあるでしょ。その最終日に、タカシ君の幼稚園に行ってみようと思うんだ」

「私も行きます！」

「え？」

「苦無君がご迷惑でなければ、私も連れていってください」

「ええと、でも、堀田さんには関係ないし――」

「お願いです！　どうしても行きたいんです！」

「そこまで言うなら、ぜひ一緒に行こう。ボクも、一人で行くのがなんだか不安だったんだ」

　ああ、これは夢でしょうか！

　苦無君と二人でお出かけなんて！