キレッキレ家族

第５話 伊能家

　京都府と三重県の県境。鞍馬山からさらに奥へ分けいった場所に一軒の家がある。この地域がかつて修験道のメッカだったこともあり、道が険しく普通なら人が来るような場所ではないが、何かの拍子に、山歩きをしている者が迷いこみ、その建物を目にすることもある。けれども、巡らされた土塀と、門の造りが山寺を思わせるため、誰もそこが個人の住居だとは思わない。

　千年の昔から、伊能（いのう）家はここに居を構えてきた。

　この家の当主は、代々この国の異能を束ね、監視する役割を担っている。

　その名、「伊能」は、つまり、「異能」に通じる。

　障子を開けはなち、名工の手による日本庭園を眺めている白髪の男は、現当主である伊能辰巳（たつみ）だ。

　力を抜いて端座しているだけで、痩せて小柄なその体からほとばしる、強烈なエネルギーのようなものが感じられた。

　辰巳は着物の膝に揃えた手を固く握っており、それはいつもの彼らしくなかった。

　その原因は、彼から畳一枚隔て、額を着けんばかりに平伏している大柄な男性にあった。

　いや、正確には、彼が辰巳に伝えた、その報告にあった。

「ふむ、東（あずま）の切田（きれた）家か。厄介なことよ」

　辰巳が言う「東」とは、関東地方のことだが、この家では代々、そう呼びならわしてきた。　　

「白安尼（びゃくあんに）様によると、それぞれが術を使ったそうだな」

　当主の言葉に責める調子はなかったが、平伏している男は、そのガッチリした体をピクリと震わせた。

　厳つい額には脂汗がに浮かんでおり、それが今にも滴り落ちそうだ。

「不覚でございました！」

　巨体から、震える声が洩れる。

「ひろし、聖子、ひかるに関しては、まあいい。ただし、苦無につける人員は増やせ！　それも早急にだ！」

「はっ！」

　大男は頭を少しだけ上げ、それをもう一度下げてから席を立った。

　彼の気配が敷地内から消える。

　暮れかけた庭の水面に、白い夏椿の花がひらりと落ちる。

　辰巳の注意が一瞬それに向けられたとき、鈴が鳴るような声がした。

「お父様」

「うむ、お前か」

　辰巳の前には、いつの間にか、美しい少女が座っていた。

　艶のある長い黒髪を腰の辺りで切りそろえた少女は、抜けるように色が白く、やや端が上がったアーモンド形の目は、美しいガラス細工さながらだった。

　白いシャツの胸にブルーのリボン、チェックのスカート、膝下までの白いソックス。彼女は切田苦無（くない）が通う学校の制服を着ていた。

　瞬く間に少女が現われ、目の前に座ったことを、辰巳は少しも不思議に思っていないようだ。

「彼の監視は、今まで通り、私一人で十分です」

　少女の声には、非難の色があった。　　

「お前が何と言おうが、人員は増やす」

　形のいい桜色の唇をキュっと結んだ少女が小声で何か言うと、その姿はいつの間にか消えていた。

「そんなことは、言われんでも分かっておる！」

　辰巳は憮然とした顔で、独り言をもらした。

　少女の残した不吉な言葉が、伊能家当主の脳裏に刻みつけられていた。

『彼を刺激すると、どんな厄災が起こるか知れませんよ』

　暮れるのが早い山間（やまあい）である。伊能家は、間もなく夜の闇に沈んだ。