せっかく異世界に拉致られたので自由に生きてみたいと思います。

第48話 狙撃される。

　師匠と別れた後に白鞘の打刀（かたな）を拵（こしら）えてもらおうと刀装屋（シュワート）を探したのだが、どうやら打刀（かたな）は美術品として扱われているため、今いる迷宮（アトラクション）区画（エリア）には店が存在しないらしい。なにせ白鞘のままでは実戦では使えないからだ。白鞘の役目は無垢材の特性を用いて刀身（ブレイド）の長期保存の為の物で柄も実戦を想定していない。ちなみに普通の鞘は漆塗りでうっかり内部が湿気ると刀身（ブレイド）が錆びてしまうので保存には向かないのだ。

　富裕層の区画（エリア）に入るには冒険者組合（エーベンターリアギルド）で銅等級（第五階梯）まで昇格しないと権利を得られない。

　諦めて板状型集合住宅（マンション）へと帰宅し和花（のどか）に先ほどの内容を話す。

「ふ－ん…………。なるほど」

　全てを聞き終わった和花（のどか）の第一声は如何にも興味なしと言った反応だった。

「狙われたのは僕だからってちょっと冷たくない？」

「だって、先生が何とかしてくれそうだし考えるだけ無駄無駄ー。それじゃおやすみー」

　筒型衣（チュニック）の裾から悩ましげな素足を晒しつつ上のベッドへと上がっていく。気が付くと瑞穂（みずほ）も寝ていた。師匠の信用度？　それとも実際大したことじゃないの？

　▲△▲△▲△▲△▲△▲

　予想通りの展開であった。

　瑞穂（みずほ）を師匠のところに預けて運よく遭遇した健司（けんじ）と共にいくつかの奴隷商（スクラブ・ディーラー）を周るもあからさまに価格を釣り上げてきたのだ。

　僕らは作戦会議と称して立ち寄ったオープンテラスの喫茶店（カーバー）で早めのお昼を取りつつ今後について話し合っていた。

「流石に残りの資金だと厳しいな。昨日の倍だぞ」

　健司（けんじ）の一言が僕にはグサリと突き刺さる。もちろん健司（けんじ）が遠回しに糾弾しているとかではない。昨日はもっと買取が出来たはずなのである。健司（けんじ）がそういう性格の人物ではないし単に事実を述べているだけだ。

　この件に関しては意識誘導されており正常な状態ではなかったから仕方なしで片付けるには手痛いダメージである。

「子供は労働力としては微妙って事もあって価格が安いから有無を言わさず初等部の子らから優先でいいよね？」

　この和花（のどか）の意見には僕も健司（けんじ）も賛成だった。

　だが…………。

「言い方は悪いが現実逃避しちまった精神（メンタル）の弱いのは後回しでいいよな？　元の世界に戻っても回復しない場合もあるし、武家だと寄生虫（パラサイト）は戸籍抹消で一般市民落ちだろ？　精神（メンタル）の弱い奴が元武家の風当たりの強さに耐えられるとは思えないんだよな」

　その元武家出身の健司（けんじ）が言うと真実味が増す。当人は茶化しているが中等部時代は武家側と市民側両方から苛めを受けていたらしい。わかりやすく力でねじ伏せたらしいけど。

　あれこれと意見を出し合って纏まったのが、和花（のどか）の精霊使い（シャーマン）としての能力だ。

　精神（インテンション）の精霊（バイム）を感知出来るという才能を利用するのである。精神（インテンション）の精霊（バイム）いわゆる様々な感情を司る精霊（バイム）を感知し正常そうな子から見受けしようって事となった。

　そのためには個室で一人一人面接する必要があるんだけどね。

　軍資金は３人合わせて１５万ガルドだったのだが、健司（けんじ）の一声で２０万ガルドまで増やした。

　▲△▲△▲△▲△▲△▲

「もう疲れたよ…………。樹（いつき）くん、おんぶして」

　そう言って和花（のどか）が僕へとしな垂れかかってきた。声にも力がない。

　それも仕方ないと言える。打ち合わせ後三刻（六時間）ほど和花（のどか）には精霊（バイム）の感知を頑張ってもらった。延々と集中していて精神的疲労だとは思う。師匠の様な熟練の精霊使い（シャーマン）ならもっと負担が少ないらしいのだが、使えるようになったのが最近の和花（のどか）にはかなりの重労働だったのだろう。

「仕方ないなー」とぼやきつつ和花（のどか）を背負う。薄い布地越しに伝わる体温にドキドキしたのは内緒だ。

　僕らの後ろには総勢８０人に及ぶ初等部のお子様たちがぞろぞろと付いてきている。

「まさかこんなに身請けできるとは思わなかったなー」

　振り返りその列を眺める健司（けんじ）がそう呟く。

　なぜこうなったのかは僕らにはわからない。ただ突然「子供であれば２５００ガルドで譲ります」と言い出したのである。

　いくつかの奴隷商（スクラブ・ディーラー）を周ったけど結果は同じだった。

「なんにしてもこれで初等部のガキ共はみんな帰せるわけだ。理由なんてどうでもいいさ」

　そう健司（けんじ）は言うが果たして…………。

　考えるのはやめよう。今はこの奴隷（スクラブ）の最終処分場ともいえる場所から子供たちを解放できた事を素直に喜ぼう。

　注目を集めつつ無事に師匠の邸宅に到着し子供たちを預ける。

　不安から泣き出す者もいたけど、女中（メイド）と思しき女性たちが宥めすかしている。師匠によるとその道のプロを臨時雇いしたらしい。ほどなくしてみな大人しくなった。

　それを見届けたのちに僕らは帰路へと就く。

　一休みして体力（スタミナ）も回復したであろう和花（のどか）を降ろそうとして駄々をこねられどうしたもんかと思っていると、

「俺がおぶってやろうか？」

　見かねた健司（けんじ）がそう提案した途端に、「歩けるもん」と言って降りてしまった。

　いや、もんって…………。

　微妙な空気のままもと来た道を三人で歩いていると、前を歩いていた健司（けんじ）が振り返り、

「さてっと。明日からどうするよ？」

　場の空気を変えるためか健司（けんじ）がそんなことを聞いてきた。それに対してどう答えようか思案していた時だ————。

　一瞬だが殺気を感じた。その瞬間————。

「散開（ブレイク）！」

　僕はそう叫んでいた。

　訓練の賜物か瞬時に反応し別々の方向に散った為か被害は出なかった。

　だが僕が居た後ろの石壁に太矢（クォーレル）が突き刺さっていた。

　いくら弩（クロスボウ）でもありえない威力だぞと思って周囲を見回すと路地裏からこちらを窺いつつ次弾を装填しているみすぼらしい格好の黒髪の男が居た。

「健司（けんじ）！」

「あいよ！」

　僕の意を組んだ健司（けんじ）がその男に突撃する。

　男は次弾装填にもたついていて健司（けんじ）が近づいてきていることに気が付いていない。

　そして健司（けんじ）の存在に気が付いた時には時すでに遅く打ちおろし（チョッピ）の（ン）右ストレート（グ・ライト）が決まっていた。

　男は石畳に叩きつけられるように打倒されそのまま気を失ってしまったようだ。

「これ、どうするよ？」

　倒れた時に落としたであろう巻上式重弩（クレインクィン・クロスボウ）をコツコツと蹴りつつそんなことを聞いてくるが無論取り上げる。

　巻上式重弩（クレインクィン・クロスボウ）は人が携帯できる飛び道具（ミサイルウェポン）としてならほぼ最高位の威力であろう。ただし欠点もあり連射が全く出来ないという。巻き上げに時間がかかり熟練でも一分で二射くらいとの事だ。まさか３サート（約１２m）にも満たない距離で撃ち込まれるとは想定していなかった。ましてやここは町中なのである。

「んで、こいつどうするよ？」

　再び健司（けんじ）がそう問う。もちろん男の処遇だ。

「とりあえずこいつは衛兵（セントリー）に預けよう」

　▲△▲△▲△▲△▲△▲

「そんな！」

　衛兵（セントリー）の詰め所に僕の叫びが響き渡る。

　僕を襲った男には罪は問えないとの事で釈放されてしまったのだ。

「彼は戦闘奴隷（スクラクト・スクラブ）です。奴隷（スクラブ）が行った犯罪は主に責任が行きますが奴隷そのものには罪を問えないのです。例えるなら————」

　犯行現場に残された凶器に罪を問うのか？　って事になるそうだ。

　そして衛兵（セントリー）には捜査業務が含まれていないので憲兵隊（ソタポリーシ）に訴えるようにと言われる。

　ここでいう憲兵隊（ソタポリーシ）とは、戦闘支援兵科の一種の方ではなく警察権を持った国家憲兵の事らしい。

　憲兵隊（ソタポリーシ）の詰め所まで赴き書類を作成して帰路に就いた。それにしても…………あの男は明らかに僕を狙っていた。

「こら、樹（いつき）くん」

　思案に耽っていると和花（のどか）に腕を抓られた。

「あれ？健司（けんじ）は？」

　周囲を見回しても健司（けんじ）はいないし、いつの間にか板状型集合住宅（マンション）の前にいるのである。どうやら詰め所から出て延々と考え事していたようだ。よくここまで歩いてこれたな。

「私がここまで手を繋いで引っ張ってきたんだよ。皇（すめらぎ）が呆れてたよ」

　頬を膨らませて怒る和花（のどか）も可愛いなとか思っているとさらに腕を抓られた。

「狙われてたのにぼんやりしてると危ないよ？」

　ごめんごめんと謝りつつひとつ用件を忘れていたことを思い出した。

「ごめん。冒険者組合（エーベンターリアギルド）行かないと」

　そう言ってきた道を戻ろうとすると、

「私も行くよ。何かあっても怖いし」

　そう言って和花（のどか）が腕を絡めてくる。

「そういえば何をしにいくの？」

「現地人の人員を一党（パーティ）に入れようかと募集をかけてたんだよ。こっそりとね」

　誰か募集に応じてくれる人がいいねと話していると————。

「やめてください！」

　僕らの平安を破ったのは冒険者組合（エーベンターリアギルド）の入り口の前で薄汚れた衣服の少女の叫びだった。