せっかく異世界に拉致られたので自由に生きてみたいと思います。

第39話 その力の名は

「なっ…………ありえねぇ…………」

　まとめ役（リーダー）は驚愕の表情のまま目の前にある自身の下半身を眺めてそう呟き事切れた。

　そして同時に樹（いつき）も崩れるように倒れるのだった。

　主犯格（リーダー）が死んだ事で残っていた取り巻き連中は競い合うように逃げていった。

「樹（いつき）くん！」

　ほとんど悲鳴のような叫び声で樹（いつき）を呼び走り寄って抱き起す。

　樹（いつき）の顔色は土気色に近くまるで死人の様だった。

「まだ…………生きてる…………。先生！」

　和花（のどか）は以前の野外修練で習った通りに樹（いつき）の脈拍と呼吸の確認を取るとひと安心し、ヴァルザスに助けを求める。

　ヴァルザスは一通り眺めた後片膝をつき呪句（タンスラ）を紡ぐ。

「綴る（コンポーズ）。統合（インタグリム）。第三階梯（イリルク）。癒の位（シェリム）。生体（ビオロジコ）。変換（コンバーシー）。譲渡（アシグメント）。発動（ヴァルツ）。万能素子回復（レストア・マナ）」

　ヴァルザスのかざした掌から自身の体内保有万能素子（インターナル・マナ）が樹（いつき）へと流れ込んでいく。

　程なくして一息ついてヴァルザスが立ち上がる。だがその顔色はあまりよくない。

「先生…………樹（いつき）くんは…………」

　樹（いつき）の肌の色はかなり良くなったがピクリとも動かない。和花（のどか）は心配になってヴァルザスに回答を急かすものの押し黙ったままだ。

「話は後だ。それより外へ出るぞ」

　そう皆に指示を出しヴァルザスは魔法の鞄（ホールディングバッグ）でもある腰袋（ベルトポーチ）から拳大の丸石をふたつ取り出し床に置いた。

「綴る（コンポーズ）。付与（エンハンスド）。第三階梯（イリルク）。付の位（デンガン）。触媒（セディバズ）。従僕（スレイブ）。石像（スタチュー）。発動（ヴァルツ）。石の従者（ストーン・サーバント）」

　呪句（タンスラ）が紡がれ魔術が完成すると丸石は姿を変えデフォルメ的な体高０．３５サート（約１．５m）程の人型へと変じる。

「それを持ち上げろ（アオ・ク・リィ・シティア）」

　ヴァルザスは二体の石の従者（ストーン・サーバント）に樹（いつき）を持ち上げるように下位古代語（ロー・エンシェント）で命じる。石の従者（ストーン・サーバント）の言語理解能力が下位古代語（ロー・エンシェント）に限定されているためだ。

「我に追従しろ（ミル・マアウル）」

　石の従者（ストーン・サーバント）に追従するように命令したのちに迷宮（アトラクション）を出るのであった。

　▲△▲△▲△▲△▲△▲

「ヴァルザスさん。樹（いつき）の奴はどーしちまったんですか？」

　賃貸契約が済んだばかりで寝具ひとつない部屋に樹（いつき）を運び入れ一息ついたところで健司（けんじ）がそう質問を繰り出した。ほかの面子も口にはしなかったが同じことを思っているだろう。不安そうな表情（かお）をしている。

　少し思案の後にヴァルザスは口を開いた。

「過去に同じような症例があったが、恐らくは[開放（リリース）]によるショック症状だ」

「「「開放（リリース）？」」」

　この世界の事に関してはある程度ヴァルザスから聞き及んでいるが、初めて聞く単語に見事にハモってしまう。

「この世界では人が死の淵から蘇ると気まぐれなどこかの神が極稀に何らかの恩恵（ギフト）を勝手に押し付けてくることがある————」

「勝手に…………はた迷惑な…………」

　そう和花（のどか）が呟くのを耳にしたヴァルザスは、

「そう。まさにそれだ。何せ贈られた側は無自覚なもんで今回みたいな状態で初めて発覚するケースも多い」

「でもなんで恩恵（ギフト）なんです？」

　樹（いつき）の症状を見る限りでは和花（のどか）のその質問は当然だろう。

「使いこなせればとてつもない能力だからさ」

「「「？？？？」」」

　ヴァルザスの回答を三人は理解できないでいた。

「樹（いつき）が陥った状態は、敵の【飛翔練気斬】を相殺しようと、あの刹那の間で瞬時に限界ギリギリまで魔力（マーナ）を練った【練気斬】の切払い（トリム）を行うつもりだったのだろう。本来であれば生物の防衛本能による拡張限界（リミッター）で勝手に打ち止めになるところを恩恵（ギフト）によって死亡一歩手前まで体内保有万能素子（インターナル・マナ）を絞りつくして魔力（マーナ）に変換してしまったのだが、ここで問題なのは樹（いつき）の万能素子（マナ）を魔力（マーナ）へと変換させる霊的器官である導管（コンディット）が未熟だったことだ。万能素子（マナ）を操れる者は総じて時間をかけてこの霊的器官である導管（コンディット）の拡張…………すなわち最大変換量を拡大させる為の鍛錬を行う。いま樹（いつき）はこの霊的器官の損傷によって意識が戻らない状態にある」

「樹（いつき）くんは元に戻るんですよね？」

　和花（のどか）が不安げな声で尋ねるがヴァルザスは沈黙したままだ。

「明日は迷宮入り中止して太陽神（アルソール）の神殿へ行く。最高司教（アークビショップ）への紹介状と布施を持って治療しに行こう」

　ヴァルザスがそう返答すると一同皆ホッとするのだった。

　今日は解散という事で健司（けんじ）と隼人（はやと）は荷を置きに自分らの賃貸長屋（アパート）へと向かう。

　残ったのは和花（のどか）と沈黙したままの瑞穂（みずほ）にヴァルザスだけだ。

「そういえばバルドさんも聖職者（クレリック）でしたよね？　バルドさんじゃ駄目なんですか？」

　思い出したように和花（のどか）が質問を繰り出した。確かにバルドは高位の聖職者（クレリック）である。

「あれはいま鍛冶工房に籠って一振りの打刀（かたな）を打っている。今は中断できないから無理だな」

「そうですか…………。あれ？　先生は魔術は万能って仰ってましたけど、魔術じゃ何とかならないんですか？」

「痛いところを…………。一応なんとかできる。霊的器官の損傷は死霊術（ネクロマンシー）の一派で操霊魔術（アナム・アウス）と呼ばれる魔術系統の奥義で回復は出来る。だが————」

　ヴァルザスは言った言葉を区切る。

「————触媒がない。操霊魔術（アナム・アウス）の多くは儀式魔術で高価な触媒と長い時間を必要とする。放っておいたら樹（いつき）は衰弱死するし早いほうが良いだろう？」

「先生ありがとうございます。この御恩は必ず返します」

　何かを決意したような和花（のどか）の口調にヴァルザスは、

「そんなに重く考えるな。弟子なんだから師匠を利用するくらいに考えておけ」

　そう返答すると踵を返し去っていく。

「瑞穂（みずほ）ちゃん。ご飯食べにいこっか？」

　程なくして気を取り直した和花（のどか）が瑞穂（みずほ）にそう声をかけるのだった。

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「おはようございます。ご気分はいかがですか？」

　目が覚めたら、そこにはちょっと幼い感じの女神さまが居た。

　あーやっとテンプレ展開きた！　

　もう遅いよ！

　ぼやける思考でそんなどうでもいい事を考えているうちに意識がはっきりしてきたのか寝ている僕を見下ろす人物が誰かはっきりしてきた。

「あれ？　マリアベルデさん？」

　何度か瞬きし確認しようと手を伸ばすとバシッっと横から伸びてきた手によって叩き落とされた。

「こらっ。マリアちゃんにお触り禁止！」

　声の主は和花（のどか）であった。自分自身の身に何があったかさっぱり判らないがきちんと和花（のどか）を守れたっぽくて安心してしまった。

　一連のやり取りをクスクスと笑って眺めていたマリアベルデさんは立ち上がり、

「もう大丈夫そうなので私は帰りますね。樹（いつき）さんは本日は安静にしてくださいね」

　帰ろうとするのを引き留める。

「瑞穂（みずほ）の件もまだなのにありがとうございました。この御恩は必ず」

　僕は上体を起こしてそう礼を述べる。

「これも何かの縁でしょうし、あまり気負わないで下さいね」

　そう微笑みながら帰っていった。

「そういえばマリアベルデさんが何処に住んでるか聞くの忘れてた！」

　お礼は言ったが、瑞穂（みずほ）を買い取った時の借金の返済などもある。

「あ、マリアちゃんはなんか変質者に追われているみたいで決まった場所に泊ってないみたい。だからお金の件とかは会えた時で良いんだってさ」

　どうやら和花（のどか）が確認取ってくれていたようだった。

　マリアベルデさんが帰ったので、僕はあの戦闘から何があったのかを和花（のどか）に説明してもらった。

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「恩恵（ギフト）ねぇ…………」

　昨日の下水での溺死も含めて僕はこの世界で四度死んでいる。心肺停止もこの世界基準なら死亡扱いにはならないけど放置すれば死んでいるので死亡という事にした。

　二回目以降に師匠からあれこれと習ったけど、恩恵（ギフト）やらの兆候はなかった事から下水で溺死という不幸に神も無言で手を貸したと言うことだろうか？

　しかし取扱説明書もないし困るんだよねー。

「そういえば健司（けんじ）たちは？」

　ここが僕の長屋（アパート）だとすると健司（けんじ）たちはどこなのだろう？

「ん？　皇（すめらぎ）と御子柴（みこしば）は別棟のもっと小さい所をペアで借りてるよ」

　和花（のどか）がそんなことを言った。その表情（かお）は何をおかしな事をと言ってる感じである。

「あれ？　ならこの部屋は？」

「私と瑞穂（みずほ）ちゃんと————」

　そう答えたの和花（のどか）は途中で言葉を切り僕を指差す。

「は？　なんで？　いつ？」

　そんな話は聞いてないよと抗議をするのだが、

「冒険者組合（エーベンターリアギルド）で賃貸の手配をする際に皇（すめらぎ）が確認したよ？　まー樹（いつき）くんは考え事に夢中で生返事だったから多分聞いてないなーとは思ってたけど」

　くそ！　健司（けんじ）め謀ったな！

「元の世界ならいざ知れず、こっちの世界では今更じゃないの？」

　僕が気にしすぎなのか？

「瑞穂（みずほ）は————」

「問題ない」

　質問する前に食い気味に返答されてしまった。相変わらず抑揚がない声で感情が分かりにくい。

　現実を大人しく受け入れるかと諦め気分だった時だ…………。

　ドアがノックされる。

「俺だ」

　俺って誰だよと突っ込みたかったが絶対に怒られるので止めた。

　扉に一番近かった瑞穂（みずほ）が無言で立ち上がりスっと扉を開ける。

　来訪してきたのは分かっていたが師匠と————。

「えーと…………後ろの方はどちら様で？」

　師匠の後ろには初めて見る初老の女性が立っていた。

「この方は迷宮都市ザルツの太陽神（アルソール）神殿の最高司教（アークビショップ）であるマーサ卿だ。樹（いつき）に【霊的慰撫（フォーメンタ）】の奇跡を施して貰おうと態々出向いていただいたのだが…………無駄足になってしまったようだな」

　師匠はそうため息交じりでぼやいた。

　高貴な聖職者（クレリック）の方だったのか…………格好が安っぽい筒型衣（チュニック）だったのでてっきり掃除のおばさんか何かかと…………。

　危ない危ない。失礼なこと言うところだった。　

「何があった？」

　その師匠の質問は意識が戻るはずのない僕が何で起きているんだって事だろう。

　すぐさま和花（のどか）から聞いた話をそのまま話す。

「最近耳にする小さな聖女様の事ね。炊き出しの手伝いをしたり神殿の奇跡の行使を手伝ったりしてる娘（こ）よ。宗派は違うのだけど————」

　人手が足りなくて助かっているとマーサ卿の言葉は続く。

　なんでも太陽神（アルソール）は神話大戦末期で死亡した光の神（アバタール）の眷属の一柱で権能の一部を引き継いだ大神（メジャー・ゴッド）だ。法の神（レグリア）ほどではないが法の番人の一面もあり神学と規律を重んじているそうなのだが、その弊害なのか高位の聖職者（クレリック）でも初級の奇跡（ホーリープレイ）しか行使できない者も多く、現在改革中なのだそうだ。

　そんななかで高位の奇跡（ホーリープレイ）を楽々と行使するマリアベルデさんの存在は助かっているとか。

　何処で寝泊まりしているかは分からないけど会おうと思ったら太陽神（アルソール）の神殿に行けば会えそうだなと思っていると————。

「おい。マーサ卿を送りがてら買い出しに行くぞ」

　師匠がそんなことを言い出したのだが…………買い出し？

　一瞬なんの？　と思ったが…………生活用品か。

　そういえば、この部屋なんもないんだよね。　

　どのみち迷宮（アトラクション）へは潜れないし、訓練とかも無理だし、万能素子（マナ）を扱う行為そのものを禁じられてる状態なのである。娯楽の少ないこの世界じゃ暇で死んでしまうんじゃないだろうか？

　そういう意味でも買い物は非常に助かる。暇つぶし的な意味でも…………。

　部屋を出て判ったのだが、僕らが借りた賃貸は板状型集合住宅（マンション）…………日本（やまと）帝国でも多くある建物の一面に住戸が並び、裏側が外廊下になっている形状の建物の事だ。

　五階建ての五階だったのだ。これは毎日面倒だなと思っていたのだが外廊下を歩いていくと————。

「昇降機（エレベーター）があるんですか…………」

　驚いたことに有料である。

　一回利用するごとに１ガルド＝小銀貨１枚払わないといけないのである。

　入居当初はみな利用をケチって徒歩で階段を上り下りするのだが、そのうち金払って乗るのが日常になると言われた。

　わかる。

　一階に降りてみるとさらに驚いたことによろず承り係（コンシェルジェ）がいるカウンターや待合ホール、共用の洗濯場と大浴場まである。

　防犯的な意味もあって和花（のどか）と瑞穂（みずほ）をこっちに住まわせることにしたらしい。

　僕はというと男避けって名目だそうだ。

　因みに健司（けんじ）たちの方は木造平屋の長屋（アパート）らしい。