せっかく異世界に拉致られたので自由に生きてみたいと思います。

第35話 ある意味地獄だ

「いやぁぁぁぁぁぁっ!!!」

　それに遭遇した途端和花（のどか）の悲鳴が下水路に響き渡る。和花（のどか）が虫を苦手にしているのは知っているが、隣で悲鳴をあげられると流石に耳が痛い。

　僕らは迷宮（アトラクション）に入って八半刻（一五分）ほど下水区画（エリア）の広い下水路の両端にある幅１サート（約４m）ほどの通路を歩いていた。討伐した対象から万能素子結晶（マナ・クリスタル）を取り出して、それを買い取ってもらうことで生活費としている此処の冒険者（エーベンターリア）達は買取価格の下落の為なのか、かなり必死に狩りをしているようで入り口付近ではまるっきり遭遇（エンカウント）しなかった。正直に言えばそれが拍子抜けだったのだろう。気が抜けた状態でちょうどＴ字路状の下水路に差し掛かった時…………そいつが左側から姿を現した。

　それは艶のある黒褐色をしていた。三対六脚、長い一対の触手を生やしていた。日本（やまと）帝国でも台所などで見かけるそいつは…………。

　だが流石は異世界というべきかカサカサと大きさのわりに素早いそいつは黒蟲（コックローチ）と呼ばれる種類で体長が０．２５サート（約１m）にも及ぶ巨大黒蟲（ジャイアントコックローチ）だった。

　しかも単独ではなくかなり大量にいるのである。

　迷宮（アトラクション）の掃除屋（スイーパー）とも揶揄され、活発でよく飛び攻撃的であると言われていて、不意を突かれた僕らは先制されてしまったのである。

　体長が０．２５サート（約１m）にも及ぶ巨大黒蟲（ジャイアントコックローチ）が飛んで襲ってくるという状態に生理的嫌悪感からパニックになっていた。

　しかしそれを冷静に対処したのは健司（けんじ）だった。

　飛翔して襲い来る巨大黒蟲（ジャイアントコックローチ）を三日月斧（バルディッシュ）の一振りで斬って落とす。

　頭部をザックリ割られた巨大黒蟲（ジャイアントコックローチ）は通路でピクピクと痙攣しているのを蹴り飛ばして足場スペースを確保するあたり至って冷静のようだ。

　健司（けんじ）が三日月斧（バルディッシュ）を振り回すたびに一匹また一匹と撃墜され、それを隼人（はやと）が素早く処理していく。随分と二人の呼吸があっている。それに比べて僕は何もできていない。

「ここは下水路からも襲撃されることもある。油断はするな」

　やることが見つからず焦燥感に駆られていた僕に対して師匠が注意してきた。どうやら見透かされているようだ。

　やはり健司（けんじ）は強い。

　三日月斧（バルディッシュ）の一撃は僕には出せないし、板金軽鎧（プレートメイルアーマー）の防御力は巨大黒蟲（ジャイアントコックローチ）程度じゃまず抜けない。

「樹（いつき）は雑魚狩りには向かないんだから大人しく健司（けんじ）と隼人（はやと）に任せておけばいい。あの二人は割りと近視眼な思考だから樹（いつき）が後ろから手綱を握ってやるんだぞ」

　師匠は一党（パーティ）のリーダーなんてそんなもんだって言って締めくくった。

　指摘されて気が付いた。

　下水路を挟んだ右側通路にも黒蟲（コックローチ）が居たのである。ここは幅も広く松明（トーチ）の明かりが届かない範囲も多い。感覚的に視認距離に突然現れたような錯覚を覚える。

「もうやだっ！　帰る！」

　それの存在に気が付いた和花（のどか）が心底嫌そうに言う。もちろんそう言って帰ることはないのだけど…………。

　一方瑞穂（みずほ）は実に静かだった。いや、淡々としているというべきだろうか？

　右側から姿を現したのは明らかに今までのより巨大な黒蟲（コックローチ）だった。下水路を挟んでいるがここは天井も高くそして奴らは飛翔する。

　和花（のどか）の生理的嫌悪感はわかる。

「ほう。超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）か。このあたりで見かけるとなると…………ヤツが近くにいるのか？　あれは流石に健司（けんじ）でも咬まれると危険だ。遠距離から削ってやれ」

　師匠に言われて慌てて魔術師の棒杖（メイジ・ワンド）を取り出す。完全に近接戦闘しか頭になかった…………。

「火蜥蜴（サラマンダー）よ！お前の舌であいつを焼きつくして！」

　先に魔法が完成したのは和花（のどか）だ。

　和花（のどか）が左手に持つ松明（トーチ）から火弾が飛ぶ。精霊魔法（バイムマジカ）の【炎弾（ファイアブリッド）】だ…………。って黒蟲（コックローチ）を焼くの！

「綴る（コンポーズ）。創成（クリエ）。第１階梯（ファルク）。攻の位（アェクス）。光矢（ボルゥス）、誘導（リェズ）、瞬閃（ウルヅ）、発動（ヴァルツ）。魔法の矢（エネルギーボルト）」

　そう思ったが疑問は声に出さずに遅れを取り戻すために僕も呪印（タルムー）をきり呪句（タンスラ）を唱え初歩の攻撃魔法である【魔法の矢（エネルギーボルト）】を放つ。

　赤と白の矢が超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）へと突き刺さる。

【炎弾（ファイアブリッド）】が突き刺さった際に体表の揮発性油分に引火したからだろう。だが如何せん相手が大きすぎる。引火しつつもそのままこっちに飛翔してくる。

　体長０．５サート（約２m）にもなる炎に包まれた超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）が自分たちに向かって飛んでくるのである。恐怖心に捕らわれて当然だろう。

　実際僕らは嫌悪感と恐怖心から一瞬思考が固まった。

　炎に包まれた超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）が僕らに迫る。

　だが襲われる事はなかった。

　燃え盛る超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）が真っ二つになって目の前に墜落した。不快な臭いを発しつついまだ燃えている。

　手出しはしないと言っていた師匠が放った無詠唱の【魔力斬（リープ・スラッシュ）】によって切断されたようだ。　

「何のために剣を持っている。黒蟲（コックローチ）はデカイとはいえ重量は軽い。叩き落とせよ」

　そう師匠に怒られてしまった。

　いやいや、炎に包まれた巨大な黒蟲（コックローチ）とか別の意味で怖いですって！　そう思ったがあえて反論はしなかった。

　その後は和花（のどか）が投石紐（スリング）で投擲（スローイング）し撃墜できなかったものを僕が切り伏せるという作業が続いた。

　まるでゲームのレベリングかレア狙いの為の雑魚狩りでもしてる気分だ…………。

　こういう終着点の分かりにくい反復作業みたいなのは苦手なんだよね。

　結局八半刻（一五分）ほど黒蟲（コックローチ）を叩き斬る作業に従事した結果————。

「万能素子結晶（マナ・クリスタル）が結構採れたね。これでどれくらいの買い取り額なんだろう？」

　嫌な顔一つせずに黒蟲（コックローチ）を解体して回収役を務めた隼人（はやと）が妙にウキウキとして売却益を気にしている。

「多くの万能素子結晶（マナ・クリスタル）が大黒蟲（ラージコックローチ）のモノで一番買取の安いものになるが数だけは多い。大黒蟲（ラージコックローチ）１５匹、巨大黒蟲（ジャイアントコックローチ）８匹、超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）１匹で、ざっと見て大銀貨４枚ちょっとだな…………２２０ガルドってところか？」

　師匠がザックリとした計算額を伝えてくれる。

「５人で分けても結構おいしい額じゃね？　普段からこの程度で稼げるなら楽勝じゃねーか」

　そう言ったのは重武装である意味安全な健司（けんじ）だ。

「運悪く下水に落水しなければな。あと黒蟲（コックローチ）目当てだと病原菌を貰うこともある。治療費は半端ない額をかかるんで注意することだ。それに————」

そういって師匠は超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）の死骸を指差し、

「超巨大（ヒュージ）サイズ相手だと流石に食われるぞ。生きたまま食われるのは地獄だぞ」

「そんなもんですかねぇ？」

　師匠の忠告もいまいち実感が持てないらしい。確かに先ほどの戦闘では無双状態ではあった。

「そんな事より体液が口や目に入ったりしてないよな？　病気になると治療費（お布施）で軽く見積もっても金貨７枚は取られるぞ」

　とりあえず４人とも確認するが誰も粘膜接触はないようだ。

　だが僕を含む直接切り結んだ男三人は返り血ならぬ返り体液でかなり汚れている。

「これだけは何とかしてーなー」

「そんな時こそ生活魔術（ユーズアリー）の【洗濯（クリーニング）】だ」

　健司（けんじ）のボヤキに師匠がそう答える。だが師匠が【洗濯（クリーニング）】を使ってくれるわけではないようだ。

「あ、やっぱ僕ですか？」

　そうだろうなーと思いつつ一応師匠に確認を取ると「あたりまえだろ」と返ってきた。

「綴る（コンポーズ）。生活（ユーズ）。第二階梯（ルルク）。減の位（スマジナット）。撒戻（レーバウド）。浄化（アティリサナ）。清浄（ジバー）。除菌（イトロイング）。乾燥（ドロゲン）。対象（ドールウィット）。拡大（マリレ）。発動（ヴァルツ）。洗濯（クリーニング）」

　呪印（タルムー）をきり呪句（タンスラ）を唱えて魔術を完成させる。目標となるのは僕、健司（けんじ）、隼人（はやと）の三人だ。

　一瞬全身が光に包まれ、それが消えるころには全身の汚れなどがきれいに落ちまるで洗い立ての様になっていた。僕の力量だとまだ結構負担が大きいんだよね。

「やっぱすげーわ。いざとなったら樹（いつき）と小鳥遊（たかなし）の生活魔術（ユーズアリー）で食っていけるんじゃねーの？」

　素養の関係で魔術が使えない健司（けんじ）がベタ褒めしてくれるが、一日に使える数は限られているんだよ…………。今の僕らだと二人合わせても倒れるまで使ったとして２０回も発動できれば上出来だろう。一回につき金貨１枚（千ガルド）取れるので確かに冒険者（エーベンターリア）をやるより儲かるな。ただ魔術には失敗する確率というのが存在する。人間は中々機械のように同じことを寸分違わず繰り返すのは難しい。もっともその金額を出す冒険者がどれだけいるのかって話である。

　だけど褒められることは悪くはない。　

　古典ラノベの主人公賛美を見ていると彼らは文化レベルも低く、教養もなく、みな純粋なので素直に褒めてるんだなって気がする。どっかの偉い人が言っていた『知らない事は幸せだ』『庶民は無知である事が望ましい』とこの世界の住人はそれなりに教養もあり精神も成熟しているから褒められまくっても裏が透けて見えて気持ち悪いけどね。

「この後はどうする？　まだ先に進んでみるか？」

　今日は妙に積極的な隼人（はやと）がどうするか聞いてくるのでちょっと思案する。そこへ————。

「超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）が居たって事は近くに区画主（エリアボス）が居るかもしれない」

　どうするかと思案し始めたところに師匠が忠告が耳に入ってきた。

　また見事なまでにゲームっぽい存在がいるもんだ。

　この迷宮を作った奴は僕らと似たような存在だったのではなかろうか？

　区画主（エリアボス）は特定の部屋にいるとかなんだろうか？　

　師匠に確認してみよう。

「変異性超巨大黒蟲（ミュータントヒュージコックローチ）は体長１．５サート（約６m）程の巨体に取り巻きで超巨大黒蟲（ヒュージコックローチ）を数匹連れ歩いている。特定の部屋にいるのではなく下水区画を徘徊しているから注意が必要だ」

　質問に対して師匠の回答がそれだった。

　しかし体長１．５サート（約６m）とか恐怖しかないな。

「注意って？」

「対策を講じてないと狩られる冒険者（エーベンターリア）も多い。討伐できれば手に入る万能素子結晶（マナ・クリスタル）は大きく高価だが、ベテランは狙わない。何故なら————」

　隼人（はやと）の質問に師匠が答えるのだが、不意に言葉を切る。

「見た方が早そうだ」

　師匠が指差した先には追われている冒険者（エーベンターリア）達の持つ松明（トーチ）の明かりに照らされて巨大な黒蟲（コックローチ）が映っていた。

「た、助けてくれ！」

　僕らの存在に気が付いた冒険者（エーベンターリア）たちが助けを求めてきている。彼我の距離は１０サート（約４０m）ほどだ。

　判断を誤り、対応が遅れれば一瞬で僕らも巻き込まれる。地形的にも人数を展開させて戦闘は出来ない。

　チラリと師匠を見るが、答える気はないようだ。

　見知らぬ他人とは言え同業者を見捨てる？

　いや、いける！

「健司（けんじ）、隼人（はやと）頼む！」

　もう冒険者（エーベンターリア）達は目前まで来ているし言わなくても通じていると信じたい。

「へいへい」

「了解。貸しひとつだぞ」

　健司（けんじ）と隼人（はやと）は察してくれたようで、返事と共にそれぞれ武器を握りなおす。

　左にいる和花（のどか）にもと振り向くと————。

「綴る（コンポーズ）。付与（エンハンスド）。第一階梯（ファルク）。付の位（デンガン）。威力（ケクアサン）。強靭（タンガ）。貫通（メラリー）。対象（ドールウィット）。拡大（マリレ）。発動（ヴァルツ）。威力強化（エンチャントウェポン）」

　既に呪文の詠唱に入っていた。完成した【威力強化（エンチャントウェポン）】の魔術は健司（けんじ）の三日月斧（バルディッシュ）と隼人（はやと）の小剣（ショートソード）を青白い魔力（マーナ）の光（オーラ）が包み込む。

　攻撃面はそれでいい。

　なら僕が唱えるのは————