せっかく異世界に拉致られたので自由に生きてみたいと思います。

第29話 昇格報告

「師匠。無事に第二階梯（ランク）へと昇格しました」

　もっともマリアベルデさんの救援がなかったら僕と隼人（はやと）は今頃ここにはいなかったかかもしれないのだけどね。

　そういう意味では運がよかったというべきか、バレたら再試験なのかもしれない。正直に話すべきか判断に迷うところではある。

　だがここは運も実力のうちとしておこう。

「その娘はどうした。新しい仲間かと思ったが…………結構衰弱してるな」

　師匠の視線は瑞穂（みずほ）を捉えている。

　強制転移初日に行方が分からなくなった親類で奴隷として売られていたので買い取った事を説明した。

　借金持ちが奴隷を買うとか怒られるだろうか？

　内心非常にビクビクしていると、

「奴隷との出会いは縁というし、ましてや親類なら仕方ないな。いくらかかった？」

　怒るどころか財布を取り出し、費用を出してやるとまで言い出した。

　親切な人に費用を借りた事と解呪も済んでいる事、ただし返済先を告げずに別れてしまった事をを告げると、

「軽く見積もっても大金貨２枚じゃ済まないだろうに豪気な奴だなー」

　と笑い出した。

　そして笑いを収めると、

「送り返すのか？」

　そう聞いてきた。しかも日本（やまと）帝国語でである。公用交易語（トレディア）が理解できない瑞穂（みずほ）の事を考慮しての事だろう。

　師匠は屈みこんで瑞穂（みずほ）と目線を合わせるとこう述べた。

「君にはふたつの選択肢がある」

　人差し指を立て、

「ここでのすべてを忘れて元の世界に帰る事。戻ればマスコミや好奇心旺盛な奴らの玩具になるかもしれない」

　続いて中指も立てる。

「彼らと共にこの世界で生きていく事。だがここの世界は優しくない」

　だが瑞穂（みずほ）はじっと師匠を見つめたまま逡巡している。先月までランドセル背負ってた子に結構厳しい選択肢を強いるなーとか思った。

「まー見ず知らずの奴にいきなりそんなこと言われても困るわな。少し考える時間をあげよう」

　そういうと師匠が腰を上げて公用交易語（トレディア）で、

「少し時間が必要だろうし先に迷宮都市ザルツへ向かおう」

　と告げ歩きだした。

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　すぐに市壁を越えるのかと思ったが何故か冒険者組合（エーベンターリアギルド）の門前町支部へとやってきた。

「何か仕事を受けるんですか？」

「帰るにせよ残るにせよ、その娘を冒険者組合（エーベンターリアギルド）に登録しておこうと思ってな。認識票（アーケナングスマーク）を首から下げているだけでもマシになる。今のままだと身元不明の未成年だし人狩り（トゥル・キャザー）に狙われる可能性もある。そしたら攫われてまた奴隷（スクラブ）堕ちとかよくある事だからな」

　師匠がそう説明してくれた。

　人狩り（トゥル・キャザー）って自由民（ゲンテリブ）や不法滞在者などを捕まえて奴隷商（スクラブ・ディーラー）に売る事で生計を立てている者を指すんだけど未成年は特に狙われやすいとの事だ。

　師匠が受付さんに新規登録をお願いし、瑞穂（みずほ）の生体データを取得させた後に受付さんが何か言おうとしたのを止めて師匠が僕らを見る。

「未成年の組合（ギルド）登録は出来ないんだが、保証人を立てると登録が可能になる。樹（いつき）が保証人になるか？」

　この場合、僕が保証人になると瑞穂（みずほ）がなにか罰則（ペナルティ）を受けることがあった場合は、すべて僕が背負いこむ事になるそうだ。

　どーせ帰るだろうし数日程度ならいいかな？

「それで構いません」

　師匠にそう返事をした。

　そして無事に手続きが終わり瑞穂（みずほ）の認識票（アーケナングスマーク）が出来上がった。

　それを首にかけてあげると何故か頬を朱に染める。

　いやいや、なに照れてるんだよ。このおませさんめ。

　その後は特に何をするでもなく五日ほど大通り沿いの宿屋（ロキャンダー）に滞在して瑞穂（みずほ）の体力の回復を待った。魔法の水薬（ポーション）とか魔術での回復は負傷や体力（スタミナ）はともかく栄養不足による衰弱などには効果が薄いそうだ。

　宿を引き払い大通り沿いの商店で瑞穂（みずほ）の旅装を整えた後に市壁を潜（くぐ）っていく。

　対魔導騎士（マギ・キャバリエ）戦や巨獣などの襲撃を想定されているため巨大なうえに厚みがある。トンネルのような入り口をくぐり抜けて見渡せば…………。

「あれ？　なんで…………」

　見渡す限り平地だった。

「市壁から５サーグ（約２０km）程は駐留軍の軍事演習スペースなんだよ。んで、そこから先は農地と酪農エリアだな。半島中央部に迷宮都市ザルツがある。距離にして７５サーグ（約３００km）くらいあるから気合入れて歩くぞ」

　師匠が笑いながらそう説明してくれる。目的地まで７５サーグ（約３００km）って事は、単純計算なら一週間（一〇日）だけど、途中で完全休息日も入れるだろうから実質１２～３日くらいの行程だろうか？

　その間に町がひとつあるそうだ。それ以外は交代で見張りもたてないといけないし、寝るのも地面だし、結構きついぞこれ。

　さてこの半島だが、元々は第４期魔法帝国時代（約４千年前）の首都だったところだ。奇跡的に設備の８割が生き残っていたのを１５０年前ほどに当時のウィンダリア王国の王太子が発見し整備しなおして今に至る。現在は商人（マークアンテギルド）の直轄領などと揶揄されるが、それは太守のレンネンブルグ侯爵（マークィス）が商人（マークアンテギルド）の大幹部に名を連ねるからだと言う。

　僕らは師匠のガイドに耳を傾けつつ、ただひたすら石畳の街道を南へと歩いていく。

　瑞穂（みずほ）に音を上げさせて自主的に追い返す算段なのだろう。逡巡したということは、残りたい理由があるんだろう。普通は帰りたいと思うしね。

　やっぱり兄である薫（かおる）と一緒じゃないと帰りたくないとかなんだろうか？

　僕らはある程度慣れてきているので大丈夫だが、昼を過ぎたあたりで予想通り瑞穂（みずほ）が遅れだしている。

　ホンネを言えばこんな危険な世界ではなく平和な…………でも窮屈な世界に帰って幸せを掴んで欲しいと願ってはいる。

　自分の思い通りにならないからと元の世界を捨てた僕らが口に出すことではないので黙っている。他の三人も同じだろう。

　様々なものに守られてきた今年１３歳になる瑞穂（みずほ）にはこっちの世界はつらいと思う。誘拐されていきなり奴隷（スクラブ）堕ちとか碌な思い出しかないだろうしね。でも師匠はあくまでも本人の意思を尊重というスタンスなんだろうか。

　遅れがちな瑞穂（みずほ）を気遣って和花（のどか）がペースを落として並んで歩いている。

　僕は横を走り抜けていく大型輸送馬車（ワゴン）や大型荷馬車（ラージトローリー）の列を横に見ながら、暫く考える時間を与えられないかと師匠に相談した。