せっかく異世界に拉致られたので自由に生きてみたいと思います。

第25話 最終試験①

　大型魔導艦（マグナ・マギ・スキップ）から降りるとそこは地平線一杯に壁があった。

「万里の長城かよ！」

　健司（けんじ）がそう突っ込むのもよくわかる。

　師匠の説明によると、ここから先の半島を完全に遮断する形で高さ１２サート（約４８ｍ）、奥行５サート（約２０ｍ）、幅１５０サーグ（約６００km）の壁があるのだ。

　半島自体が中原（セントルム）にある大陸最大の国家ウィンダリア王国の飛び地なのだそうだ。

　そして驚いたことに徒歩または馬車などで半島に入るための入り口はたった一か所しかなく、かなり警備が厳しいとの事だ。

　僕らは徒歩で門前町まで移動する事となった。距離としては２サーグ（約８km）程なので一刻（二時間）ほどで到着だろう。

　しばらく歩いて門前町が目前まで近づいてきたのだが…………。

「なんか汚くね？」

　御子柴（みこしば）の感想に皆が頷く。

「それに臭いが…………」

　そう言って和花（のどか）が鼻を押さえる。

「門前町は下水設備がない普通の町だからな。だが多くの町があんな感じだぞ」

　師匠の話によれば上下水道が完備されている町は古代王国時の都市を再利用しているからで衛生面でもある程度の水準を維持できるが、多くの町は上水道もなく下水というか汚水は道に捨てられるレベルらしい。それでもメイン通りは衛生面に気を使っているらしい。

「迷宮都市ってこの壁の向こうなんだろ？　さっさと通過しよーぜ」

　そう健司（けんじ）が言うのだが師匠から待ったがかかる。

「お前さんたちはこの町の冒険者（エーベンターリア）組合（ギルド）の出張所で仕事を取ってきて茶鉄等級（第二階梯）に昇格してからだ」

　え？　それって暫くこの町に留まれって事？

　僕らの声なき不満を感じたかは分からないが、昇格のコツを一つ教えてくれた。

　▲△▲△▲△▲△▲△▲

　師匠と別れて冒険者（エーベンターリア）組合（ギルド）の依頼掲示板（リクエストボード）の前に立つ。

「赤枠…………赤枠…………あった」

　目当ての依頼（リクエスト）の内容は…………。

　徒歩二日のところにあるサームという農村で赤肌鬼（ゴブリン）が目撃された。調査と脅威度が高ければ排除をお願いしたいという内容だった。

「なんでこれが赤枠なんだ？」

　依頼票を覗き込んだ健司（けんじ）が呟くが、ここにはなぜこれが赤枠…………緊急案件なのかは記されていない。

「受付で聞くしかないだろうね」

　そう述べる御子柴（みこしば）のいう事ももっともである。

　ここであれこれ言っていても仕方ないので、受付カウンターへと向かい認識票（アーケナングスマーク）を見せつつ依頼票を差し出す。

「この依頼を受けたいのですが」

　まだ公用交易語（トレディア）の抑揚（イントネーション）がおかしいけど十分通じるはずだ。

　型通りの挨拶もそこそこに事務的に認識票（アーケナングスマーク）の確認を行う。

　よくよく考えると板状器具（タブレット）端末を使って何やら操作している時点で昔の魔導機器（マギテック）文明とやらは僕らのいた世界と大差がなかったかそれ以上に優れていたのだろう。それが今や中世レベルまで落ちてるわけである。

「この依頼は緊急案件で報酬額はかなり減っておりますがご理解の上での依頼受諾でしょうか？」

　受付の女性はそう質問してきた。

「具体的な事は分かりませんが、どういう経緯で緊急案件なのでしょうか？」

　師匠の話では赤枠の依頼（リクエスト）は前金貰って依頼を受けた冒険者（エーベンターリア）が失敗したか逃走した案件だとは聞いた。報酬は依頼者から出されるわけだが、村から出される報酬は安いうえに、前の冒険者（エーベンターリア）が前金を受け取っているために、本来の報酬額から前金を引いた分しかでないのである。組合（ギルド）は報酬額の補填などは一切行わない。

　安い分組合（ギルド）に貢献したとして昇格審査に考慮されるのだが…………。

「この依頼なんですが、実はすでに二組の冒険者（エーベンターリア）が受けてまして…………。その二組ともに新人でして、軍資金が足りないからと支度金として前金を受け取っており、今回成功しても報酬金額は金貨（１０００ガルド）１枚しかでないのですが、よろしいですか？」

「よーするにマヌケの尻拭いを格安で請け負えって事だな」

「その分昇格の評価に色付けてやんよって事か」

　健司（けんじ）があえて日本（やまと）帝国語でそう言う。

　察して御子柴（みこしば）も日本（やまと）帝国語で応じる。

「私たちはまだ軍資金に余裕があるし受けちゃおうよ。こんな臭くて不潔なところに長居したくないよ」

　和花（のどか）も日本（やまと）帝国語でそう意見する。

「構いません。これでお願いします」

　情報が不足しているが現地に行って村人に聞くしかあるまい。

「ではお気を付けて」

　何やら板状器具（タブレット）端末で操作した後に受付さんはそう述べた。

　▲△▲△▲△▲△▲△▲

　運がいい事にサーム村に行商に行く商人さんが見つかったので荷馬車（トローリー）に便乗させてもらった。勿論イザってときは護衛をするという条件付きだけどね。

　徒歩だと二日近くかかる行程も荷馬車（トローリー）のおかげで日が沈む直前にサームの村に到着した。

「やっぱ馬車は欲しいよなー」

　重装備の健司（けんじ）がそう感想を漏らすが、そもそも僕らは馬車を御せないじゃん。

　村の方を見ると既に畑仕事を終えて夕飯の支度中なのだろうか、いくつか煙が上がっている。

「おい。あの黒煙は竈（かまど）の煙じゃねーよな？」

「赤肌鬼（ゴブリン）に襲われてるんじゃないのか？」

「樹（いつき）くん！」

　御子柴（みこしば）、健司（けんじ）、和花（のどか）が僕を見る。

「行こう！　アリバーさん馬車を止めてください」

　御者を務めてた商人のアリバーさんが馬車を止めるのも待たずに身軽な御子柴（みこしば）と和花（のどか）が飛び降りる。

　停車を待って僕と健司（けんじ）も荷台から降りて村へと入っていく。

　ぱっと見た限りで赤肌鬼（ゴブリン）が２０匹はいる。

　ざっと見た感じで５０人規模の村だと思うのだが、それを２０匹程度で襲い掛かるって事は、村の中での戦闘要員が少ないことを認識してるって事かな？　それもあるけど、新人冒険者（エーベンターリア）を２度撃退した事で気が大きくなっているんだろう。

　本来は臆病なで無秩序な赤肌鬼（ゴブリン）だけだここまでの数で動くことはない。この人数を制御できる知能の高い上位種がいる。

「どこかに司令塔（あたま）の上位種がいるはずなんだけど…………」

　そう呟きつつ周囲を見回す。

　既に健司（けんじ）が手近な赤肌鬼（ゴブリン）に三日月斧（バルディッシュ）を振り下ろしているのが見えた。

　何人かの村人も防戦しているが勢いに飲まれているのか手こずっている。赤肌鬼（ゴブリン）達の怖いところにはその勢いがある。こういう時の赤肌鬼（ゴブリン）は素人や経験の浅い人だと手に負えないことが多いと師匠が言っていた。

　まずは司令塔（あたま）を潰したいところだけど…………。

「見つけた…………」

　師匠に言われた通りで、そいつは他の赤肌鬼（ゴブリン）と違っていた。特別に体格が大きいわけではないが、身に着けているものが他の赤肌鬼（ゴブリン）より豪華なのだ。

　そいつは燃え盛る住居の傍で何やら指示を飛ばしているが、赤肌鬼（ゴブリン）語は理解できないので意味不明な叫びにしか聞こえない。

　僕は片手半剣（バスタードソード）を抜き、そっとそいつへと近づいていく。

　そいつはまだ僕に気が付いていないようだったが、僕の視界に映ってなかった一匹の赤肌鬼（ゴブリン）が行く手を塞いできた。どーやら司令塔（あたま）である赤肌鬼呪術師（ゴブリンシャーマン）の警護役のようだ。

　普通の赤肌鬼（ゴブリン）より若干体格の良いそいつの事も師匠から聞いている。赤肌鬼剣士（ゴブリンフェンサー）だ。先祖返りだが上位種ほど賢いわけではない。

　普通の赤肌鬼（ゴブリン）より剣を取り扱えて性質が悪いと聞いている。

　実際に赤肌鬼剣士（ゴブリンフェンサー）の斬撃は鋭く、ただ武器を振り回してるだけの赤肌鬼（ゴブリン）とは違う。

　明らかに剣術の初歩は心得ているようだ。

　僕はと言えば、まだ師匠のように器用に動きながら魔術は使えないので、威力重視ということで片手半剣（バスタードソード）を両手持ちにする。

　小剣（ショートソード）の構え方扱いはそれなりだが、やはり赤肌鬼（ゴブリン）というべきか堪え性がなく片手半剣（バスタードソード）を正眼に構えたまま動かない僕に焦れたのか赤肌鬼剣士（ゴブリンフェンサー）の方が先に動いた。

　しかし互いの攻撃範囲（リーチ）を把握できてないあたりが赤肌鬼（ゴブリン）と言うべきだろうか？

　攻撃が届く前にこちらの一振りによって絶命した。

　肉を割き骨を断つ感触は気分がいいものではないな————。

「あっちぃっ！」

　戦闘中に思案とか間抜けもいいところである。

　視界の端に赤い火線が見えたと思った時には胸に命中していた。

　赤肌鬼呪術師（ゴブリンシャーマン）の存在を忘れていたわけではないが、精霊魔法（バイムマジカ）の発動条件を失念していた。

　幸い命中した箇所は硬革鎧（ハードレザーアーマー）の部分だったので被害は少ない。【炎弾（ファイアブリッド）】が命中した際の火の粉が熱かっただけだ。

　赤肌鬼呪術師（ゴブリンシャーマン）の傍に炎があった時点で警戒しておくべきだった。

　傍の家屋の炎が不自然に揺らめく。

　まずい。また【炎弾（ファイアブリッド）】を唱えてる。

　ダッシュで赤肌鬼呪術師（ゴブリンシャーマン）へと向かうが間に合いそうもない。

「くそっ」

　走りつつ半ば自棄糞で胸の投擲短剣（スローイングナイフ）を右手で投擲する。その距離１．５サート（約６m）と有効射程ギリギリだったが赤肌鬼呪術師（ゴブリンシャーマン）は慌てて避けた。

　逃げようと慌ててこちらに背を向ける所を左手に持つ片手半剣（バスタードソード）で横薙ぎに斬る。

　服と共に肉を割く嫌な感触が左手に残る。

　赤肌鬼呪術師（ゴブリンシャーマン）は背後から斬られた勢いでそのまま転倒する。

「殺生は好きになれないが、お前らとは永遠に分かり合えないからな…………」

　理解していないだろうと思いつつもそう呟き片手半剣（バスタードソード）を両手で持ち上段に構える。

　赤肌鬼呪術師（ゴブリンシャーマン）がこちらに向かって何やら口にしているが通じない。たぶん命乞いなんだろう。

「……………………はっ」

　唐突な雑念で意識がそっちにいってた。そして赤肌鬼呪術師（ゴブリンシャーマン）はと言えばヨロヨロと距離を取ろうと這いずっていた。

「くそっ！　【雑念（デストラクション）】の魔法か！」

　あっさり魔法にかかってしまった事にイラっとして八つ当

生物の感情を司る精神の精霊の一種であるを用いたたりのするかのように片手半剣（バスタードソード）を振り下ろした。

　▲△▲△▲△▲△▲△▲

　挨拶も兼ねて村長に挨拶に行った。

　流暢な公用交易語（トレディア）で僕らを迎えてくれて、被害が軽微だった事を感謝された。

　被害が出たことを詫びたところ、

「赤肌鬼（ゴブリン）２０匹に襲撃されてこの程度の被害なら軽微だ。気にするな」

　と村長に気を使われてしまった。

　その後は夕飯に招待され、前任者が４日前に森に入ったきり戻ってこないとの情報を得た。

　村在住の狩人（ハンター）によると村はずれの森の中に洞窟があるそうで赤肌鬼（ゴブリン）共はそこを巣穴にしているのではないかという事だ。

　四日前？

　馬車などでも往復二日かかるんだけど、その割には随分と依頼の再掲載が早いな。

　そのあたりの事を質問すると、森に入った翌朝に血塗れの革鎧（ソフトレザーアーマー）を狩人（ハンター）が見つけたそうだ。大きな森ではないしこれは返り討ちにあったなと判断したらしい。

　聞いた限りでは、もう巣穴に残っている赤肌鬼（ゴブリン）は多くても１０匹くらいではなかろうかとの事だ。

　既に夜だが、ここは一気に攻めるか？

「みんなはどう思う？」