せっかく異世界に拉致られたので自由に生きてみたいと思います。

第14話 突撃

「激情に任せての無謀な突撃は感心しないな…………」

　逸（はや）る気持ちは師匠のその一言で落ち着いた。　

　そうだ！　まずは状況を確認しないと！

　かなり暗くなってきていて判別できないが、体長０．５サート（約２m）ほどの大きさだ。体色は黒っぽい？　触角のようなものがある。六本足のようだけど昆虫？　サイズは違うが見たことあるような…………？

「あれって大きさがバグってるけど蟻じゃないの？」

「ああ、それだ！」

　和花（のどか）の一言で合点がいった。ここは日本（やまと）帝国じゃないんだ。あんな巨大な蟻が居てもおかしくない。その先頭の蟻が引きずっているものは間違いなく五体満足の人のようだ…………あれ？

「あれって御子柴（みこしば）くんじゃないの？」

　またしても和花（のどか）のご意見である。この暗さで判別できるのか？　とか疑問に思ったけどそれは後で確認しよう。

　古典ラノベ愛読の同志である御子柴（みこしば）隼人（はやと）だとすると最初の５２人の面子にいた訳で、僕と和花（のどか）の二度目の死についての情報が得られるかもしれない。最も予想は出来ているので、答え合わせみたいなものだ。

　できれば予想通りでないといいなという淡い気持ちがある。信じたくないというのが正解なのだが…………。

「当たって砕けろだ！」

　そう叫ぶと僕は背負い袋（バックパック）を地面に下ろして走り出す。

「いや、砕けたらダメだろ！」

　健司（けんじ）がそう突っ込みつつ背負い袋（バックパック）を落として追いかけてくる。

「後で怒られても知らないからね」

　和花（のどか）も付いてきてくれるようだ。

　走りにくい木々の合間を縫うように走り、まずは先頭で同志御子柴（みこしば）を引きずっている巨大な蟻のような生物に先制攻撃を仕掛けた。

「先手必勝！」

　握り締めた広刃の剣（ブロードソード）を大きく振りかぶり巨大（ジャイアント）蟻（アント）の頭部へと振り下ろした。

　命中はしたが、硬い手ごたえがあった。強固な外殻に僅かだが傷が入る。斬るのは難しそうだが衝撃（バックラッシュ）で体力を削るしかないという事だろうか？

　続けてもう一撃を袈裟斬りで頭部に叩きつけたが頭部の表面を滑るように刀身が流れていき、後には僅かに外殻が傷ついただけだった。使い慣れない武器のせいか思うように使い熟せていない。

「えいっ！」

　和花（のどか）のやや気の抜けた掛け声からの六尺棒（クォータースタッフ）の突きは外殻の表面を滑っていった。

「おりゃぁぁぁぁ!!」

　他の巨大蟻（ジャイアントアント）を牽制するために健司（けんじ）が二匹目の巨大蟻（ジャイアントアント）に三日月斧（バルディッシュ）を振り下ろした。別名で処刑斧とも呼ばれるその威力は、健司（けんじ）の膂力もあって一撃で頭部を真っ二つにされる。

「なんだいけるじゃん！　そっちは二人に任せた！」

　健司（けんじ）はそう言うと次の獲物を求めて移動していった。

　健司（けんじ）に気を取られていた隙をついて巨大（ジャイアント）蟻（アント）の大顎が迫ってきたので反射的に左腕で庇おうとしたが慌てて大きくバックステップして回避する。左腕は刃留め（ソードストッパー）だったからあのまま受けようものなら刃留め（ソードストッパー）に噛みついたまま膂力で振り回されていたかもしれない。危ない危ない。

　使い慣れない武具に戦闘スタイルの違い、足場の悪さと、空気の薄さと非常にやりにくい。

　その後何度か打撃を与えたものの硬い外殻に傷はつけられるが決定打にならず和花（のどか）の六尺棒（クォータースタッフ）による突き攻撃も牽制くらいにしかならず外殻の表面を滑るだけで効果は期待できない。

　そうこうしているうちに５分近く攻防が続き流石に息が切れてきた。

「樹（いつき）くん！　後は任せたよ！」

　和花（のどか）はそう言うと少し後ろに下がり六尺棒（クォータースタッフ）を握りなおした。

　そして呼吸を整え無言で…………。

　全体重を乗せた和花（のどか）の渾身の突きは巨大蟻（ジャイアントアント）の横合いを下から突き上げるように致命的一撃（クリティカルヒット）となって胸部に命中し外殻が陥没する。動きの鈍くなった巨大（ジャイアント）蟻（アント）に止めを刺すべく広刃の剣（ブロードソード）の柄に左手を添えて腰溜めに構える。

「これで止めだぁぁぁぁ!!」

　和花（のどか）の真似をして身体ごとぶつかる様に渾身の突きを巨大（ジャイアント）蟻（アント）目掛けて放つ。

　しかし僕の渾身の突きは頭部の外殻で滑って見事に外れた…………。

　勢い余って巨大（ジャイアント）蟻（アント）に寄り過ぎた為に迫り来る大顎から逃れるには間に合わない。和花（のどか）の叫びが聞こえたが、もう駄目かと思っておもわず目を閉じて身構えてしまった。

　しかし、いつになっても痛みがこない。

　目を開けてみると目の前に首を落とされた巨大蟻（ジャイアントアント）があった。

「あれ？　生きてる？」

　てっきり頭部を大顎で砕かれるかと思ったのに…………。

「良かったぁ」

　和花（のどか）を見ると安堵したのかへなへなと崩れおちた。

　泣きそうになっている和花（のどか）に手を差し出し立ち上がるのを助けていると、

「根っこなどで足場が悪いこの場での初戦闘としてはまずまずだな。ただ足元に気がいってるのか手打が多かったな。後はそうだな…………回避能力も悪くはなかったが、意識が足元にいっててやや危なっかしかった。それと左腕で庇う癖でもあるのか？　あれはいただけない。それと最後の突き自体は悪くないがもう少し狙いを考えないとな。あの突きは外したら後はないと思って必殺のつもりでやれ。あと…………最後あきらめたな？　あれは絶対にやってはいけない一番駄目な行為だ」

　そう先ほどの僕の戦闘を評したのはもちろん師匠である。だがその師匠との距離は１サート（約４m）離れていたはずだが、この巨大蟻（ジャイアントアント）の首を落としたのは師匠に間違いないだろう。

「師匠はどうやって首を…………」

「そっちも終わったか」

　余分な巨大蟻（ジャイアントアント）を引き受けてくれていた健司（けんじ）は板金鎧（プレートメイルアーマー）のおかげか怪我もなく三日月斧（バルディッシュ）を担いで戻ってきた。

「そういえばヴァルザスさん。巨大蟻（ジャイアントアント）からこんなモノが出たんですけど、コレなんすか？」

　そう言って健司（けんじ）が差し出したものは小指の爪ほどの大きさの蛋白石（オパール）っぽい宝石のようなモノだった。しかも５つ。

「ほう…………。万能素子結晶（マナ・クリスタル）か。これに関しては後だ。まずはこいつの生死の確認だろう？」

　そう言って師匠は戦闘中も放っておかれた御子柴（みこしば）を指さす。戦闘で興奮したのかすっかり忘れてたとは流石に言えない。

「応急手当は学校で習ったか？」

　僕にやれって事か…………。「習いました」と返事をして確認作業に入る。

「呼吸も脈もあります。外傷は打撲と擦過傷がいくつかありますが、これは引きずられたせいでしょうか？」

　確認した内容を師匠に報告して返答を待つ。

「その見立ては問題ないが…………」

　そういう師匠は和花（のどか）の方を見て、

「わかるか？」

　そう質問した。

　何を分かるというのだろうか？　無い知恵を絞って考えていると、

「…………衰弱しているように感じます」

　師匠に質問されてからたっぷり２分ほど思案して和花（のどか）はそう答えた。

　衰弱までは流石に分からなかった…………あれ？。なんで和花（のどか）は見ただけで分かるのだろ？

「和花（のどか）は何時ごろから見えていた？」

　師匠が和花（のどか）に質問をしたが意味が分からない。見えていた？　何を？

　和花（のどか）は少し逡巡（しゅんじゅん）したものの、

「日本（やまと）帝国に居たころから見えてました。うちの家系で稀に居ると言われたので、そんなものなんだと思ってました。これが————」

「精霊魔法（バイムマジカ）が使える者の基本的な能力だ」

　そう師匠は断言した。

「精霊魔法（バイムマジカ）…………」

　精霊魔法（バイムマジカ）とは様々なものに宿るとされる精霊を使役しこの物質界で様々な現象を起こす魔法である。

　周囲に対象の精霊力がなければ使えないなどの制約がある。

　精霊魔法（バイムマジカ）の素養があるものは精霊力を感知する精霊力知覚（ディテクト・オーラ）、更に赤外線視力（インフラビジョン）によって暗視ほどではないもののモノクロっぽく周囲を視認できるとの事だ。それで薄暗い場所で巨大蟻（ジャイアントアント）を特定できたのか…………。

　精霊使い（シャーマン）と呼ばれる人たちは、精霊語（バイムス）と呼ばれる念話によって精霊を使役したり近くの精霊使い（シャーマン）と交信（コンタクト）を取るらしい。

　和花（のどか）は昔から夜目が利くなと思っていたけど、そういう才能の持ち主なのか…………。

　あれ？　もしかして僕だけ役立たず？