そらいろこころ

＃４－２

　部活の準備を終えて、道場に向かっていると、道場の前に立って誰かを待っている様子の颯大に会った。ひとりだけまったく違う制服のせいか、颯大は嫌に目立っていて、ちらちらとほかの生徒も颯大のほうを見ている。私は慌てて彼にかけよって、「颯大、本当にきたんだね」

「なんでこころが俺がくるって知ってたの」

「なんでって、旭ちゃんが言ってたんだよ」

「本当に口が軽いな、あいつ」

　私の返事に、颯大は口をすぼめ、呆れて呟く。私はちょっと笑って、「で、なんの用事？　見学かなにか？」

「見学、みたいなもんかも」

　そう話している私と颯大の間に、私がよく知っている声が割り込んできた。「なにしてんの、どこの学校？」

　私と颯大は声の方を見る。割り込んだ声の彼は、道場からこちらの様子をうかがっていたようで、窓から顔を出している。私は、あ、と目を丸くし、颯大はちょっと不機嫌そうに眉をひそめた。「誰？　こころ」

「沖島くん」

　私が彼――沖島くんの名を呼ぶと、沖島くんはうなじを掻きながら、ちょっと嫌な顔をする。「こころ？」と沖島くんは颯大の言い方を真似すると、私に、「空田ちゃん、こいつ、誰？」

「泉川（いずみかわ）颯大。旭ちゃんの弟なの」

「旭ちゃん……ああ、アサヒチャン、泉川っていうんだ」

　その沖島くんの言葉に、私は、そういえばいつも「旭ちゃん」で話が通じていたから、剣道部の皆に苗字を伝えてなかったことに今更気がつく。知ってる人もいるようだから、特別言わなくても良いかなと思っていたのもあるんだけど――と考えてるうちに、沖島くんがなぜか苛々しているのに気がつき、彼がじっと見ている、颯太のほうを私も見た。颯大も沖島くんのように、いやそれよりも不愉快そうな顔をしている。

「あんたさ。剣道部？」

「……そうだけど」

　あんた、と呼ばれて、沖島くんが眉を上げる。それでもひるむことなく、颯大は言葉を続けた――「あんた、剣道弱そう」

「――っ」

「そうたっ……」

　沖島くんと私が、同時に言葉に詰まる。沖島くんは一瞬顔を青くしたと思ったら、それは真っ赤に染まっていった。すばやく彼は道場の中を振り返る。なかにいたらしい瀬里先輩が、ぶんぶんと首を横に振っているのが見えた。

「こころ、いこう」

「ちょ、颯大……！」

　沖島くんが口を開け閉めしている間に、颯大は私の腕を強く引いた。ろくな抵抗もできずにずるずる引っ張られながら、私は沖島くんのほうを振り返る。沖島くんは颯大向かってなにか言いたがっていたけれど、結局彼はこちらを見つめているだけで、なにも言葉が出てこない様子だった。

「颯大、待って、めちゃくちゃ失礼なことを……」

「こころ、土田三月（つちだみつき）はどこ？」

　昇降口に出て、やっと颯大はこちらを振り向く。私はちょっと考えて、「土田みつき……土田くんのこと？　剣道部の……」

「そうだよ。何組？」

「えっと……いまならもう剣道部にいるんじゃないかな。行き違いになっちゃう」

「そっか、じゃあ戻ろう」

　そういってまた私の腕を引っ張った颯大に、今度は踏ん張って抵抗する。それを感じたのか、颯大がこちらを振り向いた。ちょっと、むっとしてるような……？

「なに？　こころ、いかないの」

「なんで引っ張るの？　痛いよ」

　私の言葉に、颯大はあっ、と、やっと自分が私をぐいぐい引いていたことに気が付いたらしい。というか気付いてなかったの？　と颯大の顔を不機嫌に覗き込むと、颯大はぱっと顔をそらした。なんだかまた赤くなってる気がする。

「颯大、大丈夫？　なんか、緊張してるみたい」

「緊張はしてない」

「そう？　知らない学校だから、緊張してたのかと思ったんだけど……」

「あ、そういうことか……」

　もごもご呟いて、それから颯大は息を吐き、「まあね」と小さくこぼした。

　やっぱり緊張してたんだ、と私は肩の力を抜いた。颯大の様子がおかしいのも、沖島くんに変なことを言ったのも、全部緊張していたからなのだろうか。それでも……ちゃんと言っておかないと。「ねえ、颯大」

「なに」

「沖島くんに、あとでちゃんと謝って。突然あんなこと言ったら、失礼だよ」

「……ああ。あのタラシ」

「タラシって、なんでそんなこというの」

「旭ちゃんとか、……こころのこと、空田ちゃんとか言ってたし。タラシじゃんか」

「旭ちゃんは、私がそう呼ぶからだと思うよ。空田ちゃんは、まあ最初はびっくりしたけど、いまは全然気にしてないし……」

　ぼそぼそと、颯大は口のなかで呟く。「こころちゃんだったら、ぶん殴ってた」

「なに？」

「なんでもない。土田のとこいこう、こころ」

　そういって剣道部へ、来た道を戻る颯大の後を、よくわからないまま追いかける。ずんずん先行く背中に、「土田くんに何の用事なの」とたずねると、颯大は真剣な目をしてこちらを見た。

「こころの騎士なんだろ」