レオズシクル ～美女に救われ、姉と世界を救えるか～

１７．研究所（１）

　その光景に、加賀瑞樹は自分の目を疑った。

　気がつくと、目の前の少女は深い闇をまとい、全身から黒色のオーラを放っていた。

　この現象は知っている。

　つい昨日、多摩川の河川敷で見たばかりだ。

「こ、これは、美亜さんと同じ……？」

　加賀瑞樹が呟いた時、鼓動が１回大きく鳴った。

　―――この感覚、どこかで？

　ふいに、なぜか懐かしさを感じた。

　遠い昔に、似たようなことがあったのだろうか。

　だが、全く思い出せない。

「小春……ちゃん？」

　小泉玲奈が口元に両手を当て、息を飲む。

　木村小春が片腕を上げ、近くに駐車していたトラックに向ける。

「そーれ！　行っけぇー！」

　すると、トラックが黒い光に包まれた。

　そして、音もなく動き出す。

　見る見るうちにスピードを上げると急に曲がりながら倒れ、鉄製のゲートに衝突した。

　その衝撃でゲートが大きく歪む。

「もうひとつ、行っけぇー！」

　さらにもう１台のトラックが猛スピードでゲートに激突し、大破する。

　とうとうゲートが壊れ、通用門と反対側に人が通れるほどの幅が空いた。

「きゃはは！　おもしろぉーい！」

　新しいオモチャで遊ぶ子供のように木村小春がはしゃぐ。

「次は―――」

　その時、３台目のトラックに照準を合わせた木村小春の腕を、小泉玲奈が胴ごと抱きしめるようにして降ろさせる。

「小春ちゃん、ダメだよ！」

　細く華奢な身体を抱きしめたまま、小泉玲奈が強い口調ながらも優しく言った。

「誰かのモノを勝手に壊しちゃダメだよ。壊された人が悲しんじゃう」

「お姉ちゃん……？」

　きょとんとした木村小春は不思議そうな声を出す。

　ろうそくの炎が消えるように、全身から闇が失せる。

　加賀瑞樹は、壊れたゲートとトラックの惨状を見て、今さら引き返せないところまで来てしまったと直感した。

　もしかして、これは器物破損罪？

　バレたら逮捕されてしまうかもしれない。

　今のウチに逃げてしまおうか？

　とは言っても、悠長にバス停で待っているわけにはいかないし、歩行者が誰もいないような道路を逃げても、すぐに警備員に見つかってしまうだろう。

　NT研究所の所長に会って『木村小春が勝手にやった』と事情を説明すれば、きっと自分は許してもらえるはずだ、と頭の中の悪魔がささやいた。

「玲奈、行くよ。警備員がトラックに気を取られているすきに」

　加賀瑞樹は、当初の予定通りに所長に会いに行くことを決心した。

「わかった」

　小泉玲奈も意を決した表情で頷いた。

　加賀瑞樹は木村小春の手を引き、ゲートに空いた穴からNT研究所の敷地に侵入した。

　そのまま、木村小春の案内に従って、手前から３番目の建物まで走る。

　小泉玲奈もすぐあとをぴったり着いてきた。

「ここまで来れば、たぶん大丈夫……」

　周りに誰もいないことを確認した加賀瑞樹は、建物のエントランスの脇で一息ついた。

「瑞樹、もうちょっと女子のペースに合わせて走ってよ」

　小泉玲奈が息を切らしながら文句を言う。

「コハルは楽しかったよ。鬼ごっこみたいで」

　笑顔の木村小春はピンピンしているようだ。

　さてと。ここからが本番だ。

　きっと建物の中には警備員や社員がいるに違いない。

　加賀瑞樹はエントランスの中の様子を確認しようと、慎重に近づく。

　だが、外からは人影は見えない。

　意外なことに、エントランス横の警備員室にも誰もいないようだった

「あれ？　誰もいないみたいだ。そのまま入れそうだよ」

　無人の警備員室を指さして加賀瑞樹は言った。

「不用心な研究所だなぁ」

　ほっとした加賀瑞樹が、そう呟いた時だった。

　突然、背後から若い男の声がした。

「そんなに不用心ってほどの警備ではなかったんだけどねー」

　振り向くと、軍服のようなデザインの白い制服を着た警備員が微笑んでいた。

　整った顔立ちで、紺色の帽子の下から茶色い長い髪がサラサラと風に揺れている。

　声を聞いていなければ、女性だと思っただろう。

　それだけ、中性的で綺麗な見た目だった。

　一瞬見とれてしまっていた加賀瑞樹は、我に返ると、警備員に見つかってしまったという事実に愕然とした。

　背中から冷や汗がにじみ出る。

　とっさに上手い言い訳を考えようとしたが、全く思いつかない。

　何とか、ごまかさなければ。

　すると、木村小春が元気な声を出した。

「ショチョーに会い来たんだよ！　中に入れて」

「そっかー。所長の知り合いかー。そしたら中へどうぞ。ほんとは入らない方がいいんだけどねー」

　警備員が微笑んだまま、さらっと建物の中に案内する。

　そして、さも当然のようにエントランスに入れてくれた。

　何事もなく警備員室の前を通過できた加賀瑞樹は、小泉玲奈と顔を見合わせた。

「警備員さん、ありがとう！」

　木村小春がエントランスを振り返り、警備員に手を振る。

「……バイバイ」

　微笑みを絶やさず、警備員も手を振っていた。

　☆

　３人が乗った廊下の奥のエレベータの扉が閉まると、白い制服の男は紺色の帽子を取って投げ捨て、長い髪をかき上げた。

　顔から微笑みが消え、冷たい表情に一変する。

　警備員室に近づくと、氷のような目で中を見下ろす。

　床には、紺色の制服を着た警備員２人が血を流して倒れていた。

　そのうち１人は帽子をかぶっていない。

「わざわざ死ににくる子供がいるとはねー。可哀そうに」

　白い制服の男は、声のトーンを低く変えて言った。

「せめて、天国に逝かせてやるよ」