記憶辿りの魔法使い

第5話 その名は

　目を覚ました時、視界に収めたのはいつもの天井であった。

　それを見たアンジェラは一つの真実を認知。理解した。

　だから彼女は体をぐっと起こす。

　確かに、見た。確かに、知った。確かに、辿った。

　あれは間違いなく。誰かの記憶。誰かが過ごした、時の流れ。

「そっか。私辿っちゃったんだね」

　それを理解したアンジェラは困ったような。そんな乾いた笑みをした。

　一つの、真実があった。辿った記憶は姉と誰かの記憶。

　アンジェラの愛した――たった一人の肉親。

　アンジェラは記憶の元になったであろう存在に、手を振れた。持ち上げてみると、何かが地面に落ちた。暗闇の中でそれを手に取る。

　写真と呼ばれるそれに写っていたのは、洗濯籠を両手に抱えながら。

　白い歯を見せる姉の姿。

　その写真に向け、アンジェラはこう述べる。

「久しぶりに逢えたね。元気そうでよかったよ。お姉ちゃん」

　幸福に生きている家族に向け、アンジェラは静かな祝福の言葉を贈った。

　その例の看守が再び姿を見せたのは、次の日の夕刻であった。

　きぃ。――という音に顔を上げる。すぐに扉の閉まる音と足音。そして最後に椅子に腰かける音がした。暗闇の中でもわかる、あの看守がやってきたのだ。

「ねえ。あなたジーンさんじゃないよね」

　椅子に座った看守に向け、アンジェラはそうカマをかけた。すると、例の看守が立ち上がり、ゆっくりと鉄格子に近づいてくる。そうして、夕日に照らされ、彼の大きな体がはっきりと移った。間違いない、彼はジーン・ストレイトスではない。体つきがまったく違う。

「あなた、誰？」

「私はキース。キース・フレッカーだ」

　見知らぬ男がそう名乗った。その名を聞いたアンジェラは目を大きくした。

「キースって、もしかして」

「君の推測通りだ。どうやら、記憶は辿ったようだな」

　男はそう言うと手元からあるものを取り出した。

　そして次の瞬間、アンジェラの目の前で信じられないことが起きた。

「え？　ちょ、ちょっと」

　戸惑いの声が、狭い監獄の中で響く。なぜならばキースがアンジェラを閉じ込めていた牢の鍵を開け、扉を開けたからだ。思わず驚き、ペタンと尻を落としてしまう。

「何を戸惑っている」

「だ、だって。そんなことをしたら。そんなことをしたら」

　アンジェラは戸惑いながら、ゆっくりと後ずさりをした。

「――まだ。わからないのか？」

　そんな彼女を見下ろしながら、謎の看守が言う。

「私は、君を助けに来たんだ」