第３章 フロリダ
３－１ 裁判
サタンから健康な肉体をもらったジョンストンを待ち受けていたのは、連続少女暴行殺害事件に関する裁判だった。
罪喰いの際にジョンストンが告白したいくつかの殺人のうち、ＦＢＩは、パメラ看護師が告発した娘マデリーンの殺人事件について強い関心を寄せた。罪喰いの際の告白はどういうわけかテープに録音されており、そのテープを入手したＦＢＩはマデリーン殺しを自白したものとみなしてジョンストンを逮捕した。
ＤＮＡ鑑定の結果、マデリーン殺害現場に残されていた体液はジョンストンのものと判明した。マデリーンだけではない。一九六五年から七十年代前半にかけて全米各地で多発した少女暴行殺害事件の被害者や現場から採取されていたＤＮＡもジョンストンのものと一致した。その中には、ちまたではシャトル事件として有名な二件の未解決殺人事件も含まれていたものだから、上へ下への大騒ぎになった。
シャトル事件とは、一九七二年、アラバマの少女が遠く離れたウィスコンシンで、ウィスコンシンの少女がアラバマで遺体となって発見された殺人事件を指す。遺体が発見されたのはアラバマの少女が先だったが、殺されたのはウィスコンシンの少女が先だった。ウィスコンシンの少女を殺してアラバマの地に遺棄し、その地で少女を殺してウィスコンシンに遺棄するという、二地点を往復したかのような犯人の行動から、
シャトル事件で採取されたＤＮＡは、それまで無関係と思われていたマデリーン殺害事件のものと一致、他にもＤＮＡが採取できた三つの少女暴行殺害事件のものとも一致したため、すべて同一犯による犯行と位置づけ、ＦＢＩでは連続少女暴行殺害事件として犯人を追っていた。
ＤＮＡという確たる証拠を得ながら、照合する容疑者を得ないＦＢＩの捜査は行き詰っていた。ジョンストンがその罪を自ら告白していなかったら、ＦＢＩは彼を逮捕する根拠を得られないで事件は闇に葬られてしまったかもしれない。だが、ＦＢＩはジョンストンの自白ともいえる罪喰いの告白テープを手に入れ、ジョンストンを逮捕、ＤＮＡの採取に成功した。
ジョンストンを逮捕するきっかけになった自白テープは罪喰いの告白を録音したものだった。公には罪喰いの事実は伏されていたが、アルと録音した人物は、罪喰いの告白テープだということを知っている。
録音したのはノーマンだった。
ジョンストン逮捕、起訴のニュースは全米を駆け巡った。シャトル事件として有名な連続少女暴行殺害事件の犯人が物流王として名高いジョンストンであったこと、シャトル事件の他にも複数の殺人事件に関わっていることなどから、世間の関心は高く、テレビでジョンストンの姿をみかけない日はない。
ある時、アルはテレビにちらりと映ったＦＢＩ関係者の中にノーマンの姿を見出した。ほんの一瞬だったが、見間違えではなかった。押しかけたリポーターやカメラを避けるようにして、ノーマンは他の捜査官たちとともに裁判所へと入っていった。銃をホルターに入れて携帯しているような男がただの弁護士であるはずがないと思っていたら、ＦＢＩの捜査官だったというわけだった。
アラバマとウィスコンシンの二地点を
だが、ジョンストンを逮捕するだけの確たる根拠がない。政財界に顔の広いジョンストンに下手に手出しは出来ないと手をこまねいていたＦＢＩが考えだしたのが、自白テープだったのだろう。
ノーマンが顧問弁護士としてジョンストンのもとに潜入し、どうにかしてジョンストンに自白めいた告白をさせようとした。ジョンストンの先が長くないと知った夫人が罪喰いをさせたいと言い出したため、ノーマンはその話に乗った。どうりで偽の地獄のしかけをしてまでもジョンストンに罪喰いをさせて罪の告白をさせたがったわけだと、アルは納得がいった。遺産目当てだとばかりおもっていたが、違う目的があったというわけだ。
夫人はテレビ番組のインタビューに出演し、夫の犯罪を涙ながらに詫びた。被害者遺族には一生をかけて償っていく、同じ女性としてレイプ被害者を支援する活動に関わっていきたいとも漏らした。後者の発言はしかし、反感を買ってしまった。
ジョンストンの件で、夫人の発言の件で、と、夫人の姿もまたメディアを賑わした。連日、新聞テレビに登場し続けた夫人だが、最後の出演はその死亡を伝えるニュース番組だった。
夫人は自殺した。自殺というが、世間に殺されたも同然だった。
ほどなくしてジョンストンも死亡した。出廷中、突然前のめりに机につっぷしたかと思うとそのまま絶命したという。心臓麻痺だった。サタンが寄越した心臓は時限爆弾だったというわけらしい。罪喰いできずに地獄に堕ちたジョンストンの魂を手にしてほくそ笑むサタンの顔が目に浮かぶ。
この世での苦しみを味あわせてやろうとサタンは意地悪く企て、ジョンストンに健康な体を与えた。その思惑通り、ジョンストンはそれまでに得た地位も名誉も失い、夫人はジョンストンの過去を知って苦しみ、自殺して果てた。自殺そのものが大罪だから、夫人の魂もまた地獄に堕ちてしまった。ジョンストンと夫人、ふたつの魂を手にしてサタンはさぞかし悦に入っているだろう。アルもまた、罪喰いとしての役柄でサタンの掌の上で踊り、サタンが欲したものを与えてしまったのだ。
だから女からの罪喰いの依頼は受けるんじゃなかったとアルは今更ながら後悔しきりだった。嫌な予感通り、後味の悪い結末に終わった。結局、誰も救えなかったのだ。
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