前のエピソード――第11話たかたんは思慮深く

　チームＳＡＩＫＹＯＵが６名なのに対し、チームＫＯＵＲＹＵＵは無傷の８名。数的にも個の力量も今やチームＫＯＵＲＹＵＵの方が上である。それでも戦局が膠着状態になっているのは、チームＳＡＩＫＹＯＵの経験値の高さと言わざるを得ない。

「彼女達の秘密が暴ければ、引っ繰り返せるはずなんだが……。」

　たかたんは、ずっとそんなことを考えていた。普通に考えれば、絶望的な状況だが、まだ勝利への執念を捨てていない。

　ーーパンッ！ーー

　乾いた銃声のあと、仲間がヒットと叫ぶ声がした。これで人数は８対５。ジリ貧だ。旗の前に陣取る太一とまりえを除いても６対５。圧倒的に不利となったＳＡＩＫＹＯＵ。

　そんなとき、たかたんの前に仲間をヒットした弾が転がり込んでくる。

（危ないなぁ。うっかり踏んずけたら敵わない……。）

　そう思って弾をフィールドの外に放り投げた。そのときに、たかたんは不思議な光景を目にする。ＫＯＵＲＹＵＵのプレイヤー達が一斉にフィールドの外に目を向けた。放られた弾は転がっているが音はしない。

（何で分かったんだ？）

　たかたんは考え、１つの仮説を立てた。それは、敵のプレイヤーは耳がすこぶる良いということだ。自分の銃の弾を１発抜いて、今度は反対側に投げてみた。転がる弾。たかたんには聞こえない。だが、今度もまたＫＯＵＲＹＵＵのプレイヤー達が一斉にそれを目で追い出したのだ。直ぐに安全と気付いて目を向け直すのだが、反応は確かにあった。

（これが、秘密というわけか）

　あまりにも素早い反応と、目視してから撃つまでの俊敏な行動。この２つの現象は、たかたんの立てた仮説で充分に説明できる。残る秘密は、あと１つ。攻勢にありながらの不自然な撤退だけとなった。

（何故、撤退する？どこへ向かっているんだ？）

　たかたんの推理は続く。