幕間 協力
「チッ……！」
イェラは思わず舌打ちした。彼は今までにないほどにイラついていた。
「
イェラはこれまでにないほどの理不尽を感じていた。
イェラは先程まで、崩れる足場を踏み台に上に駆け上がり、自分目掛けて落ちてくる岩は爆発で吹き飛ばし、無事に岩の流星群を脱出したはずだった。
実際、イェラは先程までは崩れた無数の岩の上に鎮座し、余裕をかましていた。
それが、いつの間にか地面が元に戻っていた。
イェラはすぐに、それが憎き魔王の力であると理解した。
「雑魚のくせに……！」
今までにないほどの屈辱と怒りが、イェラを駆り立てていた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
場所は変わって。同じく警戒区域の、足場が崩れたはずの場所の、イェラとは離れた所。
ハルトとノーリスは、空を見上げて
「それで……僕をどうするんだい？」
ノーリスはハルトに尋ねる。
ノーリスはハルトを警戒区域まで誘い込み、イェラに殺させようとしていた（ノーリス個人は痛めつける程度のつもりだった）。
ノーリスはこう考えている。自分はハルトを罠にかけ、酷いことをしたのだから、自分の処遇はハルトが決めるべきだと。
まるで心を洗われたかの様に清々しい表情を浮かべるノーリスの額を、ハルトが小突く。
「いたっ」
「これでおあいこだ」
ハルトの言葉に、ノーリスは呆然とする。
「いいのかい？ 僕を許して」
ハルトはそんなノーリスの言葉を笑い飛ばす。
「いいも何も、こんなのはただの喧嘩だ」
お互いにすれ違って、傷付けあって、思いをぶつけ合って。そんな、誰でも当たり前の様にやって、けれども、上手くいかないこと。ハルトとノーリスは、友達になって初めての喧嘩をした。
「だったら、あとやる事は仲直りだけだろ」
ハルトのその言葉は本心だった。しかし、それ以上に、ハルトはノーリスと親友でいたかった。2人で笑い合えたらと、心の底から望んでいた。
「ノーリスは、仲直り、したくないか？」
ハルトはノーリスに手を差し出す。
「……全く、君は凄い男だよ」
ノーリスはハルトの手を取った。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「しかし、この後はどうするんだい？」
ノーリスがハルトに尋ねる。
「イェラ＝ヴェアルノフ。 あいつは僕の様に仲直りして終わり、なんて通じる相手じゃないよ？」
「……わかってる」
ハルトは思い出す。イェラに何度も蹴られ踏まれ、傷付けられたことを。
イェラの攻撃は圧倒的な殺意が込められていた。
それほどまでに、イェラにとってハルトは許しがたい存在なのだ。
「できれば真っ向勝負は避けたい」
イェラの攻撃は無詠唱魔術故にモーションがほぼなく、攻撃の出所を見極めるのも難しい。そんな攻撃を持つ相手と真っ向勝負を挑むのは分が悪い。しかし、だからといって、イェラをかわして国に戻り、安全を確保するというのは難しいことの様に感じる。
「せめて、瞬間移動でもできればいいんだけどな……」
ノーリスが呟く。
「瞬間移動？」
ハルトが気付く。
「そうか！瞬間移動だ！」
ハルトの
「そんなこと、できるのかい？」
ノーリスが期待を込めた眼差しでハルトを見詰める。
「とりあえずやってみる」
ハルトは自分の内側に意識を集中させる。自分達が連合国に一瞬で辿り着くイメージをする。そしてーーーー。
「……どうやるんだ？」
ズコッ！
ノーリスが
「さっきは魔術を成功させてたじゃないか！」
「いや、さっきは夢中だったから。 どうやったのか覚えてない」
ハルトは試しに『
「『
ハルトは途端に恐怖を感じる。冷たい何かが、背中を駆ける様な感覚を覚える。
イェラ。ハルトに殺意を向ける人間。その殺意が、ハルトに不気味さと恐怖を与える。
下手をすれば、自分は殺される。
自然と、額から汗が
ふと、右手に温かさを感じる。
見ると、ノーリスがハルトの右手を握っている。
「今は1人じゃない。2人で乗り越えるんだ」
ノーリスはハルトに微笑みかける。
ハルトは、自然と恐怖が引いていくのを感じた。
「そうだな……。 ここが、正念場だ」
ハルトは体にグッと力を込めて覚悟を決めた。
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