無権の魔王

17話 魔王の力

そこは真っ白な空間。

目が見えないわけでも耳が聞こえないわけでもないのに、何も見えないし何も聞こえない。自分以外の何も存在しない、虚無の世界。

いや、正確には、何も知覚できないわけではない。

何も見えないし何も聞こえないし何も匂わないのに、ハルトは確かに何かを感じた。

そこには、見えないだけで、確かにいる。

正確な数はわからない。しかし、40以上の人間が、確かにそこに存在する。

ハルトには何故かそれがわかった。

「ここは……どこだ？」

ハルトは初めてその疑問を口にした。

自分の声は聞こえる。自分の手や体は見える。自分のことは触れる。

それでようやく、ハルトは自分のいる場所が『確かにあるのだ』と自覚する。

確かに存在する謎の空間。何もない場所。

真っ白な空間という言葉に、ハルトは何かを思い出しそうだった。

（真っ白な空間……それは確か……）

そう、それは、魔王が扉を開けて入る場所。

扉の向こう側を、ハルトはもう一度見ているのだ。

ハルトは改めて周りを見渡すが、辺りに人がいる様子はない。感じる人の気配も、遠くにあるように感じる。

40以上ある人の気配は、全て同じ方向に向かっている。

この人の気配が本当なら、魔王は全てで40以上存在することになる。しかし、連合国に存在する魔王は全部で7人。更に、その7人が近くにいる様な感じはしない。

「ここは、精神的な場所なのか……」

ハルトの直感がそう告げていた。

40人は、この空間で物理的に離れているわけではない。40人は、物理的に同じ方向に向かっているわけではない。

魔王は全員、同じ何かに向かって進んでいる。

その、魔王の向かってる先。そこに、一際目立つ存在がいる。姿形は見えないけれど、確かにそれをはっきり感じ取ることができる。

その、大きな存在の姿が目の前に現れた。

「⁉︎」

正確には目の前に現れたわけではない。相手が、遠くにいながらその姿をハルトに見せたのだ。

ピンク色の髪が長い、年端もいかない少女。

少女は呟く。

「他に比べて、汝（なんじ）は速いわね」

少女はマジマジとハルトを見詰める。

「まぁ、本来ならもっと早く扉を開けるはずだったんだから、当然といえば当然ね」

少女は満足そうにハルトを見詰める。

「妾（わらわ）は、汝（なんじ）達を待っているわ」

少女は、意味深な言葉を吐き、ハルトに微笑みかけた。

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そこは、警戒区域。足場が崩れ、岩と共にハルト達が飲み込まれた場所。

「凄まじいな……」

ノーリスは思わず呟いた。その呟きは、驚きの末に漏れた、という風だった。

「俺もまさか、こんなことになるとは思わなかった……」

ハルトも、周りを見渡して驚きを口にする。

辺り一帯は、地面が一切崩れてなかった。更に、ノーリスも一切の怪我を負っていなかった。

ハルトは、周囲全体に『無限の幻影（スキルオーバー）』を発動した。

その効果は対象の状態のみを時間的に巻き戻すこと。

それによって状態が戻った周囲一帯は、何事もなかったかの様に元に戻ったのだ。

「これが魔王の力か……。僕は凄い親友を持ったみたいだな」

ノーリスは溜息を吐く様に呟いた。