無権の魔王

12話 ノーリス＝リクウォット

　ノーリス＝リクウォット。

　彼の家であるリクウォット家は、連合国の中でもそこそこの魔術の名家である。

　ノーリスの父も、祖父も、それより以前の祖先達も、連合国で魔術の研究成果を出している。

「リクウォットの名を持つ以上、その名に恥じない行いを心掛けろ」

　それが、ノーリスが父からいつもかけられる言葉だった。

　ノーリスは幸運にも優秀だった。

　新魔性が高く、魔術も上手に扱うことができた。

　どんな魔術も、努力をするまでもなく扱えた。

　だからだろうか。

　周りからは褒められ期待され、優秀だと賛美の言葉をもらった。

　だからノーリスは自分が特別な存在の様に感じていた。

　そんな彼が初めてハルトと会ったのは10歳の時だ。

「おい、見ろよアレ」

　学院の生徒の何人かが、本人に聞こえる様な大きな声で話していた。

　だから、ノーリスの耳にもその声は届いた。

「例のビビリ君だぜ。 1人で飯食ってやがる」

「おいおい、言ってやるなって……。 ビビリ君は落ちこぼれだから、友達が1人も出来ないんだぜ」

「うわっ。 可哀想」

「「「ハハハハハ」」」

　ノーリスには正直、何が面白いのか理解出来なかった。

　他人を貶める時間があるなら、自分の研鑽に努めるか、もっと己の成長に繋がる話をすれば良い。

　落ちこぼれのことなんて、いい意味でも悪い意味でも放っておけば良い。

　構ってやるだけ時間の無駄だ。

　なのに、わざわざ馬鹿にする様な行為は、ノーリスには正直意味がわからなかった。

　だから最初、ノーリスはハルトに一切興味を示さなかった。

　ノーリスの興味を買ったのは、そのハルトの動きだ。

　ノーリスはやがて気付く。

　ハルトは、意味もなく、何もないところで避ける動作をしたり、立ち止まったり、後ずさりしたりをよくする。

　そこでノーリスは、やっとハルトの噂に興味を持った。

“魔素が見えると吹聴し、魔術を怖がるビビリ”。

「何をしているの？」

　ノーリスがハルトに声を掛けたのは、ハルトが遠くに向けて石を投げている時だった。

「……」

　ハルトは怯えた様子でノーリスの方を見る。

「……この辺は、石が好きなやつが多いから」

　ハルトはボソボソと呟く。

「石が好き……？」

　ノーリスは何のことを言ってるのか分からず、困惑する。

　しかし、１つわかったことがある。

「確かに、この辺りは建物や道路で、石が沢山使われているな……」

　ハルトの言う“何か”は、石を好んでいるから人の住む地域に多く生息しているらしい。

　だからハルトは、自分に“何か”を近寄らせない為に、好物である石を遠くに投げたのだ。

「……そういえば、光を生む魔術も、石を使う場合が多いな」

　そう、街灯に使われる燃料を必要としない炎も、石を使った魔術回路を使用している。

　それから、ノーリスはハルトに聞きながら色々と試した。

　どんな石に最もハルトの言う“魔素”が反応するのか。

　形、大きさ、材質。

　そしてノーリスは最も魔素が反応する発光の魔術の魔術回路を完成させ、街灯の改良に貢献した。

　この頃から、ノーリスはハルトと共にいることが多くなった。

　ハルトの目は、ノーリスの手柄に大きく貢献する。

　それよりも何よりも、ノーリスは楽しかったのだ。

　ハルトの話を聞くことが。

　ハルトが話してくれる魔素の話は、ノーリスの興味を著しく引いた。

　ノーリスは、ハルトともっと話したいと思っていた。

　それが、手柄を優先する様になったのは、父や友人達の目が原因だろうか。

　いつしか、ノーリスはハルトと魔素の話をしなくなった。