闇夜の光

第二夜：壺

　すっかり遅くなってしまった。終電の時間は、もうとっくに過ぎている。私に残業を押し付けた先輩は、奥さんが迎えに来たと言って、さっさと帰ってしまった。

「薄情者！　せめてタクシー拾うぐらい、手伝ってくれてもいいじゃない！」

　怒りに任せてヒールを鳴らし、大通りへ足を向ける。火照った身体に夜風は心地いい。汗ばんだ肌にへばり付いた髪を、歩きながら後ろに結んだ。

「ちょいと、そこのお嬢さん。覗いてみませんか」

　不意にかけられた、しゃがれ声。通りの暗がりに目を向ければ、黒いフードを被った、い（・）か（・）に（・）も（・）なお婆さんが座っていた。

「そう。あなたですよ、お嬢さん」

　小さなテーブルの上には、ぼんやりと光る行燈。お婆さんの手には、壺があった。

　これはあれだ。いわゆる壺（・）売（・）り（・）だ。人の弱みに付け込んで、幸運グッズと称して高額な壺を売り付ける。こういうのは、無視するに限る。

「ああ、勘違いしないで。これは売り物じゃありませんよ」

　無視。無視だ。

「売らないって、書いてあるでしょう？」

　え？　今、何て言った？

「ほら、これ。ここに書いてあるでしょう？」

　おばあさんが指し示すのは、「うらない」の文字が書かれた行燈。まさか、駄洒落？

「駄洒落じゃありませんよ。二重の意味を持たせているだけです」

　私は一言も喋っていないのに、まるで見透かすようにお婆さんは話す。これが、この人の客引きのやり方か。

「お嬢さん、悩みがあるでしょう。あなたの未来、覗いていきませんか？」

　悩みは、ある。未来を知れるなら、知りたい。

「さあ。そこへ腰を下ろして」

「私、まだやるなんて言ってませんけど」

「料金は一回千円。でもお支払いは、占いの結果に納得出来たらでいいから」

「納得って。結果が嫌だったら、払わなくていいって言うんですか？」

「そうですよ。お嬢さんは初めてですから。私の占いの腕、信じられるか分からないでしょう？　信じられないものに、お金をかけたい人はいませんからね。納得してからでいいんです」

　やるなんて言ってない。でも、悩みがあるのは事実。

「さあ、座って。手を見せて」

　お婆さんの手は、温かかった。

「なるほどねぇ。お嬢さん、仕事じゃなくて人に疲れてるのね」

「どういう意味です？」

「職場の人間関係に、悩みがあるでしょう」

　当たり障りのない内容。誰だってそうだろう。

「社内恋愛、してますね」

　少し驚いたけど、それほど珍しくもない。

「お相手は結婚してる」

「え？」

「不倫ね」

　遠くで、酔っ払いが笑い、歌う声が響く。

「どう？　当たってるでしょう？」

　なぜ分かるの。

「分かりますよ。手相に出てますから」

　またこの人は、私の心を読むんだ。手じゃなくて、顔に出やすいのかもしれない。

「そんな顔をしたら、皺になりますよ。別に顔で分かるわけじゃありませんから」

「本当に手相で分かったんですか？」

「ええ、そうです」

「それで、私の未来は？」

　先輩は、奥さんと別れるって言ってたけど、本気なのか分からない。

「未来、覗いてみましょうか」

「お願いします」

「私が覗くんじゃないんですよ。お嬢さんが、自分で覗いてください」

　お婆さんは、色の付いたガラス玉を取り出し、いくつも壺に入れ、差し出した。

「綺麗でしょう。このガラス玉がね、壺の中にありますから。何色が見えるか、言ってください」

「見えた色が、私の未来ってことですか？」

「ええ、そうです」

　私の未来……私は幸せになれる？

「見えましたか？」

　何これ……。

「何色ですか？」

「あの……ガラス玉って、色が付いてましたよね？」

「ええ、そうですよ。もう一度、見てみます？」

　壺から取り出されたガラス玉は、赤や緑、黄色、水色……色鮮やかだ。

「色、付いてますね」

「ええ。それで、何色でした？」

「……もう一度見てもいいですか？」

「構いませんよ」

　壺の中身は真っ黒で、何の色も見えなかった。

「やだ……」

「何色なんです？」

「何も色が見えないんです！」

「おや、そうですか」

　なんでそんな冷静なの？

「それはつまり、黒に見えた。ということですね？」

「そうです。あの、これって、悪い未来ですか？」

　救急車のサイレンが通り過ぎる。お婆さんは、壺からガラス玉を取り出した。

「悪いわけではありませんよ。ただ……」

「ただ？」

「お嬢さんが感じたのは、良くない気持ちだった。そうですね？」

「……はい」

　空になった壺が、再び差し出された。

「はい。ここにどうぞ」

「は？」

「今、お嬢さんが感じた気持ちを、この壺に入れて下さい」

　意味が分からない。

「お嬢さんは、未来がないと感じている。黒い色というのは、そういうことです」

「感じている？」

「お嬢さんは、未来を覗ける状態じゃないんですよ。不安な気持ちを吐き出しましょう。そうすれば、見えるものがあります」

　吐き出す。不安を……。

「ここには、私とあなたしかいません。それに、壺に入れるだけです。ね？」

　優しい声に押されて、壺を手にする。一度口を開いたら、止まらなかった。罪悪感、嫌悪感。でも離れたくない気持ち、嫉妬……。いつの間にか泣きながら、洗いざらい胸の内を話していた。

「……すみません。泣いてしまって」

「いいんですよ。お辛かったですね」

　差し出されたティッシュで鼻をかむ。お婆さんは、また壺にガラス玉を入れた。

「さあ。今度は見えるはずですよ」

　気持ちはスッキリしている。恐る恐る覗き込む。

　でも、中に見えたのは、絶望と闇色。

「なんで……！」

「あらあら。まだ黒いのね。それなら、ほら。こうしてみたら？」

　お婆さんは、ガラス玉を取り出し、空の壺を差し出した。

「この壺、持って帰っていいから。気持ちを全部吐き出して。それから来なさいな」

「でも、大事な商売道具じゃないですか」

「貸すだけですよ。また返してくれたらいいですから」

「でも、その間占いが出来なくなりますよ」

「そうね……それなら返すまでの分を、お嬢さんが立て替えてくれればいいですよ」

「立て替え？」

「ええ。大体一日に、十人ぐらいお客様が来るんです。私は毎日ここにいますから。明日返してもらえるなら、一万円置いていってもらえればいいです」

　明日は土曜。会社は休みだ。返せるのは、月曜日。私は三万円を渡して、壺を持ち帰った。

　お婆さんとは、二度と会えなかった。