第二夜:壺
すっかり遅くなってしまった。終電の時間は、もうとっくに過ぎている。私に残業を押し付けた先輩は、奥さんが迎えに来たと言って、さっさと帰ってしまった。
「薄情者! せめてタクシー拾うぐらい、手伝ってくれてもいいじゃない!」
怒りに任せてヒールを鳴らし、大通りへ足を向ける。火照った身体に夜風は心地いい。汗ばんだ肌にへばり付いた髪を、歩きながら後ろに結んだ。
「ちょいと、そこのお嬢さん。覗いてみませんか」
不意にかけられた、しゃがれ声。通りの暗がりに目を向ければ、黒いフードを被った、
「そう。あなたですよ、お嬢さん」
小さなテーブルの上には、ぼんやりと光る行燈。お婆さんの手には、壺があった。
これはあれだ。いわゆる
「ああ、勘違いしないで。これは売り物じゃありませんよ」
無視。無視だ。
「売らないって、書いてあるでしょう?」
え? 今、何て言った?
「ほら、これ。ここに書いてあるでしょう?」
おばあさんが指し示すのは、「うらない」の文字が書かれた行燈。まさか、駄洒落?
「駄洒落じゃありませんよ。二重の意味を持たせているだけです」
私は一言も喋っていないのに、まるで見透かすようにお婆さんは話す。これが、この人の客引きのやり方か。
「お嬢さん、悩みがあるでしょう。あなたの未来、覗いていきませんか?」
悩みは、ある。未来を知れるなら、知りたい。
「さあ。そこへ腰を下ろして」
「私、まだやるなんて言ってませんけど」
「料金は一回千円。でもお支払いは、占いの結果に納得出来たらでいいから」
「納得って。結果が嫌だったら、払わなくていいって言うんですか?」
「そうですよ。お嬢さんは初めてですから。私の占いの腕、信じられるか分からないでしょう? 信じられないものに、お金をかけたい人はいませんからね。納得してからでいいんです」
やるなんて言ってない。でも、悩みがあるのは事実。
「さあ、座って。手を見せて」
お婆さんの手は、温かかった。
「なるほどねぇ。お嬢さん、仕事じゃなくて人に疲れてるのね」
「どういう意味です?」
「職場の人間関係に、悩みがあるでしょう」
当たり障りのない内容。誰だってそうだろう。
「社内恋愛、してますね」
少し驚いたけど、それほど珍しくもない。
「お相手は結婚してる」
「え?」
「不倫ね」
遠くで、酔っ払いが笑い、歌う声が響く。
「どう? 当たってるでしょう?」
なぜ分かるの。
「分かりますよ。手相に出てますから」
またこの人は、私の心を読むんだ。手じゃなくて、顔に出やすいのかもしれない。
「そんな顔をしたら、皺になりますよ。別に顔で分かるわけじゃありませんから」
「本当に手相で分かったんですか?」
「ええ、そうです」
「それで、私の未来は?」
先輩は、奥さんと別れるって言ってたけど、本気なのか分からない。
「未来、覗いてみましょうか」
「お願いします」
「私が覗くんじゃないんですよ。お嬢さんが、自分で覗いてください」
お婆さんは、色の付いたガラス玉を取り出し、いくつも壺に入れ、差し出した。
「綺麗でしょう。このガラス玉がね、壺の中にありますから。何色が見えるか、言ってください」
「見えた色が、私の未来ってことですか?」
「ええ、そうです」
私の未来……私は幸せになれる?
「見えましたか?」
何これ……。
「何色ですか?」
「あの……ガラス玉って、色が付いてましたよね?」
「ええ、そうですよ。もう一度、見てみます?」
壺から取り出されたガラス玉は、赤や緑、黄色、水色……色鮮やかだ。
「色、付いてますね」
「ええ。それで、何色でした?」
「……もう一度見てもいいですか?」
「構いませんよ」
壺の中身は真っ黒で、何の色も見えなかった。
「やだ……」
「何色なんです?」
「何も色が見えないんです!」
「おや、そうですか」
なんでそんな冷静なの?
「それはつまり、黒に見えた。ということですね?」
「そうです。あの、これって、悪い未来ですか?」
救急車のサイレンが通り過ぎる。お婆さんは、壺からガラス玉を取り出した。
「悪いわけではありませんよ。ただ……」
「ただ?」
「お嬢さんが感じたのは、良くない気持ちだった。そうですね?」
「……はい」
空になった壺が、再び差し出された。
「はい。ここにどうぞ」
「は?」
「今、お嬢さんが感じた気持ちを、この壺に入れて下さい」
意味が分からない。
「お嬢さんは、未来がないと感じている。黒い色というのは、そういうことです」
「感じている?」
「お嬢さんは、未来を覗ける状態じゃないんですよ。不安な気持ちを吐き出しましょう。そうすれば、見えるものがあります」
吐き出す。不安を……。
「ここには、私とあなたしかいません。それに、壺に入れるだけです。ね?」
優しい声に押されて、壺を手にする。一度口を開いたら、止まらなかった。罪悪感、嫌悪感。でも離れたくない気持ち、嫉妬……。いつの間にか泣きながら、洗いざらい胸の内を話していた。
「……すみません。泣いてしまって」
「いいんですよ。お辛かったですね」
差し出されたティッシュで鼻をかむ。お婆さんは、また壺にガラス玉を入れた。
「さあ。今度は見えるはずですよ」
気持ちはスッキリしている。恐る恐る覗き込む。
でも、中に見えたのは、絶望と闇色。
「なんで……!」
「あらあら。まだ黒いのね。それなら、ほら。こうしてみたら?」
お婆さんは、ガラス玉を取り出し、空の壺を差し出した。
「この壺、持って帰っていいから。気持ちを全部吐き出して。それから来なさいな」
「でも、大事な商売道具じゃないですか」
「貸すだけですよ。また返してくれたらいいですから」
「でも、その間占いが出来なくなりますよ」
「そうね……それなら返すまでの分を、お嬢さんが立て替えてくれればいいですよ」
「立て替え?」
「ええ。大体一日に、十人ぐらいお客様が来るんです。私は毎日ここにいますから。明日返してもらえるなら、一万円置いていってもらえればいいです」
明日は土曜。会社は休みだ。返せるのは、月曜日。私は三万円を渡して、壺を持ち帰った。
お婆さんとは、二度と会えなかった。
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