アサイラム

10

　……変なヤツがまた変なことを言い出した。

「俺も一緒に死ぬよ。心中しよう」

　そんな、トイレに行くくらいの気軽さで。

　呆れ果てて物が言えない。

　それをどう受け取ったのか、トーノは揚々と続けた。

「ふたりでやるなら首吊りは難しいけど、いい方法があるよ。これなんだけど」

「待て待て待て。おまえ、自分が何言っているのか分かってんのか？」

「もちろん」

　さも当然と言わんばかりの態度に、常識が揺らいで困惑する。

「だって別に構わないよ、俺。遅かれ早かれどうせ死ぬし。言ったとおり悲しむ家族もいないし、未練なんてカケラもないしさ」

「そりゃおまえはそーだろーけど！」

「あ、そっか。友達同士で心中もおかしいか。よし、じゃあ千風。俺の恋人になって」

「ああん!?」

　うわぁ、もうだめだ。脳みそが完全にキャパオーバーだ。

　こんなに軽く扱っていいのか。不謹慎じゃないのか。倫理的にアウトなんじゃないのか。この会話を他人に聞かれたら、ビンタと説教喰らって軽蔑されること必至だ。

　だけど、ここにはオレとトーノしかいない。

「俺は千風のことが好きだよ。初めて見た時から可愛いなって思ってた。だから頑張ってナンパしたんだ」

「あれナンパだったのかよ！」

　トーノが頷く。

　死にかけながらの「俺の命を救（たす）けてほしい」がナンパ。世界一重いナンパだ。

「千風、俺と恋人になろう。そしたら心中してもおかしくないだろ？」

「おかしいだろ……」

「どこが？」

「全部」

「何で？　……千風は俺が嫌い？」

　オレの顔を覗き込むトーノの、縋るような濡れた瞳。動物の愛らしさに訴えるタイプのＣＭを思い出す。

　保護欲とか、そういう本能を狙い撃ちにしてくる。この数日でほだされたオレのチョロい理性が、ぐっらぐらに揺れる。

「嫌いじゃ、ない……」

「なら、何がだめなの？」

「だってオレたち、男同士だし……」

　借金取りのオッサンのせいで、ホモが本当にあると知った。

　とんでもなく狭い世界の住人だったオレには衝撃的だった。だから、男は女とくっつくものという固定観念の奴隷であるオレは、そういうのはおいそれと受け入れられない。

　だけどトーノは、

「それのどこに問題があるんだ？　――どうせ死ぬのに」

　余計な雑念を一切排除して、問いを重ねた。

　頭をガツンと殴られた気分だった。

　トーノがくりかえし嘯いた台詞。

　――「どうせ死ぬんだから」。

　すごい。

　この言葉すごい。

　たった一言で、

　自分にも周りにも、とことん無責任になれる……。

　男同士で付き合うことにおける障害は、何と言っても世間体だろう。

　『普通』、つまり大多数じゃなくなることへの、無闇な罪悪感だろう。

　でもこの関係は、誰にも知られることなく終わる。だってオレたちは、すぐにこの世から消えるから。

　だとしたら？

（トーノが、オレの恋人に……？）

　借金取りのオッサンには、生理的嫌悪感が凄まじかったけど、トーノには。

　姿がきれいで、子どもみたいに素直で、変なヤツだけど可愛いトーノなら。

　いいかな、って思えた。

　ＯＫの意を込めて首を縦に振ると、トーノがいきなり抱きついてきた。

「ありがとう、千風。嬉しい、……ありがとう」

　耳元で囁き、背骨を折りそうなくらい強く抱きしめる。

　苦しくて重いけど平気だった。うちにいるチビたちが、駆け寄って抱きついてくるのと全然変わらない。たまらない愛おしさがそこにあった。

　緊張がほどけて、理性も溶けて。オレもトーノの背中に手を回した。

「……あの、さ」

「ん？」

「実はオレ、恋人とか付き合うとか初めてで、だからそーいうこと、全然したことないんだ」

　今なら言えると思った。

　ずっと興味があって、死を決意した直後に、ほんのちょっとだけ引っかかったこと。

「キスとかも、したことない……」

　浮かれポンチにも程がある。

　心中しようって時に言うことじゃない。それともこれは生物としての本能か？　誰か教えてくれ。

　だけどトーノはバカになんかしなかった。……しないようなヤツだから言えたんだけど、照れくさそうに笑って了承してくれた。

「いいよ、しよっか」

　密着していた身体を少しだけ離して、改めて向き合う。

　ちょいちょいとトーノがオレの服や髪を整えて、そっと顎に手を添えた。

「千風、ちょっと顔上げて」

　言うとおりにする。トーノがゆっくり、顔の角度を変えながら近づいてくる。

「なんかお前、慣れてる……？　初めてじゃない……？」

　リードされるとは意外だった。

「うんと小さい頃、同じ病室の子とした。あっ、でも千風の方がずっと可愛いし、好きだよ」

　妙なフォローを入れられ、何事か返す前にそっとふさがれた。

　触れたのは一瞬だった。

　生まれて初めて触れた他人の口唇は、熱くも冷たくもなかった。柔らかいけどどこか固い。一旦離れると、下唇を指でふにっと押さえられ、ちょっと開けるように促される。

　さっきより深めの、濡れた感触のあるキスだった。

　こんなもんか。と拍子抜けしたと同時に、

「千風、真っ赤だよ」

　ひどく照れくさい。心臓が気持ちよくドキドキしてる。

「……もう一回、する？」

　トーノの頬も紅くなってて、面映ゆそうに訊いた。

　オレは茹だった頭で、「うん」と子どもみたいに頷いた。