コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

外伝『もうひとつの最終決戦〜四十年前のスパイ〜』

ミッション：アメリカ・ヴァージニア州→西ドイツ・西ベルリン（※時空の向こう側）

ＲＥＩＳＥ１ 猟犬、四十年前の世界に立つ

　アパートの二階に、相棒が住んでいる。

　インターホンの呼び出しボタンを押すと、やがてドアが開き、明るめの茶髪が、人の好さそうな笑みとともにひょこっと現れた。

　何度目かの、相棒宅への訪問。

　部屋の主の視線が、ここまで抱えてきたブツに注がれる。「やった！」と、小さく声がもれる。

「入って入って」

　入室をうながされ、両手に大きな包みを抱えた男――折賀（おりが）美仁（よしひと）は、慣れたアパートの玄関ドアをくぐった。

　部屋の主・甲斐（かい）健亮（けんすけ）は、さっそく運び込まれたブツのチェックにとりかかる。

　包みの中には両手鍋。蓋を外すと、一人で食べるには多すぎる量の、色とりどりの旬の具材。

　折賀が肘にぶら下げてきたエコバッグには、「美弥（みや）の特製お出汁（だし）（※材料は秘密）」を配合した、極上の鍋用カレースープ。

　さらに「しめ」用のうどんまで。今夜の鍋は豚カレーだ。

「二人で仲良く食べてね♡」というメッセージがありありと読みとれる品ぞろえは、折賀の母親の発案に違いない。

　この完璧な布陣を前に、鍋だけ受け取って相棒をそのまま帰すほど無慈悲な甲斐ではない。

　美弥ちゃんは忙しいんだ。しかたがない、しかたない。

　十九歳の男が母親の言いつけどおりに、両手に鍋を抱えて一駅分の距離をてくてく歩いてきたのだ。自慢の駿足もさすがに封印だ。

「美弥ちゃん、今日は宿題忙しいんだって？」

「『おわびに愛情たっぷり増量しときました』だと」

「日によって兄妹どっちが来るかわかんないって、まるで兄妹ガチャだな。オリガチャか」

　折賀（オリガ）チャということは、折賀家の父と母も込みだろうか。

　それも違和感がない。一人暮らしをしていても、甲斐は何かと折賀家全員にかまわれている。

　美弥との交際を報告する際に「家事はちゃんとやる」と宣言した甲斐だったが、「勉強が忙しいときくらい甘えればいい。普通だろ」という相棒の言葉にありがたく乗っかって、こうしてたまに食事の差し入れをいただいている。

　この場にいない二人の女性と、「体はデカいが影の薄い、一家の大黒柱」への感謝の念を込めながら、鍋をおいしくいただいた、若者二人――通称「猟犬コンビ（ツー・ハウンズ）」なのだった。

　　◇　◇　◇

　以前、折賀の叔父が訪問した際に

「ほんとになんにもない部屋なんだねー。まさか冷蔵庫も洗濯機もないとは思わなかったよー」

　とディスられ、透明な衣装ケースを食卓代わりにしていた甲斐の部屋には、今はさすがに小さな座卓や冷蔵庫が設置されている。

　座卓の上で、たっぷりの肉に野菜、「しめ」のカレーうどんまでおいしくいただき、スープの最後の一滴まで存分に味わいつくした二人。

　満足げに足を伸ばして「ふー、食った食ったー」と大きな息をついた甲斐が、首をこてんと傾けて、気怠（けだる）げな目で折賀を見た。

「なー、また、あの話してよ。今俺たちしかいないんだし」

「この前けっこう話したけど。お前、序盤で寝てたよな？」

「だってお前、戦時のＣＩＡ設立の話なんてのをクドクドと……いやいや、今日はちゃんと聞くから！」

　甲斐が言う「あの話」とは、二人がもとＣＩＡ長官・ハーツホーンを追って離れ離れになり、それぞれの場所で目的を完遂した、あのときの話だ。

　部外者に語るには、あまりに奇想天外。

　報告書にまとめるにも荒唐無稽すぎて、記録に残すことを断念したほどだ。

　甲斐が知らない、折賀だけが経験した空間と時間。

　まめな折賀は個人的に少しずつ書き綴っているが、甲斐はそれを読むよりも折賀の口から聞くことにこだわった。

「ＣＩＡって、確か真珠湾（パール・ハーバー）を二度と経験しないために設立された……って話だったよな」

　首を起こし、さっきよりも少し真面目な口調で甲斐が尋ねる。

「それだけじゃないが、そうだ」

「なんか……複雑な気分だな」

　甲斐の言いたいことはわかる。

　日米の間には、今なお決して消えることのない甚大な遺恨がある。

　甲斐はアメリカ人と日本人の間に生まれた。

　折賀の信頼する上司もアメリカ人。

　二人とも、ＣＩＡ傘下の組織で日本を拠点とし、日米のメンバーに囲まれて働いてきた。

　別に、あの国を国家単位でひいきしているわけじゃない。

　ただ、周りのメンバーたちとの良好な関係が続いてほしいと思うのだ。

「国の違いとか、民族の違いとか。そんなものとっぱらって、世界中みんなが仲良くなれたらいいのにな」

　甲斐がつぶやく。折賀も同じ思いだ。

　二人とも、あのときのミッションで、それぞれがアメリカ人と手を組んで成果をあげた。

　各国の持ち味・文化を薄める必要はない。

　ただ、見えざる壁が少しでも低くなれば。いっそ、壊してしまえれば。

　あの、ドイツの都市・ベルリンを分断した、あまりに有名な壁のように。

「ハーツホーン・ミッション」と二人が呼んでいる、あのときの作戦。

　こことは違う世界で、甲斐は十年前のアメリカへ飛び、ハーツホーンの兄を救出した。

　折賀が訪れたのは、四十年前のアメリカ。

　そして、まだ壁があったころの東西のベルリンだ。

　ハーツホーンの、捕らわれた父親を助け出すために。

　　◇　◇　◇

　あのとき――

　病院の中庭で荒れ狂う巨大な渦を、二人は崩れかけた病棟の上階から見下ろしていた。

　ハーツホーンがコピー・吸収能力を発現した。

　時空能力を欲した彼が、まさにその能力（アビリティ）を持つ男・イルハムを吸収したために発生した重力の渦。

　このままでは、いずれ周囲をすべて吸いつくし、二人もろとも重力に飲み込まれて消えてしまうだろう。

　折賀が言う。

「お前は最高の観測手（スポッター）だ。ここで、しっかりと『色』を観測していろよ」

　甲斐は頭をわしゃわしゃとなでられた。

　つまり、折賀は甲斐に触れていた。

　理由はわからないが、あのとき、折賀だけに見えていた「気配」があった。

　渦の向こう。

　助けを求めるように手を伸ばしたハーツホーンに、別の小さな「気配」が重なった。

　助けを求める声が、聴覚を支配しているはずの鳴動の中で、確かに聞こえた。

『……助けて……』

　ハーツホーンの声？　いや――

『僕の父さんを、助けて』

　甲斐には聞こえていないらしい。聞こえたなら真っ先に反応するはずだ。

　折賀だけに聞こえるなら、その声は折賀を求めている声。そう思った。

　甲斐には告げなかった。

　告げればきっと、こいつまで一緒に飛び込んでしまうだろう。

　救える命があるなら救いたい。

　この能力（ちから）はきっと、そのためにある。

　折賀の手が甲斐から離れ、黒い半長靴（はんちょうか）が、瓦礫（がれき）と化した病棟の外壁を蹴った。

　五感が引き裂かれるような感覚。

　黒い渦が、生き物のように自分の全身を食らいつくす感触。

　飛び込んだのは、やはり甘かったのか。

　あの小さな声は、ただの空耳だったのか。

　不思議と恐怖は感じなかった。　

　あの男――

　自分が最強と認める男・イルハムが、声の主がいる場所まで導いたような気がしたから。

　　◇　◇　◇　

　空気にもみ込まれるような、鳴動がおさまった。

　静かだ。呼吸はできる。手足も動くようだ。

　ゆっくりと辺りを見回す。

　視界の色は、ざっくりといえばグレーと、茶に近いオレンジ色で構成されている。

　グレーなのは、空と道路。

　茶色っぽいオレンジは、道路の両側にある歩道のタイルと、歩道に沿って立ち並ぶ建物の外壁。

　歩道には、葉を茂らせた街路樹が等間隔で立ち並んでいる。

　ところどころで、細長い街灯や道路標識が黒や黄色のアクセントを添えている。

　折賀はそのひとつの建物――立派な外観を備えた二階建て住宅の、玄関前にある小さな階段に座り込んでいた。

　ここは、おそらくどこかの平凡な住宅街だ。

　日本とは違う。

　海外でわりとよく見る景色だ。住民の姿は見えず、静まりかえっている。

　道路標識は英語。

　街の名前・通りの名前がわかる表示は見つけたが、どこの国のどのあたりなのかはわからない。

　道路の片側には、住民のものと思われる自動車が、ずらっと何台も縦列で駐車してある。

　道幅も、始めから駐車スペース分だけ広くとられている。

　どの車も、ナンバープレートには「ＶＩＲＧＩＮＩＡ」とある。

　つまりアメリカ・ヴァージニア州。何度か訪れた、ＣＩＡ本部（ラングレー）や研究施設（ファウンテン）がある所。

　だが、自分が知っているヴァージニアとは明らかに違う。

　車が。どれも、どう見ても古いのだ。

　ぺたんと薄く、やたらに細長いボンネット。曲線がほとんど見当たらない、カクカクとした横長ボディ。いまどきお目にかからないようなツートンカラー。

　まるで、中古クラシックカーの展示場だ。

　たまたま、歩道にぐしゃっと捨てられている新聞紙を見つけた。

　拾い上げ、広げてみる。ワシントン・ポスト紙だ。

　上の方に、発行の曜日と年月日が記載されている。

「時間」と「空間」の、大雑把な見当がついた。

　自分がいた時代の、ちょうど四十年前。

　場所はヴァージニア。

　あの渦に飛び込んだ先が、この時間・この空間だというのなら。

　イーッカたちのいる異次元世界へ飛んだときのように、自分はまた、時空能力でここまで「飛ばされた」んだろう。

　次は、「ここで自分が何をすべきなのか」と、「どうすればもとの世界へ戻れるか」を探る。

　ここがどこであれ、きっと自分は何かを成し遂げるために来たはずだ。

『僕の父さんを、助けて』

　おそらくは、あのとき聞いた小さな声に応えるために。

「そうだろう、イルハム」