コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

ＣＯＤＥ４９ 少年よ、廃車の山を越えて行け！（５）

　モスグリーンの空気をまとう、小さな体が走る。

　すでに車という車が崩れ落ちて原型をとどめていない、かつて廃車置き場だった場所のさらに奥。開けた空き地のような場所。コーディはそこへ向かっているようだった。

　――ボクを見てくれて、ありがとう。

　彼女の声が聞こえる。

　さっき聞いた言葉が俺の脳内でリピートしてるのか、それとも彼女の思念が映像ではなく言葉で見えているのか、区別がつかない。

　――ボクの心配をしてくれて、ありがとう。

　ついさっき、彼女に触れたのに。

　そのときの思念は何だった？　あいつの中にいちばん残っている想いは、今聞こえてくるこの言葉と同じだった？

　コーディは空き地の中で立ち止まると、左腕の袖を少しまくって腕時計らしき物を操作して。少しだけ振り返って、俺を見た。

　――ボクは、伝えられたよ。

　カイくん、キミも気持ちをちゃんとミヤちゃんに伝えるんだよ。

　キミがずっと抱えてきた、伝えたくても伝えられなかった、その気持ち。

　ミヤちゃんは、きっと待ってるから。

「コーディ!!」

　流れ込んでくる言葉は、どこまでも優しくて温かい。まるで彼女自身の体の温もりのように。

　言葉を夢中になって追っていた俺は、眼前が大きな影に覆われるまで気づかなかった。

　上空で大きく弧を描き、彼女のいる場所へ向かって今まさに落下する、一台の崩れた大型車！

「――!!」

　鼓膜（こまく）をつんざくような、破壊を伴う落下音。一気に空高く舞い上がる粉塵（ふんじん）。金属の破片と土煙が混ざり合って、視界のすべてを覆い尽くす。

　思わず目を閉じて咳込んだ俺は、そんな場合じゃないと慌てて眼前の空気を払い、じっと目を凝らす。

　舞い散る粉塵の中に、黒い影がこちらへ向かって歩いてくるのを見つけた。

　祈るような気持ちでその影を追うと、そこに現れたのは――

　自動車のエンジンか何かの残骸を引きずって歩く、全身に白い埃を山ほど被った相棒の姿。

「折賀（おりが）！　今ここにコーディが……！」

　咳込みながら叫ぶと、折賀は完全スクラップと化した大型車を両手で持ち上げ、まるでゴミでも捨てるようにぽいっと放り投げた。新たな衝撃に、粉塵が重なってさらに舞い上がる。

「いねえぞ」

「えっ……」

　駆け寄ると、確かに彼女がいたはずの地点には、人間がいた形跡のかけらもない。

　すぐに思い出した。あいつは、瞬間移動（テレポーテーション）が発動すると言ってた。自分ひとりで帰るから、フォルカーとミアさんを頼む、とも。

　……帰っちゃったんだ……。

　車の下敷きにならなくてよかった、けど。

　俺が腰を抜かすような告白と、励ましの言葉を残して。

　小柄な体から確かに伝わってきた、柔らかな温もりを残して。

　あんなにはっきりと、好きだと言ってもらったのは初めてだった。

　あんなに強く、誰かに抱きしめてもらったのも。

　これが、人の温もり。

　初めて知った温もりは、俺の前から消え失せてしまった。

　あのとき、あいつの背中を抱きしめ返してたら。ひょっとしたら、まだ、ここに――

　両手が、失くしたものを追い求めるように、虚（むな）しく空を掻（か）いた。

　粉塵とともに、空に溶けて消えてしまった。まるで、幻でも見ていたかのように。

　　◇　◇　◇

「折賀……あいつ、帰っちゃった。俺たちを殺すか捕らえるかしないと、組織のボスに酷い目に遭わされるのに。フォルカーとミアさんを残して、帰っちゃった。二人を、俺たちに頼む、って……」

「わかった」

　まだ呆然と空を彷徨（さまよ）っていた俺の意識は、突然のダイナミックな動きに、瞬時に目の前へ引き戻された。

　折賀が、立て続けに二度も、大きく振りかぶって車の部品を投げ飛ばしたのだ。

　ひとつは妙な形に曲がっている金属のパイプ。たぶんマフラーだ。これは十メートルほど離れた作業棟の壁に激突。ついさっきミアさん・エルさんと会った、あの棟だ。

　もうひとつはデカいタイヤ。これは勢いよくスピンしながらより高く飛び、三十メートル以上離れた二階建ての建物の窓をブチ破った。

「マフラー投げた方に、エルとミア・セルヴァ。タイヤの方は、奥にフォルカーがいる」

　全身に浴びた砂塵（さじん）を払いながら、涼しい顔で折賀が言う。

「お前もＭＡＹＡ（マヤ）ちゃんからフォルカーの場所聞いたの？」

　美弥（みや）ちゃんを呼ぶノリで、つい「ちゃん付け」してしまった。折賀はほんの少し眉を動かした。

「マヤって誰だ？　ジェスが秘匿（ひとく）回線とやらで話しかけてきたんだけど」

　ジェスさん……折賀相手にあれ使ったら殺されるとわかってて、わざわざ俺相手のときと使い分けるとか……。

「フォルカーの方へは亀山さんが向かったそうだが、やつにいいように踊らされてるらしい。フォルカーの注意は俺が引きつけるから、お前がやつのところへ向かってくれ」

　踊らされてるって。盆踊りでも強要されてんの？

「そうだ、フォルカーに伝えなきゃ。『Ａ（アー）』のボスはとっくに彼の裏切りに気づいてるんだって。つまり、今俺たちが戦ってるのはまったくの無意味なんだよ」

　突然、例の棟の中から何かがぶつかる激しい音が聞こえた。エルさんとミアさんが、まだ戦っているらしい。

「あっちの方が近い。俺、二人を止めてくる！」

　走って向かおうとしたとき、ふいに、そばに浮いていた黒鶴（くろづる）さんの声が聞こえた。

『甲斐（かい）。まさかとは思うが、浮気をしてるわけじゃなかろうな？』

「えええ!?　してませんよ浮気なんて!!」

　そうだった、黒鶴さんはたまに俺の考えてることが読めるんだった。

「今何て言った？」

　折賀がものすごい形相で睨（にら）んでくる。

「お前、まさか……ロークウッドか？」

「違うっ断じて違う！　あとで説明するから！　いったん別れるぞ、じゃあな！」

　逃げるように戦場へ向かう。

　そのときの俺は気づいてなかったのだ。女性二人の戦いが、どんだけ介入困難な、熾烈（しれつ）なものなのかってことに――。

　　◇　◇　◇

　扉を開けたとたん、目の横がバチッと音を立てた。

　慌てて身を伏せると、今度は足元に火花が踊る。

「うぎゃっ」と情けない悲鳴をあげながら、ほとんど転がるように走り抜けて、工具類が無造作に置かれている作業台の下に飛び込んだ。

　と、今度は片足が何かに引っ張られ、そのまま作業台の脚に縛りつけられてしまった。エルシィさんお得意の新体操用ロープを、もっと細く軽量化したものだ。

「エ、エルさん、ほどいてくださいー！」

「しばらくそこでじっとしててください！　はっきり言って、いきなり飛び込んでこられちゃ邪魔です！」

　どこか別の場所から声が聞こえ、かぶさるようにさらに銃声が響き渡る。確かに俺なんかが介入していい場所じゃない！

　足のロープを解こうと苦心していると、軽快な靴音と、気合を入れるような短いかけ声。次いで、何かがぶつかりあい激しい音。

　そこらの工具類や自動車パーツ類が床上にぶちまけられ、二人が床を転がりながら格闘しているのが見えた。こえー！

　ミアさんの拳（こぶし）がエルさんのみぞおちにヒット！　体勢を崩しながらもエルさんのかかとがミアさんの顔面を打つ！

　互いに服を引っぱりあい、唸（うな）りをあげながら交互にマウントを取り合う女同士の戦いは、いつしかつかみあい・引っかきあいにまで発展していた。

　なんとかロープを解き、手近な工具をつかんで近づこうとすると、ミアさんは鬼のような形相で立ち上がり、懐からナイフを取り出した。

　フン！　と声をあげながら振りかざし、俺とエルさん、双方から距離をとる。

　エルさんはエルさんで、重い分銅がついたロープを握りしめ、軽く回転を与えながらいつでも投げ出せるように身構える。

　今なら、話ができるかもしれない。

「ミアさん、聞いてください。もう戦う必要はないんです！」

「は？　何言ってんの」

　言葉は俺に答えながら、視線はエルさんに固定されている。

　あのロープがどんなにやっかいな武器か、彼女は気づいているらしい。

「コーディは『瞬間移動（テレポーテーション）』を発動して先に帰ったんです！　フォルカーとミアさんを、俺たちに保護してほしいと頼んできました！　だからもう――」

「嘘だ！」

　ナイフで威嚇（いかく）しながら、彼女はさらに後方に下がった。脚が壁際の棚に当たり、これ以上距離をとれないことを知って舌打ちする。

　意識が四方へせわしなく動く。さすがに二人相手は分が悪いと感じてか、この場からの離脱をはかっているようだ。

　どう言えば、この人の心を動かせるかわからない。とにかく正直に伝えるしかない。

「嘘じゃありません。フォルカーと俺たちを捕らえるか殺すかしないと、コーディもミアさんも組織に罰を受けると言ってました。二人を救うために、あいつは、自分ひとりが組織へ帰ったんです」

　一瞬だけ俺を振り返った、頼りなげな瞳が思い浮かぶ。

　あいつだって！　あいつだって、あのとき俺に助けを求めていたのに……！

　自分の拳が震えていることに気づいて、なんとか抑えるように握り込んだとき。

　長い金髪がふわっと舞い、俺の懐に飛び込んできた！

　ぎりぎりのところでナイフの切っ先をかわすと、身を捻（ひね）って第二撃が来る！

　かわしざまに足を払い、手をつかんでナイフを落とさせる。もう一本の手にコートをつかまれ、勢いよく床上に叩きつけられた。が、つかんでいた手を捻って同じように床に倒し、すばやく体を回転させて馬乗りになる。

　俺を蹴り上げようとしたミアさんは、エルさんが構えた拳銃を見て動きを止めた。

　荒い息を整えながら、いつか見たフェデさんの思念を思い出す。

「あなたとフェデさんが、たった二人であちこち旅をしてきたことは知ってます。大人たちに何度もひどい目に遭わされたことも……催眠能力（ヒプノシス）が発現してしまったために、二人で声を合わせて歌うことさえできなくなってしまったことも。

　フェデさんが、あなたを守るために人を殺してしまったことも……」

　ミアさんの瞳が、大きく見開かれる。なんて淡い、きれいな瞳なんだろう。

「フェデさんは、あなたを守ったことを後悔していない。でも、あなたには同じ道を辿（たど）ってほしくなかったんです。あなたは、フェデさんと生きるために自分の心を殺そうとしていた。だからフェデさんは、あなたから離れた。あなたに、心を失わせないために」

　ミアさんの全身から、力が抜けていくのがわかった。

　やっと、伝えられた。

　フェデさんに触れて思念を見たときからずっと、この人にいちばん伝えたかったことを。

「俺たちと、来てください。コーディの意思を無駄にしないために。フェデさんも、ずっとあなたのことを待っています」

　エルさんが俺に代わって彼女を押さえ、バンドとロープで拘束する。

　あとはエルさんに任せ、俺は別の棟へ移動するために外へ出た。

　次は、フォルカーだ。