ＣＯＤＥ４６ 少年よ、廃車の山を越えて行け！（２）
２月11日
アメリカ・インディアナ州の州都、インディアナポリス。
地図を見ると完全に東部に見えるけど、一応「アメリカ中西部」と呼ばれる州のひとつ。
州都までは、日本から乗り継ぎ含めて約十六時間のフライト。空港に降り立ったら、すぐに適当なタクシーを捕まえて約二時間のドライブ。
毎回思うんだけど、任務そのものより移動の方がキツいんじゃないだろうか。
狭い機内や車内で息苦しさが続く間、どこでも爆睡できる相棒を横目で
しかも今回は、「オリヅル」の公式サポートも、ＣＩＡの世界的な組織力も頼めない。
ＣＩＡに
俺たちが
本当に、やつの指示に従ってコーディを助けたら、やつらに奪われた少女・パーシャのもとへ辿り着けるのか？
今は、少しでも手がかりを得るために動くしかない。
◇ ◇ ◇
砂漠とまではいかないまでも、あちこちに白茶けた大地が広がる、砂っぽい町だった。
小さな家屋やあまりきれいじゃない商店などが続くあいまに、ときどき大きな工場らしき建物が現れる。大半は、稼働してるのかどうか、そもそもなんの工場なのかよくわからない。
フォルカーが指定したポイントは、この町の「自動車修理工場」だった。
調べによるととっくに廃業してて、オーナーは知らない名前だけど、勤めていた従業員のひとりが「ヴェンデル・フォルカー」
――つまり、やつはここの自動車整備士だったってことだ。
乾いた風に乗って、しなびた草や砂ぼこりが視界を横切っていく。
念のため、目的地からは離れた場所でタクシーを降りた。ほかの車がほとんど通らない寂しい車道をてくてくと歩いていく、俺と
ふと、後ろからふよふよと
『お前たち、任務とやらが始まったら、二手に別れてしまうのだろう？』
「え？ うんまあ、そうなるかもしんない。それぞれ役目が違うし」
なんせ俺が、折賀のスピードに絶対ついていけないからな。
「別れると何かマズいの？」
『折り鶴を
ブフッ！ と噴き出す俺を、折賀が変な目で
「またエア彼女と仲良く話してんのか」
「エア彼女ってなに！ 確かに空気みたいだけど、ちゃんとここにいるし！ ってか、彼女じゃないし！」
俺の抗議は、スタスタと速足で歩く折賀の後ろをむなしく吹き飛んでいった。
その背中と黒鶴さんの横顔を、交互に見比べる。
確かに、こいつには黒鶴さんの姿を見ることも、声を聞くこともできない。
でも、こいつには彼女が必要だ。
彼女は
黒鶴さん曰く、イタリアで見せた「奇跡の治癒能力」は、あくまで折賀自身の
彼女にはそこまで強力な力はない。
ただ、その霊力で死にかけていた折賀の意識を導き、血流を操作させ、外科的な応急手術までこなしてしまったんだとしたら。
やつと黒鶴さんの知識と能力は相当なものだと思うし、意思疎通ができなくても、互いにそばにいるべき存在なんだと思う。
それを見ているだけの俺は、ちょっとだけ、二人が
◇ ◇ ◇
五百メートルくらい歩いただろうか。
俺たちはようやく目的の工場入り口に到着した。
工場の敷地は、全体が一応形ばかりのしょぼい金網フェンスに囲まれている。
敷地面積は、隣接する廃車の廃棄場を含めて一万平米ほどだそうだ。
出入り口のフェンスに身を寄せて、中を
右手奥には、壁のない、屋根だけの作業スペースが見える。自動車のボディパネルやホイールらしきものの残骸が放置されていて、かろうじて車関係の作業場だということがわかる。
左手奥には――うず高く積まれた、おそらく廃車の山。ざっと五十台以上ある。
まるで積み木のように遠慮なくボンボン積まれてるけど、崩れ落ちたりしないんだろうか。
「修理工場兼、廃車解体業者ってとこか」
フェンスを引っ張って強度を確認しながら、折賀がつぶやいた。
「ハリケーンが来るたびに大量の廃車依頼が来ていたらしい。それなりに儲かっていたはずが、オーナー含めて三人の従業員が二年前から行方不明。廃業手続きはフォルカーが済ませ、その後やつ自身も姿を消した」
「二年前……ひょっとしたら、やつが
双眼鏡型スコープを取り出して、ざっと敷地内を覗いてみる。
このスコープは最近、以前からあった「座標自動送信」機能に加えて「画像自動送信」機能も加わった。亀山のおっさんのカメラと同じ機能だ。
そのうち同機能の眼鏡をかけさせられるかもしれない。嫌だけど。
「いるか？」
「いや、まだ見えねー……まさか無人ってことはないよな？」
そのとき、ザーッと何かが地面を滑る音がした。折賀がはっと息をのむ。
スコープを外してみると、そこにいたのは、自転車にまたがった金髪の小さな女の子。
「パ――」
小さく言いかけて、折賀は口をつぐんだ。
確かに、似ている。折賀の意識に強く残っている、八歳で亡くなったリーリャという女の子に。パーシャは彼女の、双子の妹だ。
残念ながら、目の前のこの子は別人だったみたいだ。折賀の嘆息が聞こえた。
パーシャ本人がこんなところにいきなり現れるわけがないのに、意識がつい、求める像を追いかけてしまう。
「これどうぞ！」
女の子は、いかにも子供らしく、前置きのないストレートな言葉でまっすぐに封筒を差し出した。
折賀が受け取ると、その子はさっと向きを変えて勇ましく立ち漕ぎを開始し、あっという間に遠くの家の影に隠れてしまった。
◇ ◇ ◇
折賀が封筒を開いて中身を取り出すと、二枚の包装紙の裏に、大きさの揃わないアルファベットがずらずらと並んでいる。
急いで書いたのかもしれんけど、それにしちゃ文面が長い。
「訳して」
『俺は今日、ここへ突然やってきたお前たちに捕獲されることになっている。「オリヅル」がこの場所を発見するに至る筋書きも置いてきた。ただ、何もせずに捕獲されるわけにはいかない。この敷地のどこかにいる俺を発見し、捕獲目前まで追い詰めてみせろ。そうすれば、組織はコーディをここへ送り込むかもしれない。そこを二人まとめて捕獲すれば、お前たちの任務と俺からの依頼は完遂される』
ショッピングモールで「俺を捕まえてみせろ」と言ったのは、このことか。
「そううまくいくかな……ってか、あのおっさん、マジで見つからないんだけど」
いくら目を凝らしても、スコープのピントを調節しても、『色』ひとつ見えないときた。
ヤバい、何か見つけないと、俺がはるばるここまで来た意味がなくなっちゃう。
と、折賀は手紙と封筒をグシャッとコートのポケットに突っ込み、いきなりフェンスに足をかけてひらっと乗り越えてしまった。
「ちょっと待てって！ エルさんとおっさんを待った方がよくない？」
エルさんと亀山のおっさんの二人は、ＣＩＡに気づかれないよう別便で渡米する予定なのだ。今頃、俺たちと同じようにタクシーを走らせてるはず。
「端末の通信が使えない以上、いつ着くかわからねえだろ。その前に調査ぐらいは済ませたい。お前はさっさとやつを発見してくれ」
ああまったく。
確かに、敵がいない場所でじっと待ってるなんて、こいつの性に合わねえよな。
俺もフェンスをよじ登って、敷地内に侵入した。
右側に見える、ボディパーツが捨て置かれている作業場の向こう側の壁には、レンチやらペンチやらの工具類がずらっとかけられている。
足元には、使われることのなかったガラス片やコードの切れ端などがいくつも転がっている。
「なあ、フォルカーの
「やつがイタリアで使っていたナイフは、
注意深く視線を巡らせながら、折賀は周辺を調べていく。
「何でも飛ばせるわけじゃなく、何か条件があるはずだ。やつのナイフは、市販品でも職人が作った特注品でもなく、素人が見よう見真似で作った物だった。ただし溶接などがきちんと
「つまり、やつが飛ばせる『物』の条件は、『やつが自分で作った物』かもしれないってこと？」
「ああ。つまり――この工場には、やつの『武器』が山ほど眠っているってことだ」
その折賀の言葉には、確かな根拠があった。
俺たちの目前で、その辺に捨てられていた廃車が、ガタガタと鈍い音を立てて動き出したのだ。
一台。また一台。さらに一台。
「あー、あのおっさんにとっちゃナイフよりこっちが本職だよね……って、いったい全部で何台あんの……？」
いまだ
まるで真剣に対峙しているように、廃車が
ご丁寧に、砕けたカバーの奥からヘッドランプをペカペカと光らせて。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます