コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

ＲＥＣＯＲＤ２ 『色』を見る少年と、『色』を撃つ少年（２）

　人生何度目かの、空を飛ぶ感覚。

　これが遊園地やスポーツだったらどんなに楽しいだろう。

　でもこれはリアル。訓練ですらない。落ちたら死ぬ。

　あ、俺このまま死ぬんかな……。

　今まで何度も死にかけたけど。ここは日本じゃなく中東のどっかで、「爆弾魔（ボマー）」がボムボムっと爆破を続けてて。俺はその衝撃をまともに食らって――

「甲斐（かい）、いい加減目を開けろ」

　風圧で開けづらい目を、ようやく開けた。

　顔面に大きな風を感じる。四肢が思うように動かない。

　って、まだ空飛んでるっ!!

　俺がスコープなどを入れてるウェストポーチのベルト部分を、まるでパラシュート用ハーネスのようにつかみあげ、折賀（おりが）が空を飛んでいる。

　正確には、ダイナミックな跳躍を何度も繰り返している。

「だあああぁっ!?」

　まるでジェットコースターのように、上昇・落下・上昇・落下。

　折賀の能力で、投げるように体を空高く跳躍させ、重力に任せて落下、地面すれすれで再度跳躍。それを何度も繰り返す。

　怒涛（どとう）の勢いで滑（すべ）る視界の中に緑色が混ざり、あの山間（やまあい）の上空を跳んでいるのだとようやく理解する。

　そのうちに土色の地面が眼前に迫り、足先からふわっと華麗に着地――したのは折賀だけで、俺はポイッと投げ出されて数メートルをゴロゴロ転がった。

「ふぐぅ……お前、今のぜってーわざとだろ！」

　今度はコートの襟首をつかまれ、一本の木の上までズイッと引き上げられた。

　そのまま太い枝の上にポンッと置かれる。こいつ、どこまで俺を子犬扱いすれば。

「あの中に『番犬（ガード）』が見えるか」

　ずれたゴーグルを外し、ウェストポーチから双眼鏡型スコープを取り出して、折賀の示す方を見る。

　距離は、ここからおよそ四百二十メートル。

　木々と建物の隙間に、大勢の人間が行き交うのが見える。

　狭い通り沿いに小さな商店が乱立し、容易には通り抜けられないほどの密集地帯になっている、と折賀が言う。

「『番犬（ガード）』の『色』はただでさえ見えにくいんだぞ。蟻（あり）んこみたいにウジャウジャ動いてるやつらの中から、どう捜せと」

「じきにイスラム教の礼拝が始まる。大勢が同じ動きをするから、そのとき動きに加わらずに走り回ってる不審者を捜せばいい」

　礼拝に参加するふりをして追跡を逃れるほどの知能は、「番犬（ガード）」にはないらしい。

　しばらく待つと、折賀の言うとおり「礼拝（サラート）、礼拝（サラート）」と知らせる放送が流れだした。あちこちのスピーカーから聞こえるので、けっこううるさい。

　群衆がよく見える位置まで少しずつ移動し、ある三階建てアパートの屋上から眼下を覗（のぞ）き込んで、イスラム教徒とそうでない人間との動きの違いを観察する。

　――いた。

　息を乱すこともなく、ただひたすら走り続けるひとりの小柄な男。

『色』は「番犬（ガード）」特有の、透明に近い色。

　　◇　◇　◇

「番犬（ガード）」とは、今回の「能力者（Ａ・ホルダー）売買取引」を企てた敵組織に属する、兵隊たちの呼称だ。全員が洗脳され、自我を取り除かれた状態で前線に送り込まれている。

　やつら自身は「能力者（Ａ・ホルダー）」ではないが、戦闘に長（た）けた者がほとんどだ。作戦遂行能力も備わっているため、今回のように現場での取引任務に駆り出されている。肝心の敵組織の人間は、別の場所から付近一帯を監視しているのだろう。

　やっかいなのは、「番犬（ガード）」に自我がないということは感情の『色』も希薄だということ。つまり、俺の目には見えづらい。高性能な双眼鏡型スコープを通して、やっとギリギリ拾える薄さ。

　それを人混みだらけの町中で拾えという折賀の要求が、かなりの無茶ぶりだということは理解してほしい。

　今、俺たちがアパートの屋上から見下ろしている町中の往来を、ひとりの「番犬（ガード）」が人混みをかき分けながらひた走っている。

「折賀の狙撃」と「警察の突入」を許した「番犬（ガード）」たちのボスが、次に指示するのは何か。金になる「爆弾魔（ボマー）」はそう簡単には手放さないはず。

　あの現場へ戻るのか。何か兵器でも持っていく気だろうか。

「また撃つのか？」

「いや、人混みが邪魔だ。直接蹴る」

　折賀はそう言うなり、ひらりと屋上から身をひるがえして落下、着地。

　周囲が驚くのもかまわず、群衆の間をするりと縫うように走り抜ける。また俺のこと置いていきやがった。

　スコープを覗（のぞ）くと、ちょうど少し開けた場所に折賀（やつ）の姿を確認。

　難なく追いついた折賀が小男を空中へ蹴り上げ、落ちてきたところをアッパーで殴り、再び飛んで落下してきた首根っこをガシッと捕まえて、そのまま往来を引きずっていくところだった。……生きてりゃいいけど。

　また折賀から通信が入った。

『これで「番犬（ガード）」は全員捕らえた。今度こそ「爆弾魔（ターゲット）」捕獲に行くぞ。降りてこい』

　俺は山地の方角に首を巡らせた。

　あの、濛々（もうもう）と砂煙あげてる、山間（やまあい）の取引現場に戻れと。

「あんなとこ戻ったら俺の人生が吹っ飛ぶわ」

『美弥（みや）の豚骨ラーメン』

　その一言で、俺もアパートのベランダをつたい、ズルズルと地上へ降りてった。

　不審げに俺を見る人々と、そのへんの道端で一心不乱に礼拝を続ける人々。

　武装勢力が幅をきかせる物騒なこの国も、この時間ばかりは大勢の人間が聖地（メッカ）に目を向け、立ったり座ったりの同じ動きを繰り返す。

　ダミ声のおっさんが奏でる音楽めいた聖典（コーラン）が、遠方から流れる白い煙に交じって空気に溶けていった。

　◇　◇　◇

　無線を駆使して、俺たちはもうひとりの「オリヅル」メンバー、世衣（せい）さんと合流した。

　俺たちより十くらい年上の世衣さんは、いつもは気さくな雰囲気で話しかけてくれる「親しみやすいお姉さん」なんだけど、さすがに今は厳しい表情のままそっけなく合図を送ってきた。

　俺たちが離れてたちょっとの間にも、ずっと「爆弾魔（ボマー）」のそばにいたからだろうか。全身が煤（すす）けて真っ黒だ。ベストのベルトの一部が切れてしまっている。

　俺と折賀は素速く彼女のそばへ滑り込んだ。その辺の壁に身を潜（ひそ）めながら、折賀が素早く質問を投げる。

「爆弾魔（やつ）の様子は」

「さすがに電池切れ起こしたらしくてね。あっちでボロボロに行き倒れてるよ」

　M9（拳銃）を構えながら「爆弾魔（ボマー）」を凝視する彼女の姿には、一分の隙（すき）もない。

　その辺の草地でぐでーっと倒れている「爆弾魔（ボマー）」は、間違いなく「要注意工作対象（ターゲット・イン・ブラックリスト）」なのだ。

　事前のブリーフィングによると、「爆弾魔（ボマー）」の名前はテオバルド・ベルマン。

　ドイツ・ブレーメン州出身、居酒屋（バール）のマスター、三十八歳。

　ほんの三日前。客のひとりにイラついたとたん、いきなり自分の店を爆破してしまった。命からがら逃げだし、自分の車へ向かったところ、その車まで爆破してしまった。

　典型的な「突発性超常能力発現者」ってやつだ。かなり気の毒。

「オリヅル」に協力しているハッカーのひとりが彼の存在を感知し、現地支局員が捕獲に向かったが、すでに敵組織に捕らわれてしまったあとだった。

「その敵組織が、中東武装勢力にテオバルドさんを売りつけようとしている」との情報を得られたのは、「オリヅル」が日ごろ張り巡らせている膨大な情報網のたまものだ。

　世衣さんによると、ついさっきの取引現場への突入で、現地警察官が三人負傷したらしい。今は七人が周囲に散開し、警戒を続けている。

　発見済みの「番犬（ガード）」は殲滅（せんめつ）できたものの、肝心の敵組織のメンバーはまだ特定できていない。意外と近くに隠れている可能性もある。

　特に、俺たちがよく知っている敵組織の「幹部」は、絶対にこの場へ出現させてはならない存在なのだ。

「捕獲が失敗した理由は」

　端的（たんてき）に問う折賀に、世衣さんは声を潜（ひそ）めて答えた。

「たぶん、警察の中に裏切者（ラット）がいる」

「やっぱりな」

　車に暗幕が張ってあったのも、警察の同行が強制だったのも、世衣さんが拳銃一丁しか持てないのも、すべて現地警察がこの作戦に対して出してきた「条件」だった。

　最終的に、「『爆弾魔（ボマー）』は『オリヅル（こっち）』に渡すが、『番犬（ガード）』はすべて警察が確保する」ことで上層部（うえ）が合意したらしい。

　ここまできて、やっぱり「爆弾魔（ボマー）」が惜しくなったのか。

　背後に国家の思惑などが絡んでいるのも、なんとなく想像がつく。

「甲斐くん、きみだったら誰がラットか一発でわかるでしょ」

「えーと、たぶんあの人と、あの人です」

　俺は、目立たないように二人の警察官に親指を向けた。

　二人とも、ＳＷＡＴ並みにヘルメットや分厚いベスト・弾帯に身を包み、HK-MP5（短機関銃）を構えている。

　ひとりは表情こそ精悍（せいかん）だが、その『色』は大きな不安にかられ、並の少女より頼りないほどだ。

　もうひとりも、表面上あくまでも「無心」を貫こうとしているが、体内をかなり濁った『色』が渦巻いているのがわかる。

「なるほど。片っぽは隊長だ。うまく隠したもんだね」

　有能な諜報（ちょうほう）工作員である世衣さんにも、すぐにはわからなかったらしい。

　こんなとき、俺の能力が役に立ったようで、ちょっと嬉しくなる。

「一緒にいた中東支局の人たち、みんな『爆弾魔（ボマー）』に恐れをなして基地まで下がっちゃったんだよ。この捕獲、どうやら私たち三人でやるしかないようだね」

　彼女の言葉に、俺と折賀は無言でうなずいた。