コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

ＣＯＤＥ１３ 白金色の美しき指揮官登場！（２）

　片目を、取り払う!?　冗談だよな!?

「動くなよ。じっとしていれば一瞬で済む」

　指揮官の左手が折賀（おりが）の襟元をつかみ、右手のペンが折賀の左目にピタリと狙いを定める。

　限りなく白く清廉（せいれん）に見えた彼女の『色』に、迷いのない青灰色（ブルーグレー）が現れて、まるで炎のように揺らぎ始めている。その色が示す方向も――間違いなく、折賀の左目。

　冗談では、ない。彼女の言葉に嘘はない。

　折賀は動かない。ただ黙って、ペンから伸びた針を見ている。

　となりのエルシィさんを見ると、眉をひそめて深いため息をついてるだけ。

　彼女に言葉をかける間もなく、指揮官の右手が恐ろしいモーションに入った！

「折賀ァーッ！」

　思わず駆け出した俺は、両手を伸ばして勢いよく折賀の体を突き飛ばした。

　勢い余った俺の体は折賀を飛び越え床をゴロゴロ転がり、腰から壁に激突。痛えぇーー！

「ずいぶんと活きがいいな、甲斐（かい）健亮（けんすけ）」

　ペン先を下ろした指揮官が、痛さに呻（うめ）く俺を見下ろしている。

「美仁（よしひと）をかばったつもりかもしれんが、こいつはもう覚悟を決めている。邪魔をするなと言われるだけだぞ」

　そうだ。こいつはそういう顔をしてた。

　でも、こいつが納得したって俺が納得しねえ！

　俺は不格好ながらも急いで立ち上がり、グイッと折賀の胸ぐらをつかみ、思いつくままに言葉をぶつけた。

「なに勝手に覚悟決めちゃってんだよ！　カッコつけんじゃねえ！　抗（あらが）えよ！　お前がどんだけのことをしたか知んねーけど、だからって目を差し出すバカがいるかよ！　美弥（みや）ちゃんが泣くだろ！　あのお母さんからもらった体を、なくしてもいいってのかよッ！」

　早くも息が上がってしまった俺の手を、折賀は右手でつかんでそのまま振り払った。

　――まただ。

　こいつに触るたびに見える、こいつの中にある「映像」。

　こんなときまで同じ。そんなに大事なのか、「それ」が。

「美仁が大事か、甲斐」

　声をかけられ、俺は指揮官の方に向き直った。

「こいつに何かあったら、悲しむ人がいます」

　誰よりも温かい『色』を、俺に見せてくれた人。その色で、俺を包んでくれた人。

「俺は、その人が大事なんです。だから……」

　俺は床に膝をつき、これ以上はないくらいに深く頭を垂れた。昨日の強制土下座とは違う、俺自身の意思を伴（ともな）った、正真正銘の土下座。

「こいつの目、取り上げないでやってください。お願いします！」

　　◇　◇　◇

　数秒の、沈黙のあと。

　パンプスの足音と、小さな衣擦れの音が聞こえ、顔を上げると……すぐ目の前に、指揮官の顔があった。うわ。

　彼女は俺の顎（あご）に細い指を乗せ、いわゆる「顎クイ」で俺の視線を自分に向かせ、まじまじと覗（のぞ）き込んできた。ち、近い……。

「なるほど。いい目をしている。美仁が捕獲した獲物の中では、上物（じょうもの）に入るだろう」

　え、なに？

　自分にそぐわない単語がいくつか飛んできて、軽く混乱し始める。

「美仁の片目に値（あたい）するかどうかはわからんが、きみが我々にその目を提供するなら、考えてやってもいい」

　え？

「我々が抱える研究機関には、きみの目なら喜んで研究したがる科学者が何人もいる。どんな研究をするかは知らんがな。手っ取り早く眼球摘出してしまうかもしれんが、命までとられることはないだろう」

　え？

「……どうやらまだわかっていないようだな。我々は世界中の『能力者（アビリティ・ホルダー）』を発見・捕獲して管理する情報組織。美仁は捕獲を請け負う『猟犬』だ。きみは、能力者（ホルダー）としてこいつに捕獲され、ここまで連れてこられたんだよ」

　…………。

　俺は、エルシィさんの方を見た。いつの間にかいなくなってる。

　折賀の方を見た。確かに昨日、エルシィさんと捕獲がどうとか話をしてたけど、完全に冗談ノリだったよな？

　何か言えよ。なんで、そんな冷たい目で俺のこと睨（にら）んでんだよ。

　逃げた方がよくないか。でもここは地下二階で、この二人がいる。不可能だ。

　……俺、これからどうなっちゃうんだよ……

「……甲斐は、『獲物』じゃない」

　折賀が、ようやく重い口を開いた。表情は冷たいままだ。

「俺と同じ『猟犬』だ。こいつは目がきく。現場に連れて行けば、いつかは役に立つ」

「いつか、ね……。即戦力でないのは確かだな」

　指揮官は軽くため息をついて立ち上がった。

「お前を鍛（きた）えあげたのは素質があったからだ。甲斐は、能力も体力もあまり戦闘向きとは言えない」

「だったら俺が鍛える」

　指揮官のきれいな瞳が、まるで値踏みするように俺の全身を眺めまわす。

　さっきから、猟犬だの、鍛えるだの……。何言ってんの、二人とも。

「そう言えば、日本には『甲斐犬（かいけん）』と呼ばれる猟犬がいるんだったな。で、お前が多少鍛えたとして、彼に何ができる？　世衣（せい）の言う『甲斐レーダー』とやらを使うために、毎回二人仲よく手をつないで現場へ向かうのか？」

「手はつながねえけど、早いうちから現場に慣れさせる」

　さっきからなんだよ。

　二人して、俺を無視して俺の話を勝手に進めんなよ。

　俺には、現場とやらで協力するか、捕まって実験室送りになるか、その二択しかないってわけ？

「当の甲斐はずいぶんと不服そうだが、まあ無理もない。私でよければ、きみがもう少しやる気を出せるような話をしよう。聞くか？」

　そりゃまあ、聞くしかない。聞かないとなんもわかんねえもん。

　黙ってうなずくと、指揮官は部屋の隅に転がっているパイプ椅子をひとつ起こして、そこに座るように促（うなが）した。

　俺が言われたとおりに腰を下ろすと、彼女は「駄犬をつないでおくから、少し待ってろ」と言い、折賀の方に向き直った。

「そういえば美仁、いい知らせがある。お前がいつも同じような黒コートを着て暴走ばかり繰り返すから、ロス支局のやつらがコードネームを与えてくれたぞ。『ブラック・ガゼルハウンド』――最速の黒い猟犬、だそうだ」

　そこで彼女は、いきなり左手で折賀の黒ジャージのファスナーを引き下ろし、ペンを持った右手で、折賀の胸を縦一文字に切り裂いた！

　でええぇッ!?

　俺は仰天して立ち上がった。

　が、よく見ると、針ペンで切り裂かれたのは折賀の胸ではなく、ジャージの下に着ていたグレーのTシャツだけだったらしい。

　おっ、驚かせんなー！

「だから、お前はもう二度と黒以外を着るな」

　黒ジャージ着てて、間一髪命拾いしたな。違う色着てたら帰れないとこだったぞ。

「それから、これは私からのプレゼントだ。服の色に合わせて、こっちは銀色にしておいた」

と言いながら、折賀の首に巻きつけたのは――銀色の、犬用の、首輪。

　どこまでも、犬。

　彼女はその首輪に見覚えのある細いチェーンをつなぎ、華麗な腕さばきで空中へ放り投げた。

　チェーンは部屋の壁沿いに置かれている脚付きホワイトボードの脚部分に、ぐるっと回転してきれいに巻きついた。

「しばらくそこでおとなしくつながれてろ。――さて、甲斐。待たせたね」

　折賀がつながれているのとは反対側の壁のそばで、俺と指揮官はパイプ椅子に座って向きあった。

　――このとき聞いた話が、これからの俺の人生を大きく動かすことになる。