第2話
「あっつい」
相も変わらずの猛暑日。こんなのがあと一週間も続くとかやってられたもんじゃない。
昨日の反省を活かして今日は水筒を持ってきた。これで飲み物を取られる心配はない。
例の公園のところに差しかかる。いつ見ても子どもが遊んでないのは何故だろう。暑いからかな。
そりゃ俺だって本当ならクーラーの効いた部屋でゲームしながらダラダラしているはずだったんだ。
...いた。同じ格好で、同じ場所に、同じ人がいた。
あ、目が合った。こっちに気づいたナツは
手招きして俺を呼ぶ。
ここで無視しても良心が痛むな。少しだけ付き合ってあげよう。
それに昨日話してみて彼女が悪い人とはあまり思えなかった。気楽に話せたし、少なくとも嫌な気待ちはしなかった。
「また会ったね」
ベンチに腰を掛けるや否やナツは話しかけてきた。
「またいるんですね」
「そりゃ精霊だもの。いつでもどこにでもいるさ」
もう何も突っ込まないことにした。彼女は精霊。そういうことにしよう。
「仕事とか大丈夫なんですか？」
ここまで言って自分が悪手を打ったことに気づく。
「精霊は精霊であることが仕事さ。だから今も仕事してる最中だよ」
予想通りの答えが返ってきた。まぁつまりは無職と。そりゃ平日の昼間っから公園でぼーっとしてる人なんて大半がそういう人だよな。
「それより君、今日は飲み物を買う予定はないかい？」
「残念ながら水筒を持ってきてるんです」
「それは本当に残念なことだ」
サラッとまた奢らせようとしたぞこの人。悪い人かもしれない。もしくは金欠のニートか。後者だな。
「ナツはここで何をしてるんですか？」
昨日からずっと疑問に思っていたこと。何故ナツはこんな真夏日に公園にいるのだろう。時間を潰すなら図書館とか他に涼しい場所があるだろうに。
「プライバシー侵害」
「っ...」
完全に昨日のことを根に持ってやがる。タチの悪い意趣返しだ。
現にナツの顔が半笑いになっている。
「冗談だよ。君を待っていたんだ」
苦虫を噛み潰したよう顔、とはきっとこのようなことを言うのだろう。鏡を見なくてもわかる。
「これも冗談」
彼女の冗談はいちいち神経をすり減らしてくる。やはり関わったのは間違いだったか。
「まぁここにいることに意味なんてないよ。することがないから気分でいるだけ」
気分でこんな暑い場所にいるのか。変だ変だとは思ってはいたけどまさか本当に奇人だったとは。
「それより君...」
「晴人」
「は？」
「
鳩が豆鉄砲を喰らっていた。
「どうしたんだい急に」
「ただの気まぐれですよ」
ナツの顔を見るととても粘着質な笑みを浮かべていた。
「なんですかその顔」
「別にぃ。なんでもないよ」
話し方まで粘っこくなってやがる。彼女だって自分のことをベラベラ話してるんだ。自分だけ黙秘って訳にはいかないだろう。
「じゃあ晴人はどうして学校に行ってたんだい？」
「補講ですよ。一学期サボりすぎて単位が危ないから」
あくまでも成績のせいでは無いことがポイントだ。
「そんな可愛い見た目しといて中身はワルなんだね」
余計なお世話だ。
「補講はいつまで？」
「来週の水曜までです」
ちなみに今日は火曜。1番苦手な数学の日だった。
「もし良かったさ、君の補講が終わるまでま話し相手になってくれないか」
意外というか予想通りというか、彼女はそう切り出してきた。別に夏休み中に目立った予定は無いし、二、三十分程度話すくらい構わないだろう。
「いいですよ」
「本当か！？」
予想外に大きな喜びを見せる。悪い気はしない。
「それじゃお昼もまだだし、今日はもう帰りますね」
「そうか。じゃあまた明日な」
「はい、また」
こうして俺達の奇妙な関係は始まった。
翌日から俺は学校が終わる度に公園に向かった。
ナツはいつもそこにいた。変わらない服装で。一体あのワンピース、何着持っているのだろうか。
彼女とは他愛もない話ばかりした。どの先生が嫌いだとか趣味がどうだとか。
ナツは結局自分を精霊のままで貫き通した。一回もボロを出さなかったところは逆に凄いと思う。全くどこに力を入れてるんだか。
そうして光陰矢の如く日々は過ぎていき、補講最終日となった。
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