１ＬＤＫ、そして２ＪＫ。

第30話 目玉焼きとＪＫ

　友梨が時々様子を覗きに来ることになったが、それ以外は以前と同じような生活を保っていた。

　これといったトラブルもなく、何日か経過して――。

　日中の日射しが少し強く感じられるようになった、ある休日の朝。

　キッチンのテーブルの上には、トーストと目玉焼きとオニオンスープ、そしてヨーグルトが並んでいた。

　栄養的には野菜が欲しいところだが、「野菜は案外高いから夜だけね」とは奏音談。

　俺は別に、朝に野菜を食べなくても気にしないから問題ない。

　むしろ二人と初めて食べた朝食メニューに、二品追加されているだけでかなり満足している。

　一人暮らしだと、一品足すのも面倒くさいからな……。

　俺はいつものように、目玉焼きに醤油をかけて――。

「かず兄。私にも醤油かして」

「え――？」

　奏音が俺の持つ醤油差しに手を伸ばした。

　奏音は目玉焼きにはケチャップ派なはず。

　それも重度の。

「いったいどうしたんだ？　突然……」

「いや……。その、たまには醤油をかけてみても良いかな～って。かず兄が好きな味がどんなんか、知っておきたいし……」

　最後の方はごにょごにょして上手く聞き取れなかった。

　間髪入れず、今度はひまりが勢いよく挙手する。

「わ、私も醤油をかけたいです……！」

「ひまりもか？」

　俺は信じられない気持ちでいっぱいだった。

　あれだけケチャップだ塩だと醜い言い争いをしたのに……。

「そうか。ついにお前らも目玉焼きに醤油の素晴らしさに気付いたんだな。俺は嬉しいぞ」

「いや。でも一番はケチャップだから」

「塩です」

「………………」

　お前ら、言ってることと行動が矛盾してるぞ……？

　でもまぁ、いいか……。

　そういうわけで、今日は全員の目玉焼きに醤油がかかったのだった。

　その日の昼。

　俺と奏音はリビングのソファに座り、テレビを見ていた。

　もっとも奏音はスマホをいじっているので、テレビはほとんど見ていないだろうが。

　ひまりはいつものように、俺の部屋でパソコンに向かっている。

「あのさぁ、かず兄」

　スマホから目を離さず、奏音が話しかけてくる。

「どうした」

「私って、可愛い？」

「――――え？」

　唐突すぎる質問に、思考も体も硬直してしまった。

　いや、俺は可愛い方だと思っているが……どうして奏音は、いきなりこんなことを聞いてくるのだろうか？

　そっちの方が気になってしまい、即座に返事ができなかった。

「もう。なんでそこで固まるの」

「いや、そう言われても……」

「ごめん、変な意味じゃないよ。ただお母さんは私のこと、可愛いと思っていたのかなぁって思っただけ」

「………………」

　特に気にしていないような口調で言うものだから、逆に俺の方が挙動不審になってしまった。

　それは――俺にはわからない。

　俺は親になったことがないし、仮に親になったとしても、自分の子供のことを可愛いと思えるのか――今の時点ではハッキリと断言することなどできない。

「私より、あのおじさんを優先したってことだよね。私はあのおじさんよりどうでも良い存在なんだなって思うと、かなりショックだよなって」

「奏音……」

　正直に言うと、村雲は叔母さんに遊ばれたか、『何かの目的』のために利用されただけ――というのが俺の印象なのだが。

　当然、真相はわからない。

　これは俺の勘でしかないので、まったく見当違いの可能性もある。

　リビングに沈黙が渡る。

　バラエティ番組の司会の声が意味のない音となって、俺の耳を素通りし続け――。

「駒村さん……奏音ちゃん……」

　直後、俺と奏音の背後から、幽霊のようにひまりがぬうっと現れた。

　……ちょっと、いや、かなりびっくりした。

「わ、びっくりしたじゃん！　どしたのひまり？」

「で――――」

「で？」

「できました……！　ついに絵が完成しました！　さっき賞に送っちゃいました！」

　ひまりは頬を紅潮させ、興奮しながら両手を上に突き上げた。

　目の下には隈ができているが、彼女の満面の笑顔が疲れを一切感じさせない。

　本当に、やりきった顔をしていた。

「おぉっ!?」

「マジで!?　すごい！　やったじゃん！」

　ひまりに抱きつく奏音。

　こういうスキンシップが簡単にできるところが、女子高生の特権だよな……。

「えへへ。ありがとう奏音ちゃん。奏音ちゃんが毎日美味しいご飯を作ってくれたおかげだよ」

「いや、頑張ったのはひまりだから！」

　ひまりの頭をくしゃくしゃに撫でる奏音。ひまりは照れくさそうに笑ってから、俺の方を見た。

「駒村さん、本当にありがとうございました！　私ついに、夢に向けて一歩進むことができました！」

「あぁ……」

　俺は何て言えば良いのかわからなかった。

「よくやった」では偉そうだし、「おめでとう」というにはまだ早い気がする。

　でも、俺も気持ちが高揚していたのは紛れもない事実だった。

　そこで、俺はようやくあることに気付く。

　なぜ、ひまりを応援したいのか。

　どうして、こんなリスクを負ってまでひまりの夢の手伝いをしているのか。

　それは、俺がなることができなかった『特別な人』に、ひまりならなれるかもしれないと期待しているから。

　自分の叶えられなかった夢を、ひまりに託しているから――。

　思わず、笑いそうになってしまった。

　あまりにも、自分勝手な願いで。

　あぁ、本当に自分勝手だ。

　でも、それでも良い――と今は思う。

　大人って自分勝手で、高校生の時とそんなに心は変わらなくて、それでいて、窮屈なんだ。

　その言葉を出すことなく、俺はただ静かに微笑んだ。

「ねえかず兄。今日の夜は外食にしない？」

「そうだな。せっかくだし、今日は外に食べに行くか。ひまりのお祝いだ」

　奏音の提案を採用する。

　まぁ、今日くらいはいいだろう。

「やった！」

「いや、お前じゃなくてひまりのためだからな？」

「わかってるって！　ひまりどうする？　何が食べたい？」

「えっと……そうだなぁ……」

　天井を見上げながら考え込むひまり。

　目を輝かせながら、奏音はひまりの言葉を待っている。

　あぁ、何かこの感じ、家族みたいだな――。

　二人を見ながら、咄嗟にそんなことを思ってしまった。

　いつ壊れてもおかしくない、歪（いびつ）で危うい家族だけれど。

　…………白状すると。

　二人がこんな俺に対し、信頼以上の感情を寄せ始めてくれていることには、何となくだが気付いている。

　でも俺は気付かない振りをするし、これからも続けるだろう。

　高校生と、大人だから。

　　　第１部　　終