どうみてもハルバードだろう

第11話 予防線

　子供が万屋ギルドに入ると、超高確率で絡まれるらしいが。

　粗暴な外見に対して、誰もが良識を持っているのかもしれない。

（アイツ、あのガキ！人拐いの盗賊を斬殺したっていうガキの特徴、そのまんまじゃねえか。下手に関わったら、俺達が殺されちまう）

　何故か誰も俺から目を逸らすが…まあ、いいか。

　習字率が低い世界なので、万屋仕事も受付での斡旋が殆ど。

　一部の字が読める者。

　得意な仕事に必要な字だけ読める者。

　全く読めずに有料で読んでもらう者。

　本当に様々な人物が居る。

　なお、俺は村のギルドで覚えた。

　琴線に響く依頼がなかったので、明日には街を出る算段をつけながらギルドから出る。

　出入口で全身金属鎧の小柄な男と、ぶつかりそうになった。

　強化なしの足捌きで回避し、すれ違う。

「君、そこの少年！ちょっと待ってくれ」

　なんじゃら、ほい？

　俺を近所のボウズだと思って、使いっ走りにでも使うってのか？

　１度だけなら、そんな経験もいいか。

「店を予約してあるんだが、一緒に夕飯でもどうだい？」

　ふむ、これは…

　オシリアイになる危機？

　ファイスに自動防御させれば、薬で麻痺や昏睡させられても大丈夫か。

「どうかな？」

「ああ、いいぜ。そんな鎧の維持が出来るくらい金もあるみたいだしな」

「………ありがとう、少し待っていてくれ。ギルドに報告してくる」

「あいよ」

　鎧男がガッチョンガッチョン速足で受付に向い、何やら話している。

　入口横の壁にもたれながら、ギルド内部を観察する。

　精霊村支部と同じで受付に待合席、食事処とテーブル群。

　他所の食事処で飲んで暴れられるとギルドの評判が落ちるので、中でも酒を出すようになったらしい。

　だがこの街の万屋達はマトモなのだろう。みな静かに酒を酌み交わしている。

　受付を挟んで食事処の反対には、壁に貼り付けられたパピルスが。

　文字が読める者向けの、説明不要な仕事が書かれている。

　ガッチョンガッチョン。

　おっと、鎧男が来たな。

「少年、待たせた。さあ、行こうか」

「あいよ」

　ガッチョンガッチョンテクテクテク。

　ガッチョンガッチョンテクテクテク。

　裏通りへ入るでもなく、人の多い表通りを歩く騒音。

　こいつの主な仕事は旅の護衛かな？

　鎧男が入ったのは予想以上に豪華な、それでいて落ち着いた雰囲気の店だった。

「僕はここの常連でね、味を気に入って通ってるんだ」

「いらっしゃいませ。ようこそ、お起し下さいました」

　落ち着いた黒服に身を包んだ初老の人物が、全身鎧の危険に見える男を平然と案内する。

　普通、町中なら兜取らない？

　心の中の疑問は誰にも拾われずに、どこかへ消えていった。

　拾われたら、それはそれで問題だが。

　推定セバスチャンに個室に案内された。

「僕はこの鎧だから、奥まで行くのは手間なんだ。君が奥でいいかな？」

　いよいよもって、危ないかもしれない。

　ただし性的な意味で。

「タダメシなんだ、従いますよってな」

　食事は何事もなく進み、毒や薬が混入された感じもなく終わった。

　ただひとつ、誤算があったとすれば。

「やっぱりここの料理は美味しいですね」

　兜を外したら、鎧男が鎧女だったって事だ。

　年の頃は16・7で金のセミロングで、目は青い。

　目がパッチリとしていて、活発な印象を受ける。

　顔のイメージに対して物腰は穏やかで、話し方も丁寧。

　身長は150半ばで、鎧の鉄靴の分を差し引いても俺より20センチ以上高い。

　そうさ、俺はどチビなんだよ…

　チクショーメー！

「アンタがどういった目的で俺を誘ったのか、凡その見当はついている」

「っ！流石ですね。あれだけの身のこなしを、出来るだけはあります」

　鎧女の視線が鋭く俺を捉える。

「だが残念だったな。俺は確かに童貞だが、まだ精通してないんだよ。だからアンタの期待に」

「ちょっ、ちょっと待ってください。一体何の話しですか！」

　何やら急に、慌てふためきだした鎧女。

「何って、夜間の異性格闘技戦？」

「違います。私はそんな事の為に、貴方を食事に誘ったのではありません」

　テーブルに乗り出さんばかりに、俺の間違いを訂正する。

「そうか、勘違いだったか。正確な予防線を張ったと思ったんだがな」

「太陽は北か南から登るってくらい、外してますよ。その予防線の場所」

　西ですらなかったのか…

「それで私が貴方を誘ったのは、一緒に北の魔窟攻略をして欲しいからです」

「続きを」

「はい。ここ２年近くで北の魔窟が活性化していると、近隣の万屋や商人が話しをしています。知っての通り魔窟の活性化は、中の魔物が強化され。討伐が遅れると魔物が溢れ出てきます。防ぐためには長期間中の魔物を討伐し続けるか、最深部に居る主を倒す必要があると言われています。ギルドですれ違った貴方は、何気ないように動いて簡単に私を回避しました。足捌きだけであれほどならば、戦闘能力はどれほどなのか想像も尽きません。ですがいきなり組んで魔窟に向かって欲しいとは言いません。まずは近場の魔物を討伐して、互いの実力を確認してから。北の魔窟に向かって頂けないかと思います」

　つまり。

　私、足フェチだから。

　どこかで、魔物を狩ってから。

　北の魔窟でデートしませんか？か。

「いや、直接魔窟に向かおう。どこか途中で、出る魔物を狩ればいいだろうし」

「わかりました。では明日、ギルドで待ち合わせをして出発しましょう」

「わかった。俺はこの後、保存食等を買いに行く」

「私も宿に戻ってから、買い物に出ます」

　鎧女が料金を払って店の前で別れる。

　この街は村と違い保存食の質も高く、値段に見合う味だった。

　思わず背嚢を追加で買って、大量の保存食を買ってしまった。

　村で買った保存食は、魔物を誘き寄せるエサとして使おうと思う。

　スライムかゴブリンくらいしか、集まらないか？

　翌日。待ち合わせの場所は決めても、時間は決めてなかったなと朝食後直ぐにギルドに来た。

　昨日互いに名も名乗らなかったので、相手の容姿しか知らない。

　自分でも、よくそんな相手と組む気になったなと思うが。

「少年、お待たせしました。」

　昨日の鎧女が鎧姿ではなく、普段着にマントを羽織っただけで来たので驚いた。

　武器も防具も荷物もなし。

　ふーーーむ。疑問は尽きないが、考えるだけ無駄か。

「んじゃ、行くべ」

　ギルドを出て東門から北へ。

「自己紹介がまだでしたね。私はレイラ、戦闘万屋で３等級。昨日の鎧と大盾で戦います」

　疑問は尽きな…あっ、魂魄武装か？

「俺はリオ。戦闘万屋１０等級で、ハルバードと無手格闘。村では猟師もしていたし、独自の魔法も使える」

「なるほど、その年で魂魄武装ですか」

「そっちは違うのか？」

「いえ、私もです」

　昼を過ぎてまだ歩き、そろそろ２時くらいか。

「街からかなり離れたし、暗くならないうちにやろうか」

「わかりました、戦いましょう」