睡眠死

第2話 少年の家族

「ささ、どうぞ入って」

　孫の再婚相手という人は、とても物腰柔らかで、顔に咲く笑みが明るい人だった。その言葉に促されて、家の門を潜る。都市郊外の住宅街とだけあって、モデルハウスのように家も広く、街が整然と区画されている。

「ありがとうございます」

　そういって、家の中に入った。玄関の表札を見ると、岩本と書かれていた。

「あの、なんて呼べばいいんでしょうか」

　妹に似た面影を感じるこの女性が尋ねた。この女性が、そうか……。

「僕はまだ、子供ですから、その……実の子供のように扱ってくれると嬉しいです」

「わ、わかりました」

「大丈夫、僕たちもそのつもりですから」

　にこっと笑う旦那さんに、連れられて僕も苦笑に近い笑みを浮かべる。

「あ、ちなみに僕は徹と言って、こっちが妻の葉摘（はづみ）、そして」

　階段を慌ただしく下る音が聞こえて、早くも年の近い子と対面しなければいけないのか。

「誰、その人？」

「あいつが、僕の娘の雫（しずく）です。妻とは、血は繋がっていないので、要するに再婚ということになりますが」

　振り返り、僕を「誰」と言った人を認識する。

「雫、前に言ってただろ、琴子おばあさんのお兄さんだ」

「マジで？へえ、こんな人だったんだ」

「よろしく――」

「え、名前なんていうの？これ、なにか知ってる？スマホって言うんだよww」

「ああ、快っていいます。それについては、一応病院で聞きました。便利ですね」

「雫！」

　母親である葉摘さんが、牽制する。

「お母さん、でも同い年でしょ？17？」

「ああ、今年で17に」

「でも……」

「僕は、そう接してくれると有り難いですよ」

「そ、そうなの？」

「はい」

　この世界で、自分と対等に話が出来るのは、彼女ぐらいしかいないだろう。それだけで嬉しい。

「家族紹介も終ったことだし」

　パン、と手を打って、話を切る徹さんに、他三人の視線が集まる。

「次は、家の中を紹介していこうか」

＊

「部屋、私の隣か～」

　家のルールや物の場所など、簡単な説明を終えて、夕食を囲んだ。

　テーブルには、ちゃんと四人分の椅子が置いてあり、その椅子の一つは真新しく、色も若干違う。それに僕は、座っている。

「雫、明後日は快君に学校ちゃんと教えてやってな」

「あ、う……うん」

　徹さんの一言に、僕は今まで学校という存在を忘れていた。

　学校を聞いて反応が鈍った彼女は、どこか気まずそうにしている。

「ごちそうさま」

　言い終えて、箸を置いた彼女はすぐに階段を上っていってしまった。

「じゃあ、あの……僕も」

　気まずくなって、その数分後に食べ終えた僕は、彼女と同じように、与えられた部屋に戻った。

　電気を点ける。はあ、と大きく溜息をつく。ここは、どう見てもストレスを感じるものが多い。いや、もうどこに居たって、同じだ。

　ベッドに寝転がり、天井を見つめた。人の家の天井。目を開けたときに見た、病院の天井。とてもじゃないけど、抱えている問題が大きすぎる。

　不意なドアをノックする音で、ここが自分の家ではないことを思い出す。

「快君、お風呂沸いたよ」

「ああ、はい。わかりました」

　とベッドから起き上がり、部屋を出る。すると、廊下に立っていた、葉摘さんが、

「お風呂、入ったらあの子に言ってあげて」

「え、いいんですか？僕が先で」

「いいのよ。あの子が入るのは、日付を回ってからだし。土曜の今日なんかとくにね」

「わかりました。それと、もう一つお願いがあるのですが……」

＊

「雫さん、お風呂入ったよ」

「うわっ、ビクった！」

部屋をノックしても返事がないためドアを開けると、ゲームをしていたのかヘッドホンを外した彼女がこっちを見ていた。

「お風呂、雫さんの番」

「あ、ああ。ありがとう」

「おやすみなさい」

「お、おやすみ～」

　十秒ほどの会話を終えて、部屋に戻って、寝た。

＊

　朝の八時に起こされたのは、アラームを付け忘れていたのもあるが、葉摘さんに言っといた件が通ったからだったみたいだ。