三雲 薄明かりの中で

３４

「うん。わかった。よく、ちゃんと私に真実を話してくれたね。ありがとう。吉木くん」と笑顔で鞠は言った。

「先輩。僕のこと、嫌いになりましたか？」心配そうな顔で、透は言う。

「嫌い？　私が？　吉木くんのことを？」鞠は言う。

「はい」透は言う。

「ふふ。全然。嫌いになってないよ。だって、吉木くんの言っていることは、全部本当のことだもん」鞠は言う。

　その言葉通り、鞠は全然透のことを卑怯者だとは思っていなかった。（ただ、あまりにも弱々しい透が可愛かったから、嫌いになった、と少し意地悪で言ってみようかとちょっとだけ思ったりもした）

　むしろ、透が自分を元気付けるために、ずっと秘めていた思いをきちんと私に告白してくれたことが、すごく嬉しかった。（それに、なんで急に透が私に告白をしてきたのか、少し疑問だったのだけど、その謎も解けた）

「吉木くんはなにも悪くないよ。もちろん、全然卑怯でもない」

　鞠は言った。（だって、恋愛はいつでも真剣勝負だから）

　そう。全部本当のことなのだ。

　吉木くんはなにも悪くない。

　悪いのは、きっと私。

　ずっと、立ち止まっていた、……いつの間にか、そのせいで、いろんな人に随分と心配をかけてしまっていた、三雲鞠。……つまり、私自身なんだから。

「よし。『透くん』」

　鞠は言った。

「……え？　は、はい！」と、いきなり『透、と自分の名前』で呼ばれて、思わず透は少しだけ驚いた顔をした。

「私と競争しよっか？　あの十字路のところまで」

　そう言って鞠は、二人の歩いている少し先にある、田んぼの真ん中の十字路のあぜ道の中心を指差した。

「え？」

「負けたら、そうだな？　……今度、二つ橋でジュースとアイス、おごりね。じゃあ、そういうことで、よーい、スタート！」

　そう言って鞠はいきなり、土色の道の上を（結構、本気で）走り出した。

「え？　あ、あの、先輩！！　待ってください！」

　突然のことに出遅れた透が、少し後ろで鞠に言った。

「それから、もし私に勝ったら、私のこと先輩じゃなくて、『鞠』って、名前で呼んでもいいよ！！」

　ようやく鞠のあとを追って、走り出した透に向かって、鞠は後ろを振り返りながら、本当に楽しそうな笑顔で、にっこりと笑って、透に言った。

　その競争には、透が勝った。（誓って言うが、手抜きはしていない。不正はない）

　だからそれから、透は鞠のことを、先輩、や、三雲先輩、ではなくて、ちゃんと鞠、と、（誰もいないところでは）名前で呼んでくれるようになった。