三雲 薄明かりの中で

２４

「先輩」吉木透は真面目な顔をしている。

　その少し緊張している透の顔を見て、鞠は吉木くんは可愛いな、と思う。

「吉木くんが私に好きだって言ってくれたから、私の音楽が好きだって、そう私に言ってくれたから、私は、今も音楽が大好きなんだって、そう思うことができたんだよ」

　鞠は言う。

　どーん、と遠くで花火の上がる音が聞こえて、世界が一瞬だけ、明るくなった。

「三雲先輩」透が言う。

「なに？」

　その言葉に鞠は答える。

「僕は三雲先輩のことが好きです」鞠の目を正面から見て、透は言う。

「……うん。知ってる」

　にっこりと笑って鞠は言う。

　吉木透の告白を聞くのは、六月の梅雨の時期以来、二回目のことだった。

「先輩。……僕と」

　その透の言葉を鞠は「待って」と言葉を言って、強引に止めた。

　透は不満そうな顔をする。

　なかなか生意気な顔だ。

「今度は私から、言わせてください」鞠は言う。

「え？」

　透は言う。

　それから、透は鞠がなにを自分に言おうとしているのか、なにを自分に伝えようとしているのか、そのことに気がついて、また、いつもの真面目な表情になって、鞠をじっと見つめた。

「吉木透くん」

「はい」

　鞠は透の顔をじっと見つめる。

　吉木透くん。

　ずっと、私を好きだと思ってくれていた人。

　私の音楽を誰よりも認めてくれた人。

　いつの間にか、私の一番の心の支えになってくれていた人。

　いろんな思いが鞠の頭の中を駆け巡っている。

　七月の終わりに終業式を迎えて、一学期が終わって、夏休みに入ってから、ずっと、このタイミングで、吉木透くんに、今度は自分から、告白をしようと、鞠は決めていたのだけど、やっぱり実際に、その場面になってみると、（想像で練習はいっぱいしたのだけど）なんだか恥ずかしくて仕方がなかった。