三雲 薄明かりの中で

１１

「今日の演奏はすごくよかった。成長したね、三雲さん」

　部活動の終わりに、鞠は並木先生に珍しく真剣な顔で褒められた。

「ありがとうございます」

　鞠は言う。

　前半はともかくとして、確かに後半は、本当に（……まるで自分じゃないみたいに）すごくうまくピアノを演奏することができた。

　並木先生に褒められて、鞠はなんだかすごく嬉しくなった。

　……ずっと隠している自分の夢に、……今日は、ほんの少しだけ近づけたような気がした。なんだか、本当に自分がプロの演奏家になれるような気も、……少しだけした。

　それがすごく嬉しかった。

　鞠はその日、部活動が終わってから、音楽室に一人残って、（少しだけ音楽室の簡単な掃除をしてから）グランドピアノの椅子に座って、自分の課題曲である『鳥のように自由に』を試しに演奏してみた。

　すると、さっきほどではないにしても、昨日よりも随分と良く課題曲を演奏することができた。

　鞠はさらに嬉しくなって、まるで本当に自分が鳥のように自由に空を飛んでいる、あるいは生きているような気持ちになった。

（そんな気持ちなるのは、本当に久しぶりのことだった）

　鞠は興奮した面持ちで音楽室の片付けをして、それから古い音楽室をあとにした。

　透はいつものように、みんなと一緒に「お疲れ様でした」をして、音楽室から一足先にいなくなっていた。

　だから鞠は、今日はもう透とは会わないだろうと思っていた。

　でも、下駄箱のところで、「先輩」と声をかけられた。

　鞠に声をかけてきたのは、もちろん、吉木透くんだった。

「……吉木くん」

　少し驚いた表情をして、鞠は言った。

　透はどうやら、鞠が学校を下校するのをこの場所で、ずっと待っていたようだった。

「……今日も、先輩と一緒に帰ってもいいですか？」と、透は顔を真っ赤にしながら、鞠に言った。

「……うん。いいよ」

　と、透に負けないくらいに顔を赤くしながら（もちろん、鞠には自分の顔は見えない。見えていたら絶対にうんとは言えない）、鞠は透にそう言った。