三雲 薄明かりの中で

５

「先輩」

　透は言った。

「うん。なに？」

　突然立ち止まった透を見て、鞠は言う。

「僕は、先輩のことが好きです」

　とても真剣な顔をして、突然、吉木透は三雲鞠にそんなことを言った。

「……え？」

　鞠は驚いた顔をして透のことを見た。

　透はすごく真面目な少年だった。真面目で、真面目で真面目すぎるくらいに（そういうところがちょっとだけ自分に似ていて、人生損しそうだな、とかそんなことを勝手に鞠は透に対して密かに思っていた）真面目な少年だった。

　だから、透が嘘やなにかの友達同士の罰ゲームとかで、こんなことを鞠に言っているわけではないことは、透と付き合いの長い音楽部の先輩の鞠にはすぐに理解できた。

　でも、だからこそ、……鞠は困ってしまった。

　どうして私なの？　……とそんなことを鞠は思った。（そんな気配、今まで一度も感じたことがなかった）

「どうして私なの？」そして、鞠はそう思ったことをそのまま言葉にして透に言った。

　鞠は透の中学校の一個上の先輩であり、透は音楽部の一個年下の部員であり、真面目で、自分に似ていて（部活動でも男子生徒の中では、一番仲が良くて）、普段からこんな弟がいたらいいな……、とかそんなことを思っていたりしたから、だから鞠には透のことを可愛い後輩として、きちんと面倒を見る、あるいは、透のことを後輩として、どうにかする？　そんな責任のようなものが自分にはあるのだ、と鞠は勝手にそう思った。

　だから鞠は少しお姉さんぶって、自分の気持ちに余裕があるようなつもりになって、冷静を装ったふりをして、透にそんなことを言ってしまった。

　すると透は「初めて先輩にあったときから、ずっと先輩のことが好きだったんです」と鞠に言ったのだった。

　その言葉を聞いて、鞠の顔は真っ赤になった。

　ようやく鞠は、自分の気持ちが、この現場の雰囲気に追いついてきたことを感じた。

　私は今、一つ年下の後輩の男子中学生に愛の告白をされているのだ。

　そんな現実を鞠は理解した。　

　それから、……私は相変わらず恋愛に弱い、と真っ赤な顔を透に隠すようにうつむきながら、そんなことを鞠は思った。