Missing

第27話

「奥さん、もういいですよ。

　これを書いたのは奥さんだということがわかってるんです」

　松永刑事は、茶封筒の中から一通の封書を取り出した。

「これなんですけどね、ご主人からお借りしたんですよ。

　これはですねェ、アメリカのご主人に娘さんが出した手紙なんですよ。

　これを見てください、手紙とノートの筆跡が似ているようですが微妙に違うでしょ？　

　早い話が、ノートは娘さんが書いたものとは違うということです」

　松永刑事は拱手したまま、鋭い眼光で芳恵を見据える。

「――」

　芳恵は小首を傾げて、理解不明といった表情を見せる。

「いい加減に白状してくれませんか、こちらはすべてわかってるんですから。もう一度訊きます。このノートを書いたのは奥さんですね？」

　松永刑事はかっちりとした言葉で確認をする。

　芳恵はしばらく黙っていたが、やがてこらえきれなくなり、掌で顔を被い、肩を揺らすようにして嗚咽を洩らした。

「間違いないですね？」　

　と、松永は念を押す｡

　芳恵は言葉を発することなく、ただ一度だけ首を立てに振った。

「娘さんの部屋に筆跡のわかるものがなかったのは、奥さんが処分したのですね？」

「はい。私が処分しました」恰恰

　もう一度首を立てに振った。

「で、娘さんはどこに――？」

　芳恵が話し出すのをしばらく待つのに、胸のポケットからフリスクの函を取り出し、ふた粒口の中に放り込んだ。

　大きく吐き出した息に、何か変化が起こるような気がした。

「すいません、私が娘を――」

　芳恵は途切れ途切れの言葉で話しはじめた。