【完結】茅ヶ崎・氷ノ山神社～神様と許嫁な私と幽霊と～

【10】櫻の根元を暴く兎神

　薫の家を出て、どこをどうして帰ってきたのか、よく覚えていない。

　李斗は、氷ノ山神社の長い階段を上り、鳥居をくぐり、境内の玉砂利を踏んだあたりで正気を取り戻した。

　日はすっかり落ち、点々と灯る電灯と灯籠が、本殿を闇の中に浮かび上がらせている。

　特売品はちゃんと買っていたから、近所のスーパーには行ったのだろう。胸ポケットには、レシートとスーパーのポイントカード。

　しっかりカードまで使っているのだから、習慣というのは恐ろしいものだ。

「ぼくは……」

　――確かめなければ。

　社務所の玄関に、スクールバッグと弁当箱の入った風呂敷、買い物袋を置くと、下駄箱の上から懐中電灯を取り、外に出た。

　境内に植えられた数本の大きな桜。

　その中の一本を李斗は視界に入れる。

　見慣れているはずの木なのに、今夜は見るのが恐ろしい。

　胸が締め付けられる。

　――確かめなければ。

　懐中電灯にスイッチを入れ、ゆっくりと桜の木に歩み寄る。

　一歩。また一歩。

　確かめなければ、という義務感と、見たくないという気持ちが足に絡んで重くなる。まるでぬかるみを歩いているような重さだ。

　五メートルほどにまで近づき、根元に恐る恐る光を当てる。

「う、うそ……だろ……」

　そこは、李斗が亡き婚約者、鏡華とその子供の亡骸を埋めた場所だった。

　だが――

「誰がこんなことを……」

　何者かによって、桜の根元は無残に掘り返され、遺骨を納めた壺は割られて地面に散らばっていた。

　背中に冷たいものが流れる。

　誰が、と問うてみたが、本当は分かっている。

　でも、知りたくはなかった。

　さらに周囲を照らしてみるが、壺の中に納められていたはずの骨は、一欠片も落ちてはいなかった。

　鏡華も。子供も。

　壺の破片以外には、ただ朽ちかけた副葬品が散らばるばかりだった。

「鏡華ァッ!!　そんなに僕を想うなら、何故今まで姿を見せなかったんだ!!」

　李斗は桜を見上げて吠えた。

「何故僕を孤独にした？　どうして?!」

　答えは返らない。聞こえるのは、木の葉擦れだけだった。

「……そうか。それがキミの罰なのか。

　村人を皆殺しにしただけでは満足出来なかった、そういうことなのか。

　確かに、キミを守れなかったのは僕の責任だ。だったら、どうして教えてくれなかった？　どうして今ごろ僕を責めるのさ?!

　もっと償う方法がいくらでもあったはずなのに！　どうしてさ！

　鏡華!!　答えろ鏡華!!　いるんだろ!!　出てきてくれないか!!　鏡華!!　鏡華ああああッ!!」

　李斗は絶叫すると、その場に膝から崩れ落ちた。

　両の眼からは、とめどなく涙が溢れ、冷たい土を濡らした。