萌木 真夜中

１７

　萌は時間ぎりぎりまで、このオカルト研究会の部室で時間を潰そうと思った。

　そして、最初の章を読み終えて、もう、そろそろ帰ろうかな？　と思っていたときに、不意に（また）萌の背後にあるオカルト研究会の部室のドアが開いた。

　驚いて後ろを振り返ると、そこには、今日は部活動をお休みしたはずの、……新谷翔くんがいた。

　……久しぶりに、新谷くんの顔を見て、萌の鼓動が、とくん、と上がった。

「早川さん」

　部室の中で一人、本を読んでいる萌を見て新谷くんがそう言った。

「新谷くん。どうかしたの？」

　驚いた表情をうまく隠しながら、萌は言った。

「今日は、部活お休みじゃないの？」

「いや、帰ろうとしたら、オカ研の部室の窓が空いているのが、見えたから」

　そう言いながら、新谷くんは部室の中を移動して、いつもは葉摘が座っている、スチールの椅子の上に座った。

　すると、静かな部室の中には、新谷くんと萌の二人だけになった。

　萌はなんだか不思議な気持ちがした。

　みんなが朝日奈くんの家に移動して、萌が部室の中に一人残る。すると、そこに新谷くんがやってくる。萌の鼓動がとくんと上がる。

　……なんだか都合のいい、おとぎ話のようだと思った。

「新谷くん。もう帰ったんじゃなかったんだ」萌は言う。

「うん。友達と図書館で勉強してたんだ。受験勉強」新谷くんは言う。

「そうなんだ。えらいね」

　萌は言う。

「早川さんも、成績すごくいいのはわかるけど、オカルト研究会にばっかり出てる場合じゃないよ。まあ、早川さんなら、大丈夫だとは思うけどさ」

　大丈夫？　……私はなにが大丈夫なのだろう？　と萌は思う。

「うん。頑張る。でも、ばっかりって、今日、初めてだよ。部活動に参加したの。入部したのだって、つい最近だし。新谷くんも知ってるでしょ？」萌は言う。

「でも、これからも出ようと思っているでしょ？」

　とため息をついて、新谷くんは言う。

　その新谷くんの言葉を聞いて、すごい。どうしてわかったんだろう？　と萌はすごく不思議に思った。

　そんな萌の驚きが表情に出ていてしまったのか、新谷くんは「早川さん。なんだかすごく楽しそうだったから」と萌に向かってそう言った。

　それから無言でいる萌に向かって、新谷くんはにっこりと、優しい顔で笑って見せた。

　それから、『本日の下校時間になりました』と言う放送がかかった。

　時刻は完全な下校時間の時刻となり、二人はそれから一緒に、郡山第三東高等学校から、下校をすることにした。