萌木 真夜中

５

「初めまして。早川先輩。私は野田葉摘って言います」

　ずっと文庫本を読んでいた女子生徒が、文庫本を閉じて、萌の顔を見てそう言った。

「初めまして。早川萌です」

　萌は答える。

「これから、よろしくお願いします。先輩」

　葉摘は言う。

　どうやらこのオカルト研究会の部室の中に足を踏み入れたことによって、すでに萌はこのオカ研の一員として、すでに葉摘に認識されているようだった。（まあ、名前だけでもいいという条件なので、硯にはまだ正式な返事はしていなかったのだけど、それでも別に構わない、と萌は思っていた）

　人工の光に混ざって窓から差し込んでくる、少し赤色に変化した太陽の光が、葉摘のかけている縁のないメガネのレンズに反射して光っている。

　葉摘は硯と同じ耳の見えるくらいの、短い髪をしていて、顔立ちは人形のように可愛らしい顔立ちをしていた。

　閉じられた弥生の文庫本のタイトルには、『世界の終わりとハードボイルド・ワンダーランド』の文字があった。

「よろしく。野田さん。あなたは二年生？」

　萌はそんな葉摘のあまり変化のない表情を見ながら言う。

「そうです」葉摘は答える。

　それから二人は握手をした。

　手を差し出したのは、萌からだった。

「二年生なのに私のこと、知ってるんだ」

「はい」

　葉摘は言う。

「だって先輩は、すごく美人な先輩っていうことと、あとそれから、そのこと以外にも、『いろんな意味で有名な人』ですから」と言って、葉摘は今日初めて、ちょっとだけ口角を上げて、にっこりと笑った。

　萌はその言いかた（と、あと笑顔）に大人気なく少しだけむっとしてしまったのだけど、そのあとですぐに、その自分の悪い噂を隠さないで本人にいう、と言う葉摘のことが、結構気に入った。（あと可愛いし）