　茜がびっくりして声のした方を振り返ると、トランクの中から小さな栞が飛び出した。三つ葉のクローバーが頭についた鍵の形をした栞である。鍵の部分に小さな石がはめ込まれていて、声がするごとに、その石が明滅する。

『なあなあ、そろそろ気づいてぇな。ワテやてワテ！　このちっこくて、かわいーい栞やて！』

　栞がぴょんぴょん跳ねる。茜は現実が受け入れられず無視しようとする。

『いやいや！　自分、絶対気づいてるやろ！？　無視せんといてぇな』

　茜はおそるおそる、栞を見た。栞についた石が光る。

『やーっと気づいてくれたか。ワテ、そんなに存在感ないんかいなっ』

「いや、むしろ存在感ありすぎて怖いです……」

　茜は、目をそらしながら言う。栞が茜の顔に張り付く。

『ワテ、自分のこと十年間ずーっと見てたんやで？　仕事に就いてから自分、まーったくゲームせえへんようになってしもたやん。ワテ、ほんまに寂しかったんやで』

「だって、それどころじゃなかったんですよ……」

　茜はため息をつきながら、栞を見つめる。

　社会人になり、正社員として働き始めてから、彼女の生活は大きく変わった。休みの日も、そんなことはおかまいなしに鳴り続ける仕事用の携帯。仕事から帰っても、やり残した仕事をやらなくてはならず、ベッドに入るのは深夜になってから。

　そんな日が続き、とてもではないが自分のやりたいことをする時間など、なくなってしまった。ゲームや読書をする時間は、めっきり減ってしまっていた。

『自分、要領悪いからなぁ。ゲームしてた時もそうやったで。何かを買い忘れて同じ街に何度も取りに戻ったりとか、よくあったもんな』

「それはそうですけど……」

　栞に言われると、なんだかとっても腹が立ちます。

　そう口に出そうとして、茜は思いとどまった。

『まあ、何にせよ。この世界に来たからには、ワテの本領発揮っちゅうわけや。これからは、ワテの指示に従ってもらうで』

「指示に従うって……」

　いったい何をさせるつもりですか。そう言おうとして口をつぐむ茜に、栞はトランクから出てきてその場から動かない、本に言った。

『そういや自分、さっきどこかへ急いどったようやけど、どこへコイツを連れて行く気やったんや？』

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