処刑人の殺し方

第１１刑 《臣公》―Ｃ

　廃ビルから逃げ出し、森の中を彷徨っていた信太（しのだ）。腹部から流れ出る血は、止まる様子を見せない。

　そこへ１人の女が、空から降り立った。

「随分無様な姿になっちゃったわねェ、《暴食臣公（しんこう）》？」

「処刑人１人足止めできない奴が、言ってくれるじゃない。《色欲臣公》」

　巨木に背を預け、薄ら笑いを浮かべながらやって来た水本（みなもと）作楽（さくら）に向け、信太は唾を吐いた。頬に当たった唾液を、愛おしそうに水本は舐め取る。

「だってェ、相手はあの邪庭（やにわ）乃述加（ののか）だもの。アタシがまともにヤり合えるはずがないじゃない」

　君は《七臣公》の中では最弱だからな、と信太は嘲る。水本はそれに反論しなかった。

「あなたの方こそ、たかが１執行部員にやられ過ぎじゃなぁい？　いい加減に歳なのかもよ？」

「私が弱くなったんじゃない。あの娘が強かった……。それだけの話だよ」

「やられたことに変わりはないじゃない。その傷、再生するのにどれだけ時間がかかると思っているの？」

「一月…………と言いたいところだが、なんせ相手はあの『エグゼブラスター』だ。そう簡単に治るとは思えないよ」

「流石はドクター・デスデローサ、と言ったところかしらァ？」

　２人はそれ以上無駄口を叩くことなく、山奥へ進んで行った。

「そろそろ着くのか？」

「ええ。こっちから力を感じるわァ。間違いなく《臣公》クラスの」

　辿り着いたのはとある廃墟だった。電飾の取れた看板や、時代遅れな雰囲気のパチンコ型ゲーム。随分前に営業を停止した、宿泊施設のようだ。

「この中ね。ビンビン感じちゃうわァ」

　響くのは２人の足音だけ。常人であれば、ここに誰かがいるなんてこと、勘付きはしないだろう。

「そう遠くない――２階じゃないわね。１階のどこかの部屋だ」

　そして１枚の扉の前で、水本と信太は足を止めた。ここだけ、錆が剥がれている。つい最近誰かが開いた証拠だ。

　恐る恐る、なんてことはなく、暖簾に腕を通すくらいの軽い気持ちで、扉を押す。

　初めは室内が暗くて、何があるのか分からなかった。暗所に目を慣らそうと、何度かまばたきをする水本。

　しかし次の瞬間。

「……………………え？」

　脇差くらいの長さの刀で、その胸が貫かれた。

　霞んでいく視界に写り込んだのは、１人の麗人だった。赤色の、腰まで伸びた髪を振り乱し、脇差を握りしめている。酷く興奮しており、肩で大きく息をしている。

「てめぇら……何モンだ？」

　麗人は口を開いた。多少掠れているが、それでも天性の聞き心地のよい、澄んだ声は隠せない。

「殺す気で刺してから言う台詞じゃあ、ないよねぇ」

「！！！」

　水本は唇を引き締め、不敵に笑いながら答えた。刺殺したと思っていた麗人は、返事があったことに驚いて飛び退いてしまう。

　胸に深く突き刺さった刃物を抜き、傷口に手をかざすと、水本の傷はみるみる内に塞がった。

「初めまして、アタシは水本作楽。あなたとおんなじ、《罪人》だよ」

　麗人の頬に手を当てる水本。

　そこで部屋の奥から、もう１人が声を上げた。

「何、弥希（みき）…………誰か来たん？」

「静孔（しづく）！　逃げろ！！」

　室内からガタゴトと床を這いずり回るような気配がする。それを見逃す水本と信太ではなかった。２人を押しのけ部屋に踏み入った信太は、もう１人を発見する。

「え、え。アンタ誰……？　弥希と違う、よね」

　まるで人形だ。痩せこけてちっぽけな身体。髪はどういう訳だか、真っ白になっている。だがそれ以上に気を引くのは、両目を覆うアイマスクだ。そのせいで周りで何が起きているか分かっていないではないか。

「暮内（くれない）弥希と、明外（あけがた）静孔で間違いないね」

「ウチらのこと知ってるん？　ナニモンや？」

　戸惑っている人形の首を、信太は迷わず掴む。そしてそのまま肩に担いでしまった。

「テメェ！！！　静孔を放せ！！」

　向かって来る赤髪の麗人。しかし、

「『おいで、おいで。私と一緒にお手て繋いで。怖くはないよ、悲しくないよ。気持ちいいこと。心が晴れるよ。さぁおいで。私と一緒に、おいで、おいで』」

　水本が唱えた詩を耳にした途端に、弥希は糸が切れてしまったように頭を垂れた。その瞳は虚ろに光り、意志を持たないようだ。

「これで《憤怒》と《怠惰》の後継者は見つかったな」

「ええ。後はこっち側の生活を、じっくりと教えてあげることねェ」

　２人は麗人と人形を抱えて出口へ向かう。

　久々の客にも出て行かれようとしている廃墟は、寂しそうに天井から破片を落としたり、閉まっている扉を軋ませていた。

　水本は笑いながら、信太は表情を引き締めながら足音を響かせる。

「やっぱり運は、こっちに向いているみたいねェ」

「全ての処刑人がいなくなるのは、そう遠くない未来かもしれないな」

　廃墟には、不穏な空気だけが取り残されていた。