処刑人の殺し方

第２刑 虚ろな目の少女―Ｂ

家に帰ると、４人は改めて近日起こっている事件の整理を始めた。那雫夜（ななよ）が資料を見ながら読み上げる。

「まず、最初の事件が、５日前。Ｇ地区Ｏ番地で２７歳の会社員男性と、その妹で１８歳の女性が殺害された。２人とも喉を一突きにされている。

そして２件目が、４日前。Ｇ地区Ｊ番地で５３歳の父と４９歳の母、そして９歳の娘の３人が殺害された。全員胸に何かで刺された痕があった。

そして今回が４０の母と１１の息子が被害に。２人とも胸を突かれ、そのまま木に貼り付けにされていた――」

「全員Ｇ地区に住んでいた……。なぜでしょうか？」

「やっぱりそこが気になるよね。犯人もＧ地区の人間、って可能性が高そうね」

　とは言え、１つの地区の人間が全員容疑者というのは、あまりにも数が多すぎる。まだ絞り込める要素はないだろうか。

「何か有益な情報は聞き出せましたの？」

「いんや全然。みんな心当たりはないって言ってたのね」

「こっちも。怪しい人間も、《罪人》も、一切確認されていない」

「僕は――ちょっと気になることが」

　挙手する晶（しょう）に、利里（りり）が素早く詰め寄る。

「何、早く言うのね！」

「現場から少し歩いた所にある公園で、女の子に質問して来たんです。でもあの人、何も知らないって言うばかりで――。でも明らかに、事件の話題を避けているみたいでした」

「それはどんな人でしたの？」

「えっと、歳は多分僕と同じくらい。三つ編みの髪でジャージ姿でした」

「えらく地味な格好ねん……。ちょっと怪しい」

　４人は揃って考え込む。だが結論が出ることはなかった。

「とりあえずは、Ｇ地区の警備を強くすることですわね。調査部にも協力を仰ぎますわ。そして他の執行部員にも。あとは住民に不要な外出を控えるよう注意することですわ」

「これで連続殺人事件が終わったという証拠がない以上、そうする他ないのね」

　皆、乃述加（ののか）の意見に同意する。

　大分日が傾いていた。

　　　　　　　　×　×　×

　翌日。晶は近所のスーパーマーケットに向かう途中、あの少女を見つけた。彼女はこちらに気づいていないようで、空を仰いだまま動かない。ゆっくりと、気取られないように近づく。

「こんにちは」

「――こないだの」

　意外にも、すぐに逃げられることはなかった。むしろ「待ってました」とでも言うような目でこちらを見つめている。

「どうかしたんですか、こんな所で」

　こんな所と言っても、国道沿いの道だ。誰が往来していても不思議ではない場所である。

　少女は顔色ひとつ変えずに、呟くように答える。

「人を探しているの」

「誰かと逸れてしまったのですか？」

　ゆっくりと首が横に振られる。

「違う。ずっと昔から探している奴がいるから。どうしても、気に食わない奴が」

　やはり彼女の瞳は、ぞっとするほど冷たい。ガラス玉の方がよっぽど光を宿しているだろう。

　晶は、なぜかは分からないが、彼女にだんだん興味が湧いてきた。不思議と彼女のことを知りたいと思えた。

「あなた、名前は？　僕は十谷（とおや）晶と言います」

「私は――――――」

　少しの間を置いて、

「吉川（きっかわ）杏樹（あんじゅ）」

　この日は、それ以外は何も話してくれなかった。無言のまま、２人は背中を合わせて離れて行った。

　同時刻。再び事件が起き、乃述加はその捜査に参加していた。

　調査部や警察からやや距離を置いた場所で、乃述加は停止させたバイクに腰かけて煙草を吹かしている。そして苛立ちを隠しきれない表情で、携帯電話を手に取った。相手は海外にいる自分の上司だ。

『こちら十谷クリスティーナ。乃述加か？』

「はい。クリス……近頃起こっている《罪人》による殺人事件、あたくしたちが昔担当した事件とそっくりなんです」

『んだとぉ！？　どんな内容なんだ』

「これまで出た４件の被害者は、みんな家族でいるところを殺害されているんです」

『そう言えば……５年くらい前、あったよな。家族を狙った連続殺人事件。でもあの犯人の《罪人》は、俺とお前で処刑したはずだろ？』

「ええ。ですから今回の事件との関連はないはずですが、何だか嫌な胸騒ぎがして」

『確かに引っかかるな。そんなホイホイ類似した事件が起こる訳ねぇよ』

「ですからお願いしたいのですわ。どんな些細なことでもいい。覚えていること、知っていることを教えてくださいまし」

『そうだな。確か、１人だけ死亡じゃなくって行方不明扱いになっていなかったか？』

「そうですか？　あたくしが受けた報告では、死亡者が全１２人だったと思いますわ」

　電話口でなにやらガタゴトと音がする。クリスティーナがパソコンか何かで過去の資料を漁っているみたいだ。

『それが１２人じゃねぇんだ。最初の被害者の矢尻さん一家が５人。次の兵頭さん一家が４人。最後の吉川さん一家が３人と記録されている。でもどうやら、最後の吉川さんちの上の子が以来姿を消しているらしいんだ』

　乃述加は携帯灰皿に煙草の灰を落としながら考える。

　本当の家族構成は４人。けれど殺害されたのは３人。そして１人が姿を消した――。行方不明、と言うことはまだ生きている可能性がある？　当時の事件を知っているなら、類似した事件を起こすことも可能ではないか？　そんな、嫌な予感が奔る。

「クリス。その子がどこかで目撃されたとか、そういう情報はありませんの？」

『全くない。まぁ、当時小学校５年生だ。家族を殺害された後でまともな精神状態でいられるかも怪しい。どこかで命を落としている可能性の方が、存命している可能性よりもあるな』

　可哀想だが、その通りだろう。

　今はそのことよりも、５年前の犯人について調べた方が確実かもしれない。

　ありがとうと告げて、乃述加は電話を切った。

　同時刻。邪庭家で資料を洗っていた利里と那雫夜は、あることに気がついた。

「那雫夜、これ見て欲しいのね。これってもしかして……」

「まさか。まるで、こんな、ゲーム感覚

で……」

　単純だったが故に見落としていた。それに、こんなことを考えながら殺人を犯すやからがいるはずないと、信じたくなかった。だがもしこれが考えられてのことなら、まだ事件は終わっていないと取れる。

「早く犯人を見つけないと――！」

　誰もが違う情報を掴みながら、事件の収束へ向けて走っていた。

　この先どのような結末を迎えるかは、まだ誰にも予想はできていなかったが。