魔導学園列車と特S級呪いの大地

第20話 覚悟

　ボロボロになった《鉄尾》の鼻先を撫でる。

「ごめんね《鉄尾》。もう一働きしてね。皆を助けるためなの」

《謝る必要ｈあり、ませｎ。なぜなra、私m同じ気持ちだｋらでs》

　……もう発声もおぼつかない。これが最後の旅程になるかもしれない。

「ありがとう《鉄尾》」

　私もお姉さまも《鉄尾》も死ぬかもしれない。

　だけどただで死ぬ気はない。魔法陣を描き切って呪いの大地を浄伐して死んでやる！

「行きましょう！　お姉さま！」

　勢いよく《鉄尾》に飛び乗る。が、お姉さまは乗らなかった。

「お、お姉さま？」

「シャル、今死ぬ覚悟をしたやろ？」

　お姉さまは地面に立ったまま私を見上げた。

「……はい」

　お姉さまは騙せない。肩がこわばる。

「ああいや、怒ってるわけやないんや。こんな絶望的な状況じゃ、立ち向かおうとするだけでも上出来やし」

　ただ……、とお姉さまは続ける。

「ただ諦めたらあかんよ。うちはまだ信じとる。浄伐が成功して皆が解放される事、全員無事に帰れる事、全部無事に終わった後ようやったなってシャルと笑いあえる事。全部叶うって信じとる」

　――じわりと目が熱くなる。

「なら……私もお姉さまが死なないって信じてもいいんでしょうか」

「うん」

「っ……《鉄尾》も、皆も、私も死なないって信じてもいいんですか」

「勿論やわ」

「もし、お姉さまが死んじゃったら、私……」

「うちはずっとシャルの傍におるよ。どんな時もや。……うちのこと信じて」

「信じます！　信じますから……、死なないでください」

　お姉さまは優しく笑った。

「ええよ」

　そう言ってふわりと隣に飛び乗り、涙を拭ってくれた。

「シャル、次泣くときはうれし涙にしよな。悲しくて泣く涙は心が痛くてかなわんからな」　

「……ふふ、嬉しいときは泣き顔じゃなくて、笑顔が一番ですよ」

「ふふふ、これは一本取られたわぁ」

　これから死地に乗り込むというのに、穏やかな気持ちだった。お姉さまへの信頼感が私を支えている。そうだ、生きるために死地に赴くのだ。皆を助けるんだ。

「行きましょうお姉さま、生きて帰るために」

「よう言った。それでこそうちのシャルやわ。絶対に生きて帰ろうな」

　お姉さまは私の頭を撫でると、《鉄尾》の天井へのぼっていった。

　私も運転席に座り、マスコンに手を置いた。深呼吸して、少しずつレバーを傾ける。

　車輪がきしんで、動き出した。

「発車します！　フルスロットルで行くので吹き飛ばされないように、お願いいたします」

「ふふ、遠慮せんでええんよ。うちは平気やから、絶対速度を緩めたらあかんよ」

「はい！」

　青白色の結界の中は地獄だ。だけど、地獄の中にも希望はある！

　私たちは、結界に再突入した！