魔導学園列車と特S級呪いの大地

第15話 《フローラ》の正体

　考えろ――。違和感の正体を！　取り返しのつかない事態になる前に！

　刹那の時間に、脳はこれまで感じた、たくさんの違和感を映し出す。

　生徒会戦略会議の、呪術部長の言葉。『呪いは紋様が刻まれた部分にのみ作用する。胃腸、生殖部……』

　呪術部員の言葉。『なんで腹に紋様刻んで人を操れるんだ？』

　百兆三百種類もの敵で構成される《フローラ》。

　なぜか最後に思い出したのは、うたた寝しかけた生物の授業だった。

『……脳と腸が相互に影響し合うことを脳腸相関といいます。最近の研究では腸内細菌群（腸内フローラ）が脳へ情報を送っていることが明らかとなり、乱暴に言えば腸が脳を操ることも～』

（そうか分かった！　《フローラ》の正体が！）

　飛行スピードを上げる！　お姉さまに手を汚させてはいけない！　彼女を殺しても《フローラ》は死なない！

　壇上を誰かが駆け上がった。《フローラ》に迫る。科学部員と呪術部員だ。それぞれの手にはナイフ！　一直線に《フローラ》の心臓を狙う。とっさに《フローラ》が身をよじって避ける！　が、はずみで転んだ。

　お姉さまがそれを狙って、空中で右手の光槍を振りかぶる！　――あれに当たったらひとたまりもない！

　お姉さまの横をすり抜けて、最速スピードで《フローラ》に向かって飛ぶ。お姉さまの投槍コースを邪魔するように。

「シャル、避けぇ！　危ないわ！」

「――ッ」

　……背後から飛んできたお姉さまの光槍が頬を切り裂く。――大丈夫、飛べる。

　再び《フローラ》に襲い掛かろうとしている、壇上の二人に向かって叫んだ。

「殺しちゃだめ！　後悔するよ！」

　叫びながら一直線に飛んでくる私を見て、二人は驚いたように立ちすくんでいる。《フローラ》は四つん這いで慌てて逃げ出そうとしていた。

　私は突進して彼女に飛びついた。紋様のある彼女のお腹と自分のお腹を合わせる。

（転移魔法、展開！）

　お腹が熱くなり、自分のお腹から転移が完了したことを知る。

　どさっと二人して、壇上に倒れた。

　場は静まり返り、ゾンビたちは何が起こったのかよくわかっていないようだった。科学部員も呪術部員も固まったまま動かない。

「お、お前、一体何を……まさか、庇うのか？！」

　私は荒い息をつくと、戸惑う二人に言った。

「違う！　《フローラ》は人じゃない！　皆を操っていたのは《腸内フローラ》だったんだ！　つまり腸内の《細菌》だ！　今、彼女の《腸内フローラ》に敵を送り込んだ！　……ほら、逃げるよ！」

　そういい捨てて、壇上から気絶したアンジェラ鉄道長を抱えて飛び出す。私のやったことが正しければ、彼女はもう《フローラ》じゃない。

　我に返ったのか《アンソニー》の生徒達が叫ぶ。

「鉄道長の《フローラ様》が納豆菌に侵略を受けている！　このままじゃ《フローラ様》が乗っ取られるぞ！」

「副鉄道長の《フローラ様》は健在だ！　彼を新たな《フローラ様》にしろ！」

　蜂の巣をつついだような騒ぎだ。だがもう遠慮することはない。逃げる一択だ。混乱している今しかチャンスはない。お姉さまも二人も慌ててついてきた。

「な、納豆菌の侵略って！？」

　走りながら呪術部員が聞いてきた。彼も相当混乱しているようだ。私は、並走して飛びながら叫び返した。

「私の《腸内フローラ》、ほぼ納豆菌でできていると思う。一昨日も昨日も今日も納豆三パック食べたし。そして、私の納豆菌群を転移魔法で鉄道長の《腸内フローラ》に送り込んだの！」

「するとどうなるんだ！」

「鉄道長の《腸内フローラ》の勢力が逆転する！　納豆菌は最強だからな！　……この大地の呪いは、とある腸内細菌が人を操る呪いだ。正常な腸内細菌がその腸内細菌を駆逐すれば、宿主も正気に戻るはず！」

「わかった！　ここは笑うところなんだな！　ははははッ！　……くそっ、そんなアホな呪いがあってたまるかよ！」

「笑いたきゃ笑え！　だけど今は逃げ切ることに集中しろ！　ほら見えてきた！」

　逃げてきた先、暗闇の中ひっそりとそこにあったのは《鉄尾》である。私たちは先頭機関車に飛び込んだ。

　《アンソニー》の生徒たちが追いすがってくる！　背後から魔法が飛んできた！　バチン――と音がして《鉄尾》の防御結界に当たって弾ける。

　早く逃げなければ！

「お姉さま、後部車両を切り離してください！　逃げるには重すぎる！」

「わ、わかった……！」

　お姉さまがレバーを引いて車両連結を解除した。

　と、同時に私はマスコンを操作し、先頭機関車を発進させる。

　……重々しく駆動音が響き、後部車両を置き去りに機関車は走り出す。追いすがってきた生徒たちも、機関車に飛びつこうとするが、呪術部員が魔法で吹き飛ばした。　

　そうして私たちは全てを置き去りに、闇夜に紛れて逃げて行った。