Requiem_cobalt

第4話意味√無

　残酷な夢だと思った。

　でも、リアルの方がずっと残酷でもあった。

　だから、俺は思うんだ。

　目覚めたくなかった、って。

　夢を見てるだけなら、それは本物ではないから、リアルにいる俺は無事だから。

　でも、それがリアルなら、俺は。

　結局、目なんか覚まさない方がいい。

　ずっと、眠っていればいい。

　こんなにも無意味な俺なんか、世界も誰も、必要とかなんかしてない。

　息をするだけ、心臓が動いているだけ、無駄。

　嗚呼、今日も生きているのか。

　すみません。

　何の役にも立てなくて。

　死んでしまいたいって、思わなくはないんだ。

　寧ろ、死にたい。

　でも、死にたいと思うだけで、死のうってとこまではいかない。

　実際にやるのは、難易度が高い。

　どうやって、死ねばいいの？

　誰の迷惑にもなることなく、すぅっと俺だけ消えられたらいいのに。

　水みたいに。

　どうして、生まれてしまったら、死ぬまで生きなきゃならないの。

　死ぬ時には、この体を置いて行かなきゃならないの。

　必要なものだけでなく、無駄なものさえ、持って行けないの。

　俺が残して行ったら、皆に迷惑じゃん。

　きれいさっぱり、なくなるまで生きろってこと？

　それは、お前が死にたくないだけだろって？

　結局、甘えてるだけだろって？

　たくさんの人に、言われたことだ。

　俺を「普通」にしようとした、主に大人の偉い先生とかに。

　問題となる行動のない、みんなと同じに。

　都合が良くて、従順な人間に。

　でも、どんなに手を尽くしたって、尤もらしいことを言ったって、無理。

　だって、それは俺じゃないから。

　俺は、作り変えられない。

　そんな器用に柔軟に、出来てなんかない。

　歪だ。

　無理に形を整え変えようとすると、きっと壊れる。

　結構もう、傷だらけな俺は、無神経に触れられる度に瘡蓋が取れて、また血を流してしまう。

　俺の傷は、癒えないまま。

　本当に俺を治したいなら、放っておいて。

　誰も、俺の世界に入らないで。

　この壁は、俺を護る為のもの。

　この世界は、俺が自分で守らなきゃならないもの。

　どうしても生きなきゃならないのなら、どうか穏やかで優しい時間が欲しい。

　俺は、もう戦えないよ。

　臆病だって、弱虫だって構わない。

　俺は、逃げる。

　外の音なんか、聴こえなくていい。

　何も、見たくない。

　此処から見えなくていい。

　この部屋で見るものだけが、俺の世界だから、それ以外の何が必要だっていうの？

　俺がこうなった理由を、俺が分かっていないわけではない。

　だけど、「それ」が何かを語ることは出来ない。

　「それ」は一つの決定的な何か、ではないからだ。

　ほんの少しずつ。

　些細な出来事の一つ一つが、俺を今のようにしてしまったのだろう。

　俺の世界から、出られない。

　出るのが嫌だ。

　･･････怖い。

　そういう俺に。

　そもそも、原因を探ろうとするのが、辛い。

　頭が痛くて、息が苦しくて、耳鳴りがして、眩暈が酷い。

　立っていることはおろか、起き上がることさえ出来なくなる。

　心的外傷後ストレス障害、なんて言うだけなら簡単だ。

　「それ」を克服しようとする気力は起きなくて、俺はただ静かに待つだけだ。

　薄れて、感知できなくなるのを。

　消えるわけじゃないけど、「それ」が遠ざかるだけでだいぶ楽になるのだ。

　たまに、「普通」で「皆と同じ」であるかのように取り繕えていた時のことを、思い出すことがある。

　ぼんやりと記憶しているのは、ただただ無理した俺だった。

　ひたすらに空気を読んで、皆と同じ空間に居て、皆と同じことに笑い、皆と同じ台詞しか喋らない。

　ちっとも俺じゃなかった俺だった。

　苦痛であるとは思ってなかった。

　ただただ、空っぽだった。

　本当は、皆の話も、見ている筈の風景も、何一つ入ってこなかった。

　俺は、嘘で偽物の俺でしかなかった。

　そんな異様な自分に、気付きもしてなかった。

　皆に合わせることに必死だった、と言ってしまえばそれまでだけど。

　その証拠に、俺はあの頃つるんでいた友人の顔を、誰として憶えていない。

　声も何処か遠く、ただ疲労感に襲われた。

　ぼんやりとして曖昧な記憶だったけれど、ひとつだけ甦る出来事がある。

　地獄のように。

　いつものように、友人たちと中身がなくどうだっていい話を、面白いふりをしていた。

　放課後だった。

　俺にクラスの女子の数人が、声を掛けて来たのだ。

　それまでも、友人たちとの付き合いで、そういった女子と関わることはあった。

　全然興味がなかったけど。

　あの頃既に、女子たちは早熟だった。

　頻繁に男子に関わってくるには、何か意味とか理由とかあるんだろうとは思っていた。

　でも、俺には意味がないことだったから。

　正直、面倒だった。

　南校舎の屋上に来いとか、彼女たちは言ってきた。

　嫌でしかなかった。

　どういうわけか、半裸状態で、それを恥とも思っていないとか、異星人だ。

　犬とか猫の方が、全然分かり合えた。

　彼女たちに無理に引き摺られて連れて行かれる俺を、友人たちは面白がって追いかけた。

　そして、其処には、ボスがいた。

　ゲームのボスとかじゃない。

　クラスの女子たちのボス。

　ボス猿。

　ゲームのボスなら、課金するとかして強い武器とかアイテムとか揃えれば、倒せなくはない。

　でもボス猿には、そんなの何の役にも立たないんだろうな、と思った。

　神谷紗由とかいう名前のボス猿は、言った。

　「立花、お前あたしと付き合えよ」

　「･･････は？」

　思わず、声に出た。

　何なの？

　意味が分からない。

　まず、どうして上から目線？

　命令される筋合いとかないんですけど。

　そして、そもそも俺がボス猿と付き合わなきゃならない理由。

　何処かに、あるんですか？

　だから、俺は答えた。

　「え。普通に嫌だけど」

　「何で！！」

　ボス猿が怒り狂った。

　俺の返答は、お気に召さないし、全く想定外のものだったらしい。

　説明するのは面倒だったが、答える義務くらいはあるだろう。

　「俺は、お前が好きじゃない」

　女子を好きになるって、何？

　俺にはそういう感情はないのだ。

　犬とか猫とかは大好きだったけど、人間の女子に対してはそうじゃなかった。

　人間として敬意を払うに値するかと問われれば、否、だし。

　授業を頻繁に妨害するし、制服がはだけて下着一丁でいるし、時々危ない何かがキマっててラリった状態でいる。

　そういう女を好きな奴なんかいるのか？

　ボス猿が暴れる度に、迷惑を被っているのはこっちだった。

　静かにまともな学校生活すら送れやしない。

　俺の家は裕福じゃないから、他の連中みたく予備校に行く余裕なんかないのに、授業さえ受けてられない状態にされるって。

　いい印象なんかない。

　寧ろ、俺の敵でしかない。

　大嫌いだった。

　「話はそれだけ？なら、もう帰るよ」

　これ以上の用事はないと認識した俺は、その場を立ち去ろうとした。

　「おまっ、･･････イチ、そりゃ拙いって」

　と、友人たちは言ってきたけれど。

　「何が、どう拙いの？」

　俺は、ただボス猿の誘いを断っただけだ。

　だって、嫌だったから。

　命令されるようなことじゃないから。

　誰を好きになろうが、俺の自由だ。

　「どうして、嫌いな奴と付き合わなきゃならないの？恋愛的な意味で」

　「･･････」

　友人たちは、何も言えなくなった。

　それは、正論の筈なのに。

　「･･････ふざっけるな、よっ！立花ぁ･･････っ！！」

　と、ボス猿が吼えた。

　「お前、あたしのこと何だと思ってやがる！！」

　「･･････神谷紗由。ただそれだけ」

　何を求めているのか。

　俺にどうさせたいのか。

　それは、無理難題で、絶対に叶わないもの。

　願うものが総て、手に入るわけじゃない。

　思い通りに行かないことだってある。

　諦めるか、努力するか。

　それなのに。

　ボス猿は、そのどちらもしなかった。

　「あたしの言いなりにしないお前が悪い」という思考だった。

　次の日から、俺の世界が変わった。

　学校はもう、俺のいられる場所ではなかった。

　ボス猿の何に恐れをなしたのか、生徒も教師も、全員が俺の敵になった。

　徹底的に俺の息の根を止めにかかってきた。

　俺は、心身ともに疲れ果てた。

　心が壊れるまで、ものの一月もかからなかった。

　呼吸困難を起こし倒れるので、俺は学校に行けなくなり、家の外に出ることも殆どなくなった。

　いつ、何時、連中に遭遇するか分からない不安が、そうさせたのだろう。

　一日の大半を、自分の部屋で過ごし、寝て、起きるだけ。

　家族と関わることさえ、俺は避けるようになっていた。

　学校へ行けなくなった、即ち「まともな」人生を送れなくなった、将来のない俺という存在は、迷惑だろうとか思ってしまったら、もう駄目だった。

　汚水を浴びせられただけで、便器のように扱われただけで、掲示板に死ねとか書かれただけで、折れて壊れてしまった、弱い俺なんか。

　戦えなくなった、俺なんか。

　世界にいる意味無の俺なんか。

　存在を消してしまった方が、家族の為には絶対に良いから。

　嗚呼、もう死んでしまいたい。

　本当は、飲まず食わずになれば、いつかは死ぬんだろうけど。

　気が付けば、水分と栄養を補給してしまう。

　俺は生命を維持しようとしてしまう。

　あれから、もう一年経ったのだ。

　中学一年の春に、俺が所謂「引き籠り」になって。

　部屋から出ずに、誰にもこの姿を見せずに。

　自分でさえ、まともに俺を見ることがない。

　俺が活動するのは、皆が寝た後の夜中から。

　冷蔵庫の中のおにぎり二個と、少しの生野菜と。

　それだけを食べて、風呂に入って、着替えて、散歩に出かける。

　だから、厳密に言うと、俺は引き籠りではないのかもしれない。

　明らかに外に人間のいない夜道を歩く。

　猫になった気分で、ちょっと楽しい。

　目的地があるわけじゃない。

　ただ、何となく足を進める。

　こっそり、塀とか上ってみたりする。

　夜風が頬に当たって、気分がいい。

　やや伸びたＴシャツとジャージのズボン、裸足にサンダル履きの男が塀を歩いている。

　巡回の警察官に見つかったら、職質だろう。

　しかも、俺はマスクで顔を隠していた。

　だが、俺は敢えて彼らを避けて散歩をすることが出来た。

　何となく、出会わないルートが分かっているのだ。

　今日は、どっちに行ってみようかな。

　夜空を見上げて考えてみる。

　気の向くままに、行ってみる。

　答えは、結局、いつも通りだ。

　暫く散歩を続けていて、気付いた。

　確かこっちの方向には、大きめの公園があった。

　子供用の遊具等も、比較的揃っているので、昼間は子供とかその親とかで、賑わっている。

　俺も、幼い頃には、良く通ったものだ。

　確か、いつも二番目の兄に連れられていた。

　遊具には大きすぎる体を器用に畳んで、一緒にそれで遊んでくれた。

　年の離れた弟を懸命に面倒見る彼は、公園中の母親たちに人気があった。

　アイドルでもあるまいし、ファンクラブ的なものまであったとか、なかったとか。

　あの頃の彼と、今の俺は同じ年齢くらいだ。

　しかし、えらい違いだ。

　彼は、あんなにも耀いて眩しかったのに。

　こんな俺は、夜闇よりも暗く。

　俺にないものを普通に持っている二番目の兄は、俺をどう思うんだろう。

　尋ねることは出来ない。

　それは、俺にとって。

　ただ、これだけは言える。

　俺も彼も、こんな筈じゃなかった。

　嗚呼、こんな未来を誰が予想しただろう･･････。

　「･･････兄さん」

　これ以上は、惨めだ。

　やっぱり、もう引き返そうかと思った。

　何年も前に止まったままの時間を、動かしたくはない。

　憧憬のままにしておきたかった。

　リアルにしてはならない。

　綺麗で、輝いたままの場所で。

　歩みを止める俺に、

　「にゃーん」

　誰かが声を掛けて来た。

　「え」

　それは、猫だった。

　道路の上、つまり普通は人間が歩くべき場所に、白い猫が一匹、座っていた。

　塀の上の俺を、見上げていた。

　「･･････」

　途轍もなく、何かを言いたげだ。

　「･･････何？」

　一応、尋ねてみた。

　多分、俺の言っていることは理解している筈。

　「にゃーん」

　「･･････降りて来いって？」

　其処は人間のいるところじゃない、猫様の特等席だって？

　「･･････そうかもね」

　人間は普通、猫になれないから。

　「分かったよ」

　地面に下りると、すり寄ってきた。

　「別に、猫缶とか持ってませんけど」

　てか、見たことのない猫だ。

　猫にこっそり餌をあげたりしてることを、知っているとは思えない。

　「誰かから、訊いたの？」

　猫たちのネットワーク、恐ろしい。

　井戸端会議って、本当かもね。

　「にゃーにゃにゃにゃ、にゃにゃにゃん」

　「？」

　お腹が空いているわけではなさそうだ。

　食べ物を強請るとかいう様子ではない。

　「何？･･････何かあるの？」

　足元の白猫が、首を縦に振る。

　まるで、頷くみたいに。

　「にゃにゃにゃ、にゃーにゃ。にゃんにゃん」

　俺から離れ、少し歩いて立ち止まる。

　こっちを見上げる。

　「案内する･･････ってこと？」

　猫に何を、案内されようとしているのだろう。

　無視してしまえばいいんだろうけど、俺にそれが出来るわけがない。

　白い猫は、可愛い顔で俺が来るのを待っている。

　ついて来いと言っている。

　「にゃーにゃー、にゃおにゃおにゃ」

　この先は、例の公園だ。

　間違いなく。

　「俺を、此処に連れてくるって･･････」

　どうして？

　何の意味が？

　分からないまま、俺は猫の後を追いかけて、公園まで辿り着いていた。

　「･･････」

　其処は、公園だった。

　飛行場でも、船着き場でもない。

　普通に公園だ。

　記憶の中に、夜中の公園は存在しない。

　この時間に来るのは初めてだ。

　大分印象が違う。

　ただただ、静かだ。

　このくらいの広さのある公園なら、不良などが集会所代わりにしてそうなものだが。

　人っ子一人いなかった。

　白猫と、俺だけ。

　「･･････何だろう？」

　白い山の形をした巨大な滑り台が、光って見えた。

　まるで、其処にスポットライトを当てているみたいだ。

　「月明かり･･････」

　見れば、いつの間にか夜空の月が大きかった。

　今夜は満月だったか？

　そうだったかもしれないけど、別にどうでもいい。

　何が変わるわけでもないだろうし。

　「･･････俺は、それでどうしたらいいの？」

　来たのはいいけれど。

　それから？

　白猫に尋ねる。

　白猫の答えを待つ。

　「にゃにゃにゃ、にゃにゃー」

　と、猫が言った。

　同じように、月を見ていた。

　「月？」

　特別、月に纏わるものを信じちゃいないけど。

　それは、ただただ月だ。

　普段なら、ああ月だ、で終えていただろう。

　でも、猫がじっと動かな方から。

　ずっと、見つめていたから。

　無意味にそうしているわけでないのだとしたら。

　猫が見上げるように、俺も見続けた。

　夜空には、月だけでなく、数え切れないほどの星が煌めいていた。

　あの星たちに、俺は気付いたことがない。

　ずっとずっと、そうして存在していた筈なのに。

　或いは、もう存在しないで、光だけ地上に届けているにすぎないかもしれないけれど。

　月の華に、星の海に、掬い上げられるのを感じた。

　声が聞こえた。

　微かに、語り掛けていた。

　「俺に･･････？」

　その時に、見たのだ。

　暗い夜空から、一際大きな星粒が降りて来るのを。

　けれど、そんなことは有り得ない。

　星が、星の形のまま地上に降りるなんて。

　流れ落ちたんじゃない。

　まるで雪の様に、はらりはらりと、ゆっくりと。

　舞い降りる星の欠片。

　ただ大きいだけじゃない。

　「･･････何だ、あれ？」

　声に出してしまうほどだった。

　それだけじゃない。

　眩く輝いていたのだ。

　それはまるで、闇を照らす一欠片の光。

　蒼く発光しながら、ゆっくりとゆっくりと、下りて来る。

　あれは、多分星じゃない。

　確かに、何かだ。

　光っている。

　未確認飛行物体？

　そんなものでは、ない。

　全く、見当もつかないし。

　分からない正体不明なら、放っておくに限る。

　そんな野次馬根性ないし。

　いちいち、それが何かを確かめないでいられないなんて性格でもない。

　正体不明なことは、つまり俺の手には負えないもの。

　なら、手を出しちゃいけない。

　これもまた、自分に言い聞かせる。

　余計なことをしないし、言わない。

　けれど、どんなに無視しようとしても、気を逸らそうとしても、それが出来そうにない。

　やはり、目で行方を追ってしまうのだ。

　「･･････やっぱ、無理だな」

　好奇心が旺盛だとは思わない。

　だけど、あの光だけはどうにも気になる。

　俺の脚は、結局そっちへ向かうのだ。

　何よりも、白猫が早く行け、と言っている。

　光の下へ。

　迎えに行け。

　受け止めて。

　どうしてこんなに、気持ちが動くのか。

　胸がドキドキしているのが分かる。

　これは、絶対いつもより長く外にいるからじゃない。

　光、降る。

　ひかり、ふる。

　俺は、山の形をした白い巨大な滑り台。通称白山のてっぺんに駆け上がった。

　一年の引き籠り生活で、体力はガタガタだ。

　おまけにサンダル履き。

　滑らないところでも、普通に滑った。

　危うく顎を打ちかけたけど、何とか無事。

　漸く辿り着いたら、光は迫っていた。

　「･･････光？」

　ただの大きな光ではなかった。

　雪でも、星でも、隕石でもなかった。

　間近に見えるようになるにつれ、その正体が明らかになる。

　「光･･････じゃない？」

　正確には、光だけじゃない、だ。

　空を下降するのは、光だけではないのだ。

　光には、その本体があった。

　目を凝らす。

　「えっ･･････嘘でしょ？」

　と、思わず声を出してしまうほど。

　「人間･･････だよ、ね？」

　そう、人間だ。

　光の本体。

　それは、確かに人間。

　人間の、女の子だ。

　本当に、女の子だ。

　見てすぐ子供と分かるくらいに、幼い少女だ。

　蒼い光と共に、少女が空から降りてくる。

　普通、落下物はこんな落ち方をしない。

　その重量に限らず、相当な勢いをつけ、落ちてくる。

　それこそ、避けられないくらい。

　しかし、少女は違った。

　宙を漂うように、ゆっくりとゆっくりと、降りてくる。

　まるで狙い澄ましたかのようだ。

　腕を伸ばせば届く。

　近く、すぐ近く。

　咄嗟に、両腕を差し出す。

　その上に、少女の身体は降りてきた。

　背中が、足が、触れた。

　首からぶら下げたペンダントのようなものが、光っていた。

　光は、これだ。

　蒼い石のペンダント。

　何か、何処かで見覚えがあるような･･････。

　思い出せないけれど。

　「･･････えーと？」

　どうしよう、か？

　つい受け止めてしまったけれど。

　それからのことを、まったく考えていなかった。

　今更、離せないし。

　仕方がないから、少女のことを見た。

　どうやら人間のようだが、本当に人間か。

　空から落ちてきた（？）みたいだし。

　天使か、なんて夢みたいなことは言わないけれど。

　気を失っている様で瞳を閉じ、まったく何の反応もない。

　温かいので、死んではいない。

　目を開けていないから、確実に言えることではないが、多分、結構美人だと思う。

　目鼻立ちのはっきりした、所謂美少女ってやつだ。

　勿論、外見は関係ないけど。

　「･･････可愛い」

　こんな俺でも、普通にその言葉が出た。

　それくらいには、可愛い子だ。

　ところで、どうしてこんな可愛い少女が空から降ってくるんだろう？

　ドブスだったら、物語が終わってしまう。

　なんて、メタ発言はしない。

　少女は、何者なのだろう？

　どうしてこのペンダントは、光っているのか？

　そして、どうしてこんなに胸がドキドキしているのか。

　訳が分からない。

　答えが見つからない。

　理由はある筈なのに。

　「･･････あ」

　蒼い光が、その輝きを喪う。

　光が、弱くなったのだ。

　眩さはとっくになくて、普通に目が開けられた。

　だから、少女の外見を確認できたのだ。

　光がペンダントの蒼い石の中へ消えてゆく。

　その収束共に。

　「うっ･･････？」

　なんか、急に。

　少女が重く、なったんだけど。

　いや、普通に全体重がかかるようになっただけだ。

　どういう仕組みが、それは蒼い光に関係しているらしい。

　全く、支えられないということはない。

　本当に小さな子供なので、多分軽い。

　さっきまでが、変なのだ。

　軽かったどころか、全然重量というものがなかったのだから。

　不思議な石のペンダント。

　不思議な少女。

　空から降ってきた。

　俺は、少女がいた（？）と思しき場所を見上げる。

　が、何もない。

　当たり前だ。

　其処には空が、あるだけだ。

　満天の星。

　そして･･････大きな大きな満月。

　魅入ってしまった。

　ところで、此処は本当に地球？

　宇宙から見るかのようだ。

　そんなとこ行ったことないし、そんなもの見たことないけど。

　幾らなんでも、接近しすぎだ。

　月が近すぎる。

　でも、そんなこと本当にあるのか？

　どういうわけか、そう見えるだけで、本当は別に近づいてなんてないんじゃないか？

　色々考えた。

　でも、当然答えは出ない。

　ただ、分かったことがある。

　多分、これを見ているのは、全世界で俺だけだ。

　俺だけに見えるもの。

　それが一体何を意味しているのか。

　「ねぇ･･････」

　分かるわけないし、答えが返って来るとも思わなかったけれど。

　「これ、どういうことなの？」

　白山の下にいるであろう白猫に、訊いてみた。

　「この子、何なんだろう？」

　人間、ではないとしたら？

　「どうして、空から？」

　空の上に、人間っているの？

　「俺は、どうすればいいの？」

　「･･････」

　白猫は、にゃーんとは言わない。

　もう、言わない。

　「･･････いない」

　もう、いない。

　本当にいたのかすら、分からない。

　ただの俺の幻だったかのように、静かな夜闇が其処に広がるだけ。

　舞台の上には、ただ俺と少女だけ。

　あの白猫は、どうして俺を此処へ連れて来たのだろう。

　導かれるように此処に辿り着いた俺は、何をしたらいいんだろう。

　「彼女」が一体「誰」だったのか。

　何故、俺でなくてはならなかったのか。

　理由は、既に目の前にあった。

　ただ、気付けなかっただけだ。

　二度と返らない。

　この瞬間のことを、その時の俺は最早憶えていない。

　永過ぎる時の中で、全てが忘れ去られた果てに、漸く結んだ。

　「彼女」の願いは、叶えられた。